Xi de China se enfrenta a la amenaza de la ira pública sobre el “COVID cero
SHANGHAI (AP) – Apenas un mes después de otorgarse nuevos poderes como posible líder vitalicio de China, Xi Jinping se enfrenta a una ola de ira pública como no se había visto en décadas, provocada por su estrategia de “cero COVID” que pronto entrará en su cuarto año.
Los manifestantes salieron a las calles durante el fin de semana en ciudades como Shanghái y Pekín, criticando la política, enfrentándose a la policía e incluso pidiendo la dimisión de Xi. El lunes, los manifestantes se reunieron en la ciudad semiautónoma del sur de Hong Kong, donde el movimiento prodemocrático fue prácticamente sofocado por una dura represión tras las manifestaciones de varios meses que comenzaron en 2019.
Los estudiantes de la Universidad China de Hong Kong corearon “oponerse a la dictadura” y “¡Libertad! Libertad!” Se colocaron homenajes florales en el distrito Central, que había sido el epicentro de anteriores protestas.
Las manifestaciones generalizadas no tienen precedentes desde que el ejército aplastó el movimiento prodemocrático liderado por los estudiantes en 1989, centrado en la plaza de Tiananmen de Pekín.
La mayoría de los manifestantes centraron su ira en las restricciones que pueden confinar a las familias en sus hogares durante meses y que han sido criticadas por no ser científicas ni eficaces. Algunos se quejaron de que el sistema no responde a sus necesidades.
Los gritos que piden la dimisión de Xi y el fin del Partido Comunista que gobierna China desde hace 73 años podrían considerarse sedición, lo que se castiga con la cárcel.
En respuesta, la policía de Shanghái utilizó gas pimienta para ahuyentar a los manifestantes, y decenas de ellos fueron detenidos en redadas policiales y trasladados en furgonetas y autobuses de la policía. El vasto aparato de seguridad interna de China también es famoso por identificar a las personas que considera alborotadoras y detenerlas más tarde, cuando pocos están mirando.
La posibilidad de que haya más protestas no está clara. Los censores del gobierno han eliminado de Internet los vídeos y los mensajes de apoyo a las mismas. Y los analistas dicen que, a menos que surjan divisiones, el Partido Comunista debería ser capaz de contener la disidencia.
Las estrictas medidas de China fueron aceptadas en un principio para minimizar las muertes mientras otros países sufrían devastadoras oleadas de infecciones, pero ese consenso ha empezado a resquebrajarse en las últimas semanas.
Mientras que el partido en el poder afirma que las medidas contra el coronavirus deben ser “específicas y precisas” y causar la menor perturbación posible en la vida de las personas, los funcionarios locales son amenazados con perder sus puestos de trabajo u otros castigos si se producen brotes. Han respondido imponiendo cuarentenas y otras restricciones que, según los manifestantes, exceden lo permitido por el gobierno central.
El gobierno de Xi, que no ha sido elegido, no parece muy preocupado por las dificultades que conlleva esta política. Esta primavera, millones de residentes de Shanghai fueron sometidos a un estricto bloqueo que provocó escasez de alimentos, acceso restringido a la atención médica y dolor económico. Sin embargo, en octubre, el secretario del partido de la ciudad, un leal a Xi, fue nombrado para el puesto número 2 del Partido Comunista.
El partido lleva mucho tiempo imponiendo vigilancia y restricciones de viaje a las minorías, incluidos los tibetanos y grupos musulmanes como los uigures, de los que más de un millón han sido detenidos en campos donde se les obliga a renunciar a su cultura y religión tradicionales y a jurar fidelidad a Xi.
Pero las protestas de este fin de semana incluyeron a muchos miembros de la clase media urbana educada de la mayoría étnica Han. El partido en el poder confía en que ese grupo se atenga a un acuerdo no escrito posterior a Tiananmen para aceptar un gobierno autocrático a cambio de una mejor calidad de vida.
Ahora, parece que ese viejo acuerdo ha terminado, ya que el partido impone el control a expensas de la economía, dijo Hung Ho-fung, de la Universidad Johns Hopkins.
“El partido y el pueblo están tratando de buscar un nuevo equilibrio”, dijo. “Habrá cierta inestabilidad en el proceso”.
Para que se desarrolle algo de la escala de las protestas de 1989, se requerirían divisiones claras dentro de la dirigencia que pudieran ser aprovechadas para el cambio, dijo Hung.
Xi prácticamente eliminó tales amenazas en el congreso del partido de octubre. Rompió con la tradición y se otorgó a sí mismo un tercer mandato de cinco años como líder del partido y llenó el Comité Permanente del Politburó de siete miembros con leales. Dos potenciales rivales fueron enviados a la jubilación.
“Sin la clara señal de las divisiones del líder del partido … esperaría que este tipo de protesta no durara mucho”, dijo Hung.
Es “inimaginable” que Xi se eche atrás, y el partido tiene experiencia en el manejo de protestas, dijo Hung.
China es ahora el único país importante que sigue intentando detener la transmisión del virus que se detectó por primera vez en la ciudad central de Wuhan a finales de2019.
El director de la Organización Mundial de la Salud, que suele ser muy comprensivo, ha calificado de insostenible el “COVID cero”. Pekín tachó sus comentarios de irresponsables, pero la aceptación pública de las restricciones se ha agotado.
Las personas que están en cuarentena en sus casas en algunas zonas dicen que les faltan alimentos y medicinas. Y el partido gobernante se enfrentó a la ira por la muerte de dos niños cuyos padres dijeron que los controles antivirus obstaculizaron los esfuerzos para obtener atención médica de emergencia.
Las protestas estallaron después de que el jueves un incendio causara la muerte de al menos 10 personas en un edificio de apartamentos en la ciudad de Urumqi, en el noroeste, donde algunos residentes llevan cuatro meses encerrados en sus casas. Esto provocó una avalancha de preguntas airadas en Internet sobre si los bomberos o las personas que intentaban escapar estaban bloqueados por puertas cerradas con llave u otras restricciones pandémicas.
Sin embargo, Xi, un ardiente nacionalista, ha politizado la cuestión hasta el punto de que abandonar la política de “cero COVID” podría considerarse una pérdida de su reputación y autoridad.
“Cero COVID” debía “demostrar la superioridad del ‘modelo chino’, pero acabó demostrando el riesgo de que cuando los regímenes autoritarios cometen errores, éstos pueden ser colosales”, dijo Andrew Nathan, especialista en política china de la Universidad de Columbia. Nathan es el editor de The Tiananmen Papers, un informe sobre la respuesta del gobierno a las protestas de 1989.
“Pero creo que el régimen se ha arrinconado y no tiene forma de ceder. Tiene mucha fuerza y, si es necesario, la utilizará”, dijo Nathan. “Si pudo mantenerse en el poder frente a las manifestaciones prodemocráticas de 1989, puede volver a hacerlo ahora”.
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Los periodistas de Associated Press Kanis Leung y Zen Soo y la investigadora Alice Fung en Hong Kong contribuyeron a este informe.
