Watchdog encuentra fallos en la prisión antes del asesinato de Whitey Bulger

El inspector general no encontró pruebas de “mala intención” por parte de ningún empleado del FBI, pero afirmó que una serie de errores burocráticos dejaron a Bulger a merced de gánsteres rivales entre rejas. El informe no encontró pruebas de infracciones penales federales, sino que se centró en las políticas y el funcionamiento de la prisión.

Los funcionarios de la Oficina intentaron varias veces rebajar el estatus médico de Bulger para trasladarlo a otras prisiones después de que causara problemas en un centro penitenciario de Florida, a pesar de que utilizaba una silla de ruedas y padecía graves problemas cardíacos.

La noticia del traslado de Bulger al USP Hazelton de Virginia Occidental fue ampliamente compartida entre los funcionarios de la agencia y se difundió rápidamente entre los reclusos antes de su llegada. Los funcionarios del FBI no tuvieron en cuenta o no eran conscientes de la notoriedad de Bulger a la hora de gestionar su traslado, a pesar de su conocido historial como agente del FBI.

“En nuestra opinión, el traslado de ningún preso de la BOP, ya sea un delincuente notorio o un delincuente no violento, debería gestionarse como se hizo en este caso con el traslado de Bulger”, dice el informe.

Es el último ojo negro para la oficina, que ha estado bajo un creciente escrutinio del Congreso y del público después de las muertes de varios reclusos de alto perfil, incluidos Bulger y el rico financiero Jeffrey Epstein, quien murió bajo custodia en 2019.

Una investigación de Associated Press ha encontrado una miríada de crisis dentro de la agencia, incluida una conducta criminal generalizada por parte de los empleados, acusaciones rampantes de agresión sexual y una importante escasez de personal que ha obstaculizado las respuestas a las emergencias.

Desde la muerte de Bulger, los funcionarios de prisiones han mejorado las comunicaciones relativas a los traslados médicos y han mejorado la formación y la tecnología, dijo la agencia en un comunicado en respuesta al informe. La oficina dijo que podría tomar más medidas, pero no comentó si se había sancionado a algún empleado.

Bulger fue retratado por Johnny Depp en la película de 2015 “Black Mass” y fue la inspiración para el despiadado jefe del crimen de Jack Nicholson en la película de 2006 “The Departed.” Bulger lideraba una mafia mayoritariamente irlandesa que dirigía grupos de usura, apuestas y narcotráfico. Fue informante del FBI y proporcionó información sobre la mafia de Nueva Inglaterra en una época en la que acabar con el crimen organizado era una de las principales prioridades nacionales del FBI.

Huyó de Boston a finales de 1994 después de que su controlador del FBI le advirtiera de que estaba a punto de ser acusado y pasó 16 años como una de las figuras más buscadas de Estados Unidos antes de ser capturado a los 81 años en Santa Mónica, California. Fue condenado en 2013 por 11 asesinatos, así como por extorsión y blanqueo de dinero.

El traslado de Bulger a Hazelton, donde los trabajadores ya habían dado la voz de alarma sobre la violencia y la falta de personal, y su colocación en la población general en lugar de en viviendas más protectoras fueron ampliamente criticados por los expertos después de su asesinato.

Más de 100 funcionarios de la Oficina de Prisiones se enteraron con antelación de que Bulger sería trasladado a Hazelton, y el personal penitenciario habló abiertamente del traslado delante de los reclusos, según el informe del inspector general. Tantos empleados de la prisión lo sabían que al inspector general le resultó imposible determinar quién lo reveló a los reclusos, según el informe.

Múltiples reclusos dijeron a los funcionarios de la oficina que todo el mundo sabía que Bulger sería asesinado, según el informe. Un preso dijo: “Era una rata. ¿Qué crees que le pasaría?”. Otro dijo: “He oído que era un conocido informante del gobierno. … Parece que no debería haber caminado por el patio. No habría estado bien en ningún sitio”.

No existía un proceso formal para decidir en qué unidad se alojaba a los reclusos en Hazelton. Un gestor de casos dijo a los investigadores que “simplemente los elegían del autobús normalmente”, según el informe. En el caso de Bulger, un gestor de unidad se ofreció voluntario para acogerlo, creyendo que su equipo estaba mejor preparado para ocuparse del recluso de alto perfil, a pesar de que había al menos otro recluso asociado con el crimen organizado en esa unidad.

En una demanda contra el antiguo director de la Oficina de Prisiones y otras personas, la familia de Bulger acusó a los funcionarios de prisiones de no proteger a Bulger a pesar de queeran muy conscientes de que había sido etiquetado como “soplón”. La demanda decía que el centro penitenciario apodado “Misery Mountain” era un lugar tan inapropiado para enviar a Bulger que parecía que lo habían “enviado deliberadamente a la muerte”. Un juez desestimó el caso en enero, concluyendo que la ley federal impide a la familia demandar por la decisión de trasladar a Bulger a Virginia Occidental.

El Departamento de Justicia no presentó cargos por el asesinato hasta este año, casi cuatro años después, a pesar de que las autoridades habían identificado a los sospechosos desde el principio.

Fotios “Freddy” Geas, un antiguo sicario de la mafia, y Paul J. DeCologero, un gángster de Massachusetts, están acusados de golpear a Bulger en la cabeza varias veces mientras un tercer hombre, Sean McKinnon, actuaba como vigía. Un preso testigo declaró a las autoridades que DeCologero dijo que él y Geas utilizaron un cinturón con un candado para golpear a Bulger hasta matarlo, según los fiscales.

Se les acusa de conspiración para cometer asesinato en primer grado. Podrían enfrentarse a cadena perpetua si son declarados culpables en virtud de una acusación revisada presentada el miércoles con una posible sentencia más dura. Se han declarado inocentes y McKinnon ha dicho que negó su participación en el asesinato.

Según el informe del organismo de control, la salud médica y psicológica de Bulger empeoró después de que se le alojara solo en una celda individual en Florida durante ocho meses -sometido a medidas disciplinarias por amenazar a una enfermera- y el personal de la prisión se esforzara por averiguar cómo trasladarlo. Bulger dijo al personal de la prisión que “había perdido las ganas de vivir”, y eso puede haber sido un factor cuando insistió en que quería ser alojado con el resto de los reclusos en Virginia Occidental en lugar de en una unidad más protegida.

Bulger nunca admitió haber trabajado con el FBI, aunque las pruebas presentadas en su juicio demostraron que Bulger proporcionó en secreto información sobre diversos delincuentes. Los documentos judiciales hechos públicos en el caso civil de su familia mostraban que fue entrevistado por el personal tras su llegada a Hazelton. Un formulario de admisión firmado por Bulger decía que había respondido “no” a la pregunta de si alguna vez había ayudado a agentes de la ley de algún modo y si conocía alguna razón por la que no debiera ser internado en la población general.

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Richer informó desde Boston.