Willie’s Burgers es una parada obligada en el camino a Tahoe
Una buena hamburguesa nunca pasa de moda. Para algunos, es americana intercalada entre dos bollos. Para Bill Taylor, propietario de Hamburguesas de Willie en el centro de Sacramento, recuerda una era más inocente, una época en la que él y su entonces novia de la escuela secundaria, Stephanie Taylor, comían un par de hamburguesas nocturnas en uno de los puestos de comida rápida más históricos de Los Ángeles.
“Solíamos ir al Original Tommy’s en Rampart [Boulevard] y pararme en el estacionamiento con las palomas comiendo esta hamburguesa increíblemente maravillosa”, recordó Stephanie. “Estábamos tan enamorados del chile que cada vez que volábamos de regreso a Sacramento para visitar a nuestra familia, traíamos un cuarto de galón a casa con nosotros, y eso nunca se le escapó del sistema a Bill”.
‘Es el chile lo que hace que Willie’s sea único’
Después de graduarse de la universidad, los dos eventualmente regresaron a Sacramento, donde criaron a sus tres hijos, Lauren, Greg y Brooks. El sabor de una hamburguesa original de Tommy se quedó con Bill, y mientras continuaba viajando de Sacramento a Los Ángeles para ir al trabajo, se dio cuenta de que a Sacramento le faltaba el departamento de hamburguesas nocturnas. Entonces, consultó a los expertos.
A fines de la década de 1980, Bill, sin experiencia previa en restaurantes, se sentó con un exgerente de In-N-Out y le hizo un millón de preguntas. Tomó notas de todo, desde cuándo voltear una hamburguesa a la parrilla hasta cómo se diferenciaba de la competencia más experimentada.
“Él dice: ‘Oye, solo mantenlo fresco y usa una salsa que tenga un poco más de sabor’. Así que usamos un Thousand que tiene un poco más de rábano picante”, dijo Bill a SFGATE. “En primer lugar, hacemos todo realmente fresco. Lo cocinamos a pedido, y creo que ese es el secreto de In-N-Out, de Tommy’s. La idea era capturar esas tradiciones y traerlas de vuelta a Sacramento”.
En 1991, Bill abrió Willie’s Burgers en 2415 16th St., un establecimiento inspirado en su apodo de la infancia. Es una hamburguesería pequeña, pero es conocida por su gran sabor y se ha convertido en un alimento básico confiable de Sacramento durante más de 30 años.
Además de sus deliciosas hamburguesas aderezadas con un fuerte Thousand Island para untar y productos frescos cortados a mano, Willie’s también es conocido por sus bolsas de papel blanco llenas hasta el borde con generosas porciones de papas fritas finas y crujientes.
También es la parada rápida perfecta para disfrutar de una comida deliciosa justo al lado de la Interestatal 80, si se encuentra de camino a Tahoe u otro destino al norte. (Solo tome la salida de 15th Street si viene del Área de la Bahía).
En lo que respecta al famoso chili de Willie’s, su base es similar a los icónicos puestos de hamburguesas y perritos calientes que se encuentran en Los Ángeles, y un guiño a los días más inocentes en los que Bill y Stephanie disfrutaban de citas nocturnas en Tommy’s mientras ahuyentaban a esas persistentes palomas. .
“La gente discute sobre esto. En realidad es el mismo chile que el de Tommy y el de Pink. La gente en Los Ángeles discute sobre cuál es mejor, Pink’s o Tommy’s, pero es el mismo chili. Cualquiera puede comprarlo, solo tienes que saber qué hacer con él”, dijo Stephanie a SFGATE. “Pero para mí, es el chili lo que hace que Willie’s sea único. Quiero decir, muchos lugares tienen excelentes hamburguesas”.
‘Nuestras empanadas son un poco más grandes’
Otros favoritos del menú incluyen papas fritas con chile y queso y perritos calientes con ensalada de col fresca, pero Willie’s también es popular por su receta secreta de aros de cebolla bañados a mano. Cada anillo se envuelve en una masa espesa y se fríe hasta que se dore. El sabor es diferente a cualquier otro. Si tomara la mejor masa para perros de maíz de la feria estatal y la combinara con un pastel de embudo tibio, obtendría la esencia de una orden de aros de cebolla de Willie.
“Los aros de cebolla, me senté allí y grabé en video al personal que los freía después de que las cebollas estuvieran recién cortadas. Me tomó cinco minutos hacer un pedido de aros de cebolla”, dijo Stephanie. “Así que cada uno está bañado a mano. No vienen congelados. Es terriblemente laborioso, pero honestamente, esos son los mejores aros de cebolla que he probado fuera de Los Ángeles”
Treinta y un años desde el día de su inauguración, Willie’s en 16th Street sigue siendo una parada para los amantes de los bares, los noctámbulos y los viajeros hambrientos por su proximidad a las salidas de las autopistas y rampas de acceso. Detrás del mostrador hay un equipo dedicado de empleados, algunos de los cuales han trabajado para Willie’s desde que abrió por primera vez. Es incluso un lugar favorito para algunos de los chefs más condecorados de Sacramento.
“Una noche, Bill y yo salimos a cenar con unos amigos de Los Ángeles y fuimos a The Firehouse”, dijo Stephanie. “El chef salió y dijo: ‘Escuché que Willie’s está en la casa. ¡Nos encanta Willie’s!’ Todos esos grandes chefs elegantes van a Willie’s después de sus turnos. Es realmente confiable y consistente”.
En 2004, Willie’s se expandió al suburbio de Carmichael en Sacramento, abriendo su ubicación más grande, cerca del American River en 5050 Arden Way. Luego, en 2016, Willie’s abrió su tercer puesto de avanzada en Old Sacramento en la bulliciosa K Street justo en el río Sacramento.
Si bien Bill y Stephanie ya no están casados, cada miembro de la familia Taylor opera su propio establecimiento de Willie. Bill dirige el centro original de 16th Street. Stephanie supervisa la ubicación de Arden, y su hijo mediano Greg, junto con su esposa Rachel, dirigen el barco en Old Sacramento y ofrecen cerveza artesanal de barril.
“Es un servicio público. Trajimos estas hamburguesas a Sacramento mucho antes de que In-N-Out apareciera en la ecuación”, dijo Bill. “Y, francamente, nuestras hamburguesas han superado la prueba de la competencia. Nuestras hamburguesas son un poco más grandes… nuestros batidos tienen más contenido de grasa de mantequilla que ellos. Puse el de ellos en una báscula y el nuestro en una báscula y estamos alrededor de un 40% más en términos de peso”.
Slammer DCC con un martillo 4 y papas fritas grandes. (Taras García/Especial para SFGATE)
Ahora en su segunda generación como negocio familiar, Willie’s realmente se ha ganado su lugar como ancla en Sacramento, conocido por servir una muy buena hamburguesa. Para Bill, de eso se ha tratado siempre.
“Eso es lo que hace que ser propietario de un restaurante como Willie’s sea realmente importante para mí: la retroalimentación y saber que eres parte de una comunidad”, dijo Bill. “Tengo gente que venía a la tienda, trayendo a sus hijos. Y en algunos casos, trayendo a sus nietos. Eso no es algo que te enseñen en la escuela de negocios, pero de eso se trata realmente el negocio”.
Hamburguesas de Willie, 2415 16th St., Sacramento, abierto de domingo a jueves, de 10:30 am a 1 am; viernes y sábado, 10:30 am-3 am Willie’s Arden, 5050 Arden Way, Carmichael, abierto domingo y lunes, 10:30 am-7:30 pm; martes y miércoles, de 10:30 a 20:00 horas; Jueves a sábado, 10:30 am-9 pm Willie’s K Street, 110 K St., Old Sacramento, abierto todos los días, 11:30 am-8 pm
