LANSING, Mich. (AP) – Con un superávit de ingresos estatales, la gobernadora demócrata Gretchen Whitmer pidió el miércoles una serie de recortes de impuestos específicos al tiempo que esbozaba su agenda legislativa y pregonaba los logros bipartidistas antes de presentarse a la reelección.
Al pronunciar su segundo discurso consecutivo sobre el estado del país, prácticamente debido a la pandemia del COVID-19, pidió que se eximiera de impuestos a los ingresos por jubilación -lo que ahorraría a 500.000 hogares una media de 500 dólares al año- y que se restableciera por completo un crédito para 730.000 familias con salarios bajos y moderados, que obtendrían una media de 350 dólares adicionales al año.
Propuso un crédito estatal de 2.500 dólares para la compra de un vehículo eléctrico y un equipo de recarga, al hilo de la inversión de 7.000 millones de dólares anunciada por General Motors en Michigan para reconvertir una fábrica para hacer camionetas eléctricas y construir una nueva planta de baterías.
Otras nuevas iniciativas incluyen la incorporación de cientos de proveedores de salud mental y la reducción del coste de la insulina.
“Creo que, siempre que sea posible, debemos hacer que los impuestos sean más justos para nuestros mayores y familias trabajadoras. Los habitantes de Michigan deberían poder conservar más de lo que han ganado”, dijo Whitmer desde la planta del proveedor de automóviles Detroit Diesel en el municipio de Redford, flanqueada por vehículos totalmente eléctricos, afirmando que en lugares como éste es donde se forjará el futuro de Michigan.
Se cree que es la primera vez que un gobernador pronuncia un discurso anual fuera de Lansing desde que se convirtió en la capital del estado hace 175 años. Los gobernadores comenzaron a pronunciar sus discursos en persona en algún momento del siglo XX, según el archivero estatal Mark Harvey.
Whitmer había planeado volver a dirigirse a los legisladores en una sesión legislativa conjunta en el Capitolio, como es tradición, hasta que la variante omicrónica impulsó un récord de infecciones y hospitalizaciones.
“Aunque el año 2021 no fue tan milagroso como cualquiera de nosotros deseaba, hemos progresado”, dijo sobre la pandemia durante el discurso de 25 minutos. “Somos más fuertes en gran parte gracias a la ciencia y a las vacunas que salvan vidas. Hemos recorrido un largo camino, y me siento alentada por el camino que tenemos por delante”.
La gobernadora, optimista, dijo que, a pesar del coronavirus, ella y la Legislatura, dirigida por los republicanos, han logrado avances en la financiación de la educación, la creación de puestos de trabajo en el sector del automóvil, el arreglo de las carreteras y la reducción de las primas de los seguros de automóviles.
Un objetivo, dijo, es aumentar el número de trabajadores de la salud mental. Propuso ampliar un programa mediante el cual el estado reembolsa hasta 200.000 dólares en préstamos estudiantiles a quienes trabajan en clínicas sin ánimo de lucro en zonas donde hay escasez de profesionales de la salud. Y dijo que propondrá otra “inversión audaz” en su presupuesto para aumentar la financiación de los empleados de salud mental en las escuelas, como parte de un plan que marcaría el mayor aumento de la financiación de la educación en más de 20 años.
Los legisladores republicanos también apoyan un recorte de impuestos, aunque podrían impulsar uno más amplio. Un comité del Senado aprobó el miércoles un proyecto de ley que reduciría los impuestos estatales sobre la renta y las empresas y restablecer un crédito fiscal para los niños. El líder de la mayoría del Senado, Mike Shirkey, dijo que se quedará en el Senado mientras se sigue analizando y negociando.
“Creo que todas las opciones que podamos tener sobre la mesa para devolver el dinero a los ciudadanos es algo muy bueno, y no puedo esperar a arremangarnos y a involucrarnos en ello”, dijo a los periodistas.
Whitmer, cuya gestión de la pandemia se enfrentó a una feroz resistencia del GOP durante más de un año hasta que su administración levantó las restricciones de capacidad y los mandatos de máscara cuando las vacunas estuvieron ampliamente disponibles, recordó a los más de 30.000 residentes que murieron a causa de la COVID-19. Pero, por lo demás, se centró en el bolsillo y en otros temas y se mantuvo alejada de cuestiones polémicas como el aborto y las restricciones al voto.
Pidió, por ejemplo, que los legisladores dieran su aprobación final a la legislación aprobada por la Cámara de Representantes que limitaría los gastos de bolsillo de la insulina a 50 dólares al mes.
La gobernadora se enfrentará a los votantes en más de nueve meses, y no está claro hasta qué punto ella y los republicanos pueden encontrar un terreno común en un año electoral. Pero un superávit de 5.800 millones de dólares, y una cantidad sin precedentes de ayuda federal discrecional para la pandemia, ofrecen oportunidades para grandes infraestructuras y otros gastos.
El mensaje bipartidista de Whitmer no impidió que el GOP estatal cuestionara las afirmaciones de progreso y la culpara por el desempleo y la transición de algunos distritos escolares a la instrucción virtual en medio de la última oleada de coronavirus. Ella dijo que el aprendizaje a distancia no es tan satisfactorio o propicio para el crecimiento de un niño, prometiendo hacer “todo lo posible” para mantener a los niños en persona.
“Quiero ser muy clara: los estudiantes deben estar en el aula”, dijo.
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