Se suponía que iba a ser un momento decisivo en la carrera de Will Smith, ganando su primer premio de la Academia por interpretar el papel principal en El Rey Ricardo. Entonces Chris Rock hizo una broma fuera de lugar sobre la falta de pelo de su esposa Jada Pinkett Smith.
“Richard Williams fue un feroz defensor de su familia”, comenzó Smith, abordando implícitamente el incidente, explicando que estaba “abrumado por lo que Dios me llama a hacer y ser en este mundo.”
A lo largo del largo y emotivo discurso, Smith trató de rehabilitar una reputación dañada al instante, intentando convertir la desafortunada situación en algo positivo.
“Sé que para hacer lo que hacemos, tienes que ser capaz de soportar el abuso”, dijo. “Tienes que ser capaz de que la gente hable mal de ti. En este negocio, tienes que ser capaz de que la gente te falte al respeto y tienes que sonreír y fingir que eso está bien.”
Después de que su compañero nominado Denzel Washington dijera “te quiero” desde el público, Smith reveló que el actor le dijo durante la pausa publicitaria: “En tu momento más alto, ten cuidado, es cuando el diablo viene a por ti”. Los reporteros que estaban dentro de la sala transmitieron que el publicista de Smith y el productor de los Oscars, Will Packer, también visitaron la mesa de Smith durante las pausas.
“Quiero pedir disculpas a la Academia. Quiero disculparme con todos mis compañeros nominados”, dijo Smith, dejando notablemente fuera de la lista a Chris Rock. Entre lágrimas, añadió: “Este es un momento hermoso y no estoy llorando por ganar un premio. No se trata de ganar un premio para mí. Se trata de poder iluminar a toda la gente”.
Tras dar las gracias a todos los implicados en la película y bromear con que “el arte imita a la vida”, convirtiéndose en el “padre loco” como Richard Williams, Smith cerró con una serie de agradecimientos.
“Gracias por este honor, gracias por este momento”, dijo. “Y gracias en nombre de Richard y de toda la familia Williams. Gracias. Espero que la Academia me invite de nuevo”.