RICHMOND, Va. (AP) – El gobernador republicano Glenn Youngkin ha aprovechado sus dos primeras semanas en el cargo para empujar a Virginia firmemente hacia la derecha, intentando un dramático cambio político en un estado que antes se consideraba confiablemente demócrata y que está siendo observado de cerca por otros en el GOP.
En sus primeros días, el nuevo gobernador emitió órdenes ejecutivas para comprobar metódicamente sus principales promesas de campaña. Las órdenes socavaron los mandatos de máscaras en las aulas, pretendían restringir la forma en que se enseña a los estudiantes sobre el racismo, aprobaron una investigación sobre un rico distrito escolar de los suburbios de Washington que se ha convertido en un símbolo nacional de las batallas sobre los llamados derechos de los padres, e intentaron desechar la participación de Virginia en una iniciativa de limitación del carbono destinada a combatir el cambio climático.
Youngkin también ha ampliado las funciones de un funcionario estatal de diversidad creado por su predecesor demócrata para que incluya ser un “embajador de los niños no nacidos”, ya que Virginia abandonó su oposición ante el Tribunal Supremo a una ley de Mississippi que prohíbe el aborto después de las 15 semanas de embarazo.
“Eso ha erizado algunas plumas en el otro lado”, dijo el presidente republicano de la Cámara de Representantes del estado, Todd Gilbert, dando crédito a Youngkin por mantener su palabra. “Creo que no le creyeron que iba a tratar de ver a través de esas cosas”.
No todo ha ido sobre ruedas. La orden del gobernador que debilita los mandatos de las máscaras escolares ha sido impugnada en los tribunales. Muchos grandes distritos escolares se han negado a cumplir con la orden de Youngkin, citando una ley de Virginia aprobada el año pasado que dice que la política de las aulas debe diferir de la orientación federal, que todavía pide el enmascaramiento.
La forma en que Youngkin reaccione tendrá profundas implicaciones para el propio gobernador -ya hay intensos rumores de que podría aspirar a un cargo más alto- y para los republicanos nacionales que lo ven como una alternativa conservadora más apetecible que el ex presidente Donald Trump. Los demócratas replican que Youngkin ha adoptado un enfoque divisivo en un intento de apelar a la extrema derecha del GOP, el tipo de cosa que haría las delicias de la base de Trump en un estado que rechazó al ex presidente.
“Esto no es Texas”, dijo la líder demócrata de la Cámara de Delegados, Eileen Filler-Corn, en el pleno de la cámara el viernes. “Los virginianos recordarán las dos primeras semanas del gobierno de Youngkin y las extralimitaciones”.
Incluso algunos en el propio partido de Youngkin son cautelosos.
Las órdenes ejecutivas fueron “el cumplimiento de las promesas de campaña. Ciertamente, fueron muy rápidas y desacertadas”, dijo David Ramadan, un ex miembro republicano de la Cámara de Virginia que apoyó al oponente de Youngkin, Terry McAuliffe, y que ahora está en la Escuela de Política y Gobierno Schar de la Universidad George Mason y es un académico residente en el Centro de Política de la Universidad de Virginia.
El latigazo político ya ha sido agudo. La victoria de Youngkin en noviembre sacudió a un estado que se consideraba azul en las elecciones presidenciales desde que apoyó a Barack Obama en 2008.
Sus esfuerzos también se producen después de que los demócratas controlaran las dos cámaras de la cámara estatal de Virginia y la gobernación en los últimos dos años. En ese tiempo, han abolido la pena de muerte, han legalizado la marihuana y han ampliado los derechos del colectivo LGBTQ y del voto. Muchas estatuas que celebran la Confederación -incluso en su antigua capital- también fueron retiradas como parte del ajuste de cuentas del estado con su historia de esclavitud y racismo.
Los republicanos no habían ganado un cargo estatal desde 2009, antes de la sorprendente victoria de Youngkin, que fue sólo por 2 puntos porcentuales, aproximadamente una quinta parte del margen de Joe Biden sobre Trump en 2020. Tom Davis, un ex congresista republicano moderado que durante mucho tiempo representó a los suburbios del norte de Virginia, de rápido crecimiento y fuertemente demócratas, dijo que la victoria de Youngkin podría haber sido el resultado de que los votantes dieran a los demócratas “un poco de retroceso” por lo lejos que trataron de llevar el estado a la izquierda.
“Creo que se ha mantenido dentro de la corriente principal”, dijo Davis sobre Youngkin.
Los republicanos nacionales ya están considerando a Youngkin como un modelo para los candidatos conservadores de otros lugares. Han destacado su éxito a la hora de atraer a los partidarios de Trump sin alienar a los moderados.
“El hecho de que los votantes hayan acudido a las urnas, y que Glenn haya sido capaz de crear la coalición que hizo, va a ser un éxito de cara a este año y, por supuesto, da impulso a todos los que están en la papeleta en todo el país”, dijo la portavoz de la Asociación de Gobernadores Republicanos, Joanna Rodríguez.
Youngkin podría incluso ofrecer una alternativa a Trump tan pronto como las primarias presidenciales del GOP en 2024 – a pesar de un campo que probablemente esté lleno de colegas gobernadores más experimentados, incluyendo a Ron DeSantis de Florida. Youngkin podría ofrecer gran parte de la experiencia del ex presidenteconservadurismo de línea dura, se piensa, sin las mismas aristas personales duras.
“Llegó con una nota positiva en un momento de división en la política y eso atrae a la gente”, dijo Alice Stewart, una estratega republicana con sede en Virginia. Trabajó para Mike Huckabee cuando era gobernador de Arkansas y se especuló con que podría presentarse a la candidatura presidencial de 2008, y lo hizo, ganando finalmente los caucus de Iowa.
“Habrá gente de todos los bandos -ya sea que quieran sólo hablar de ello o sacar provecho- discutiendo sobre él como posible candidato”, dijo Stewart sobre Youngkin.
Youngkin, que no accedió a una entrevista, dice que cumplirá los cuatro años como gobernador, a pesar de los rumores que se están generando. Aun así, recaudó unos 2,2 millones de dólares en unas seis semanas antes de asumir el cargo, a pesar de que la ley estatal le prohíbe aspirar a un mandato consecutivo.
En otros pasos iniciales, el gobernador se ha reunido con líderes de la educación superior, incluidos los líderes de los colegios y universidades históricamente negros, para discutir su impulso legislativo para ampliar la elección de la escuela. Y Youngkin se enfrenta a una prueba temprana sobre si puede asegurar la aprobación legislativa para una elección controvertida del gabinete: Andrew Wheeler, que fue administrador de la EPA de Trump.
Los republicanos retomaron la Cámara de Representantes del estado en noviembre, pero los demócratas aún mantienen el Senado de Virginia. Youngkin, que a menudo comienza sus días en la oficina antes del amanecer, rápidamente comenzó a contactar a los miembros demócratas de la legislatura como gobernador electo, prometiendo ser un unificador.
Los demócratas han sido especialmente duros en sus críticas a la primera orden ejecutiva de Youngkin, que intenta erradicar elementos del marco académico conocido como teoría racial crítica, o cualquier “concepto divisivo inherente”. En el pleno de la Cámara, el demócrata Del. Don Scott cuestionó que Youngkin fuera un hombre de fe, lo que provocó que el gobernador diera el inusual paso de visitar el despacho del legislador para mantener una reunión a puerta cerrada que duró aproximadamente media hora.
Otro demócrata que asistió a parte de la reunión, Del. Lamont Bagby, dijo que fue cordial y productiva.
Pero en entrevistas con medios de comunicación conservadores, Youngkin ha adoptado a veces un tono más agudo. Durante una reciente entrevista radiofónica, criticó a los sindicatos de profesores y a los “liberales de izquierda”. Y Youngkin dijo a “Fox News Sunday” que “los virginianos hablaron en voz alta, quieren una nueva dirección y esto es lo que entregamos el primer día.”
Críticos como la presidenta de la bancada demócrata del Senado, Mamie Locke, criticaron el enfoque agresivo del gobernador en cuanto a las órdenes ejecutivas y otras medidas tempranas, como el despido de toda la junta de libertad condicional del estado, que se había enfrentado a las críticas por las liberaciones aceleradas, y a veces caóticas, de reclusos al comienzo de la pandemia.
“Esa no es la forma de empezar diciendo: ‘Voy a darte la mano derecha de la comunión’, como se dice en la iglesia baptista”, dijo Locke.
___
Weissert informó desde Washington.