¿Ya no son parias? Estados Unidos tiende la mano a los estados petroleros mientras los precios suben

Para el gobierno de Biden, las propuestas de Estados Unidos a los tres gigantes petroleros problemáticos podrían, en el mejor de los casos, estabilizar el aumento de los precios del petróleo y el gas y acercar a esos gobiernos a Occidente y alejarlos de Rusia y China. En el peor de los casos, Biden se arriesga a recibir humillantes desaires y condenas por su acercamiento a gobiernos acusados de abusos de derechos y violencia.

“Tenemos un interés global en mantener un… suministro constante de energía, incluso a través de un esfuerzo diplomático”, dijo el miércoles el secretario de Estado Antony Blinken sobre los movimientos hacia países que han estado fuera del favor de Estados Unidos o de la administración Biden, y en el caso de Irán una amenaza armada. “Tenemos una multiplicidad de intereses y utilizamos la diplomacia para tratar de avanzar en ellos”.

La frase, a medida que la guerra de Rusia aumenta los intereses en muchas áreas, fue un cambio con respecto a lo que Biden señaló, al principio de su presidencia, a los valores democráticos como “la ventaja permanente de Estados Unidos” en la diplomacia.

En los últimos años, Arabia Saudí se ha beneficiado enormemente de su asociación con Rusia, otro de los principales productores de petróleo, para mantener el suministro mundial de petróleo y gas natural en un nivel modesto y los precios elevados.

Y Biden llegó al cargo prometiendo aislar al príncipe heredero, Mohammed bin Salman, y al resto de la familia real saudí por los abusos que incluyen el asesinato en 2018 del periodista estadounidense Jamal Khashoggi.

No se sabe que Biden y el joven príncipe heredero hayan hablado nunca.

“No sé si está dispuesto a comerse tanto cuervo”, dijo el analista de Arabia Saudí David Ottaway sobre los intentos ahora de Biden de mejorar las relaciones de su administración con el príncipe Mohammed y con Arabia Saudí, el país que más fácilmente podría acabar con la crisis de suministro mundial. “Iba a convertir a este tipo en un paria”.

En cuanto a Irán y Venezuela, Estados Unidos vería con buenos ojos resultados diplomáticos positivos que recuperaran el petróleo de esas naciones, pero “el problema es que en esa situación, su poder de negociación aumenta drásticamente”, dijo Claudio Galimberti, vicepresidente senior de análisis de Rystad Energy.

“Así que Irán hará un montón de peticiones muy empinadas para reincorporarse al acuerdo y también lo haría Venezuela”, dijo el analista energético. Además, podrían tardar en aumentar su producción.

La devastadora invasión militar rusa de Ucrania, y las consiguientes perturbaciones del mercado y las sanciones que afectan a las exportaciones de petróleo de Rusia, contribuyeron a elevar el precio medio de la gasolina en Estados Unidos a 4,25 dólares el miércoles.

Biden anunció la víspera la prohibición de las importaciones de petróleo y gas ruso, lo que agravó los elevados precios derivados del tope de producción de la OPEP, ideado por Arabia Saudí y Rusia, que no es miembro de la OPEP.

El gobierno de Biden está haciendo acercamientos cautelosos a los tres gigantes del petróleo, Venezuela, Irán y Arabia Saudita.

En el caso de Irán, los funcionarios de la administración no están vinculando públicamente su diplomacia con el petróleo, aunque están persiguiendo un acuerdo sobre el programa nuclear de Irán que podría ver cómo se levantan las sanciones internacionales sobre ese país y el petróleo de Irán vuelve rápidamente al mercado de forma legal.

Para Biden, el fracaso en la diplomacia petrolera de alto perfil supone el riesgo de un trato humillante por parte de gobernantes poco amistosos en el extranjero, y una condena potencialmente perjudicial para la reelección en casa.

¿Y el éxito? Potencialmente, lo mismo.

“Nuestra respuesta a la guerra de (el presidente ruso Vladimir) Putin no debería ser fortalecer nuestra relación con los saudíes”, tuiteó la representante demócrata de Minnesota Ilhan Omar, citando la guerra de años de Arabia Saudí en el vecino Yemen.

Otros miembros del Partido Demócrata de Biden han dejado claras sus objeciones a cualquier abrazo abrupto de Estados Unidos a Arabia Saudí y a su príncipe heredero en aras del petróleo.

El Partido Republicano es mordaz en sus críticas a los altos precios del petróleo, y a cualquier posible deshielo con Irán en particular.

Efectivamente, dijo Richard Goldberg, un ex funcionario del Consejo de Seguridad Nacional bajo la administración de Trump, la administración Biden está diciendo: “Ellos seguirán financiando el terrorismo, pero sigamos adelante y compremos su petróleo.”

Las naciones occidentales esperan que sus recortes en el uso del petróleo de Rusia puedan presionar a Putin para que detenga su ataque a Ucrania, aunque eso puede crear otros problemasya que las naciones producen diferentes tipos de petróleo, que necesitan diferentes tipos de refinerías.

En Venezuela, una delegación estadounidense de alto nivel visitó el pasado fin de semana por primera vez desde que las relaciones se deshicieron bajo el líder socialista Hugo Chávez en la década de 1990.

El viaje pareció ser recibido de forma receptiva por el presidente Nicolás Maduro. El martes, Venezuela liberó a dos estadounidenses encarcelados.

El aparente calentamiento planteó la posibilidad de un levantamiento de las sanciones de Estados Unidos a Venezuela y el eventual retorno de su petróleo a los mercados.

Pero incluso si se produce ese avance, la industria petrolera de Venezuela podría no estar preparada para aumentar la producción a tiempo para ayudar a la actual subida de los precios, después de años de agitación política y desinversión que han afectado a la industria.

La eliminación de las restricciones directas y secundarias de EE.UU. sobre la compañía petrolera estatal de Venezuela, si se produce, podría aumentar la producción en 400.000 barriles por día en unos pocos meses, dijo Paul Sheldon, asesor geopolítico jefe de S&P Global Commodity Insights.

En cuanto a Irán, los principales países se encuentran en los posibles días finales -en un sentido u otro- de las conversaciones con los iraníes en Viena, destinadas a reimponer límites al programa nuclear de Irán a cambio de levantar las sanciones, incluidas las que mantienen el petróleo iraní fuera del mercado.

La administración Trump había sacado a Estados Unidos del acuerdo nuclear.

Irán podría suministrar petróleo rápidamente, y tiene la capacidad de poner más de 1 millón de barriles diarios en el mercado, según los analistas de energía.

Sin embargo, es más probable que el petróleo de Irán vaya a otros compradores que a EE.UU. Y si EE.UU. permite a Rusia comerciar libremente con Teherán, podría crear una apertura para que Moscú “blanquee” las ventas de petróleo a través de Irán, que podría exportar el petróleo que podría haber refinado y en su lugar refinar petróleo ruso, según Clearview Energy Partners.

Mientras tanto, a pesar de una alianza estratégica de décadas entre Arabia Saudí y Estados Unidos, incluyendo la dependencia del reino del ejército estadounidense y de los fabricantes de armas de Estados Unidos para la defensa, el príncipe Mohammed y el rey Salman no muestran ningún afán por ayudar a la administración Biden a salir del atasco.

Biden prometió desde el principio convertir en un “paria” a la familia gobernante de Arabia Saudí por el asesinato dentro del consulado saudí en Estambul de Khashoggi. La comunidad de inteligencia de Estados Unidos lo relacionó con el príncipe heredero.

Pero el endurecimiento del petróleo ha llevado a los funcionarios de Biden a acercarse más al reino este año, incluyendo una llamada de Biden al envejecido rey el mes pasado.

“No vamos a separar nuestros valores y nuestros intereses”, dijo Blinken a los periodistas el miércoles. “Lo hemos dejado claro en todo lo que hemos hecho. Pero estamos trabajando de forma productiva y constructiva con esos países.”

Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos podrían explotar juntos otros 2 millones de barriles diarios si así lo desean. Los Emiratos Árabes Unidos declararon el miércoles que instarán a la OPEP a considerar un aumento de la producción de petróleo. Pero algunos países de la OPEP podrían ser reacios a aumentar la producción para compensar el déficit ruso, ya que alienar a Rusia podría dificultar la influencia de la OPEP sobre los precios del petróleo.

Dejando de lado las personalidades, “la alianza petrolera entre Rusia y Arabia Saudí ha funcionado bastante bien”, dijo Ottaway, el analista de Arabia Saudí.

“También es una decisión difícil para MBS”, añadió. “Tanto MBS como Biden están en un aprieto aquí”.