HARARE, Zimbabue (AP) – Arropados en un rincón de un pasillo poco iluminado de un bloque de pisos deteriorado en el municipio de Mbare, en Zimbabue, unos cuantos consumidores de drogas desesperados por recuperarse rezaban y se animaban mutuamente a reducir sus hábitos. Se reparten un plato de galletas.
Entre los integrantes del grupo de apoyo estaba Adrias Chidemba, de 28 años, que solía vender frutas y verduras en las calles de Harare y estaba ahorrando para montar un pequeño quiosco.
Pero entonces llegó el COVID-19 y el cierre de meses de duración hizo añicos sus sueños.
“Me aficioné a las drogas y al alcohol para adormecer el estrés”, dijo, y añadió que sus padres “me tomaron por loco y me echaron de casa”.
La pandemia ha exacerbado una crisis de salud mental en Zimbabue impulsada por el abuso de sustancias, dicen los profesionales de la salud. Las autoridades y los activistas lo atribuyen a la pérdida de empleo, el cierre prolongado de las escuelas y la ansiedad derivada del COVID-19. La falta de sistemas de apoyo, como centros de rehabilitación asequibles, dificulta la recuperación de muchos drogadictos.
“Es catastrófico”, dijo el Dr. Johannes Marisa, presidente del Consejo de Médicos y Dentistas de Zimbabue, que afirmó que los casos de salud mental relacionados con el abuso de sustancias se están “disparando”.
En el Hospital Sally Mugabe, uno de los más grandes del país, la mayoría de las personas que pasan por la unidad psiquiátrica son consumidores de sustancias, dijo Nelson Makore, jefe de enfermería de la unidad.
“Tenemos casos de esquizofrenia, depresión, trastornos bipolares… pero el consumo de drogas encabeza la lista en estos momentos. Esto está forzando a nuestros miembros del personal, como hospital no somos un centro de rehabilitación”, dijo. En 2019, el hospital atendió 150 casos de abuso de sustancias. Esa cifra se disparó a 850 en 2020 y siguió aumentando en 2021.
La crisis de Zimbabue parece ser parte de un problema global.
“Los primeros estudios de investigación realizados en diferentes regiones del mundo parecen apuntar a tasas relativamente altas de síntomas de ansiedad, depresión, trastorno de estrés postraumático y malestar psicológico no específico durante la pandemia”, dijo el Dr. Mark van Ommeren, jefe de unidad del Departamento de Salud Mental y Uso de Sustancias de la OMS.
Los informes sugieren un aumento de las muertes relacionadas con el alcohol durante la pandemia y los estudios realizados en algunos países indican “un aumento del consumo de cannabis y sustancias psicoactivas con efectos sedantes.”
Los profesionales de la salud de Zimbabue están familiarizados con los problemas derivados del consumo de marihuana, pero ahora ven que más personas recurren a drogas más duras como la heroína, la cocaína y la metanfetamina de cristal para olvidar las presiones de la pandemia, dijo Makore.
Con pocos centros de rehabilitación gubernamentales, muchos drogadictos dependen de grupos de apoyo que se reúnen en lugares sucios donde a menudo florecen antros de drogas en las cercanías.
“Este grupo de apoyo es su única esperanza. La falta de centros de rehabilitación para los pobres nos está matando”, afirma Kudakwashe Madzima, líder de la sección del municipio de Mbare de la Red de Libertades Civiles y Drogas de Zimbabue. Mientras se celebraba la reunión del grupo de apoyo en Mbare, otros jóvenes fumaban marihuana en las inmediaciones.
Antes de la pandemia, Madzima dijo que recibía una media de dos llamadas de socorro a la semana, ahora puede recibir hasta cinco al día. Las jeringuillas y los frascos de medicamentos para la tos están por todo el municipio, un signo de abuso generalizado, dijo Madzima, un ex adicto que tuvo que viajar a Sudáfrica para recibir tratamiento en un centro de rehabilitación.
En el Centro Terapéutico Tirivanhu, un centro de rehabilitación de salud mental a unos 25 kilómetros (15 millas) al sureste de la capital, Harare, las personas que tienen la suerte de encontrar un lugar allí trabajan en el jardín, en un vivero de árboles y con el ganado antes de participar en sesiones de asesoramiento y deportivas por la tarde.
Las oficinas se han convertido en un ala de alojamiento debido a la creciente demanda, dijo Timothy Sithole, funcionario de programas de la Asociación Nacional de Salud Mental de Zimbabue, que administra el hogar.
“Es realmente triste”, dijo. “Sólo tenemos capacidad para 17 personas a la vez. Así que hay un retraso, una larga lista de personas que desean que sus familiares sean admitidos aquí, especialmente después de la pandemia, porque tenemos un aumento en el abuso de sustancias”, dijo Sithole.
El centro cobra 30 dólares al mes, pero también acepta algunos “casos realmente desesperados” de forma gratuita y recibe algunas ayudas del gobierno. Algunos centros privados pueden cobrar entre 10 y 20 veces más, lo que los hace inasequibles para muchos, dijo Sithole. Algunos de los que no consiguen apoyo “se convierten en vidas desperdiciadas” y acaban vagando por las calles, dijo.
Mientras Zimbabue busca respuestas, algunos ya están demasiado enganchados como para plantearse dejar de fumar.
“Esto me mantiene cuerdo”, dijoRutendo Dzapasi, de 21 años, sorbiendo un jarabe para la tos que contiene codeína.
A su lado, en una habitación oscura del municipio de Mbare, un hombre introdujo con delicadeza un fragmento de metanfetamina en un trozo de tubo fluorescente curvado. Tras buscar frenéticamente en la habitación un mechero, calentó el tubo para descristalizar la metanfetamina y luego inhaló el vapor.
“Problema resuelto”, suspiró.
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