LVIV, Ucrania (AP) – El calor en el tren era tan intenso como la ansiedad. Los supervivientes ucranianos de uno de los asedios más brutales de la historia moderna estaban en los últimos minutos de su viaje hacia una relativa seguridad.
Algunos llevaban sólo lo que tenían a mano cuando aprovecharon la oportunidad de escapar del puerto de Mariupol en medio de un implacable bombardeo ruso. Algunos huyeron tan rápidamente que los familiares que aún permanecían en la hambrienta y gélida ciudad ucraniana del Mar de Azov no saben que se han ido.
“Ya no hay ciudad”, dijo Marina Galla. Lloraba en la puerta de un compartimento de tren abarrotado que se dirigía a la ciudad ucraniana occidental de Lviv.
El alivio de haberse librado de semanas de amenazas y privaciones, de ver cadáveres en las calles y de beber nieve derretida porque no había agua, fue aplastado por la tristeza al pensar en los miembros de la familia que habían quedado atrás.
“No sé nada de ellos”, dijo. “Mi madre, mi abuela, mi abuelo y mi padre. Ni siquiera saben que nos hemos ido”.
Al ver sus lágrimas, su hijo de 13 años la besó una y otra vez, ofreciéndole consuelo.
Las autoridades de Mariupol afirman que casi el 10% de la población de la ciudad, de 430.000 habitantes, ha huido durante la última semana, arriesgando sus vidas en los convoyes de salida.
Para Galla, los recuerdos están muy frescos.
Durante tres semanas, ella y su hijo vivieron en el sótano del Palacio de la Cultura de Mariupol para esconderse de los constantes bombardeos rusos, y se trasladaron al subsuelo cuando el horizonte se volvió negro por el humo.
“No teníamos agua, ni luz, ni gas, ni absolutamente ninguna comunicación”, dijo. Cocinaban las comidas al aire libre con leña en el patio, incluso mientras estaban bajo el fuego.
Incluso cuando finalmente huyeron de Mariupol, con el objetivo de alcanzar los trenes que se dirigían al oeste para ponerse a salvo, los soldados rusos en los puestos de control les hicieron una sugerencia escalofriante: Sería mejor ir a la ciudad de Melitopol, ocupada por Rusia, o a la península de Crimea anexionada a Rusia.
Es una sugerencia que los residentes consideraron ridícula después de que los rusos bombardearan el miércoles un teatro de Mariupol en el que se refugiaban niños y otras personas, y después de que las autoridades dijeran el domingo que una escuela de arte que albergaba a cientos de personas en Mariupol había sido bombardeada.
Durante el viaje en tren del domingo, los supervivientes compartieron sus experiencias con sus compañeros de viaje. Incluso los residentes de otras ciudades ucranianas que han sido golpeadas u ocupadas por los rusos ven a Mariupol como un horror aparte.
Una residente de Melitopol, Yelena Sovchyuk, compartió un compartimiento de tren con una familia de Mariupol. Les compró comida, dijo. No tenían nada, sólo una pequeña bolsa.
“Todos los de allí están en profundo shock”, dijo Sovchyuk.
Recordó haber visto convoyes de la ciudad asediada en la carretera. “Hay una manera de distinguir un coche de Mariupol”, dijo. “No tienen cristales en las ventanas”.
Con profundo desdén, Sovchyuk dijo que los soldados rusos en medio de tal devastación seguían animando a los ucranianos a venir a Rusia, alegando que sería por su seguridad.
El Ayuntamiento de Mariupol ha afirmado que varios miles de residentes fueron llevados a Rusia contra su voluntad durante la semana pasada. El domingo, los separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania dijeron que 2.973 personas habían sido “evacuadas” de Mariupol desde el 5 de marzo, incluidas 541 en las últimas 24 horas.
El tren de supervivientes se acercó el domingo por la tarde a la estación central de Lviv, la ciudad cercana a Polonia que ha absorbido a unas 200.000 personas que huyen de otras zonas de Ucrania. Mientras bajaban uno a uno a los brazos de sus familiares y amigos tras semanas temiendo por sus vidas, algunos supervivientes de Mariupol lloraban.
Una madre abrazaba a un adolescente con la cara roja y las lágrimas al pie de la escalera. Una anciana con un pañuelo, ayudada a bajar del tren, se alejó en silencio. Otra permanecía inmóvil entre sus bolsas, parpadeando tras unas gruesas gafas. Su vecina, que huyó con ella, describió los coches de su convoy que fueron atacados.
Con el pelo revuelto, abrazada a su familia, Olga Nikitina lloraba en el andén.
“Empezaron a destruir nuestra ciudad, completamente, casa tras casa”, dijo la joven. “Hubo batallas en todas las calles. Cada casa se convirtió en un objetivo”.
Los disparos hacían volar las ventanas. Cuando las temperaturas en su apartamento bajaron por debajo del punto de congelación. Nikitina se mudó con su madrina, que tiene cáncer y cuida de su anciano padre. Los soldados ucranianos llegaron más tarde y les advirtieron de que su casa iba a ser atacada.
“O se esconden o se van”, dijeron los soldados.
Nikitina se fue. Los demás eran demasiado frágiles para huir. Ahora, como tantos sobrevivientes de Mariupol que escaparon, ella noconocer el destino de los que quedan atrás.
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Esta versión corrige la edad del hijo de Galla a 13 años.