Warnock, Walker: opciones muy diferentes para los votantes negros

Ambos se criaron en el Sur profundo tras el movimiento por los derechos civiles y harían historia como la primera persona negra elegida por Georgia para un mandato completo en el Senado. Sin embargo, Warnock y Walker han seguido caminos diferentes y ofrecen visiones claramente opuestas para el país, incluso en materia de raza y racismo.

Los votantes negros dicen que la elección es dura: Warnock, el ministro principal de la iglesia de Martin Luther King en Atlanta, se hace eco de las nociones liberales tradicionales de la experiencia negra; y Walker, un icono del fútbol de la Universidad de Georgia, habla el lenguaje del conservadurismo cultural blanco y se burla de las interpretaciones de Warnock sobre King, entre otras cuestiones.

“Los republicanos parecen haber pensado que podían presentar a Herschel Walker y confundir a los negros”, dijo Bryce Berry, presidente de la sección de Jóvenes Demócratas de Georgia y estudiante de último curso en Morehouse College, un campus históricamente negro donde se graduaron King y Warnock.

De pie bajo una estatua de King en el campus, Berry continuó: “No estamos confundidos”: “No estamos confundidos”.

Otros votantes negros plantearon preguntas sobre el pasado de Walker -sus falsas afirmaciones sobre sus logros empresariales y profesionales, los casos de violencia contra su ex mujer- y la forma en que tropieza en algunas discusiones sobre políticas públicas como candidato. Algunos dijeron que creen que los líderes del Partido Republicano se están aprovechando de la fama de Walker como querido ganador del Trofeo Heisman y campeón nacional de running back de los Bulldogs de Georgia.

“¿Cómo puedes permitir que te utilicen de esa manera siendo negro?”, preguntó Angela Heard, empleada estatal de Jonesboro. “Creo que deberías estar mejor en contacto con tu gente en lugar de ser un compinche de alguien”.

Incluso algunos conservadores negros que apoyan a Walker lamentan su candidatura como una oportunidad perdida para ampliar el alcance de los republicanos a una parte clave del electorado que sigue siendo abrumadoramente demócrata.

“No creo que Herschel Walker tenga suficiente experiencia de vida con la que pueda identificarse el estadounidense negro medio”, dijo Avion Abreu, un agente inmobiliario de 34 años que vive en Marietta y ha apoyado a Walker desde la campaña de las primarias del Partido Republicano.

Warnock aventajó a Walker en unos 37.000 votos de los casi 4 millones emitidos en las elecciones generales de noviembre. AP VoteCast, una encuesta realizada a más de 3.200 votantes en el estado, mostró que Warnock ganó al 90% de los votantes negros. Walker, por su parte, obtuvo el 68% de los votantes blancos.

Los datos de VoteCast en la segunda vuelta de 2021 sugirieron que los votantes negros ayudaron a impulsar la victoria de Warnock sobre el entonces senador Kelly Loeffler, comprendiendo casi un tercio de ese electorado, ligeramente más que la cuota negra del electorado general de 2020.

La campaña del senador ha dicho desde entonces que tendría que reunir una coalición multirracial, incluidos muchos votantes blancos moderados, para ganar la reelección en un año de elecciones de mitad de mandato. Pero no han negado que, a pesar de todo, sería necesaria una fuerte participación de los negros.

El Comité Nacional Republicano ha respondido con su propia campaña de captación de votantes negros, con la apertura de centros comunitarios en varias zonas del estado donde la población negra es mayoritaria. Pero los resultados de las elecciones generales plantean dudas sobre su eficacia, al menos para Walker.

Abreu dijo que cree que Walker aún puede ganar la segunda vuelta, pero tiene que hacerlo con la habitual coalición del GOP, abrumadoramente blanca, movida por la lealtad al partido y el énfasis del candidato de 60 años en cuestiones culturales. Su campaña, dijo, “no ha contado la historia completa de la vida de Herschel y la ha relacionado con la gente, con una explicación de cómo va a ayudarles.”

De hecho, Walker y Warnock comparten sus historias como hombres negros de forma bastante diferente.

Warnock no suele utilizar frases como “la iglesia negra” o “la experiencia negra”, pero infunde esas instituciones e ideas en sus argumentos.

El senador señala a veces que a otros “les gusta presentarme y decir que soy el primer senador negro de Georgia”. Dice que los votantes de Georgia “hicieron algo increíble” en 2021, pero añade que se trata más de los resultados políticos de un Senado demócrata. Nacido en 1969, se llama a sí mismo “hijo del movimiento por los derechos civiles”. Habla del deseo de King de “una comunidad amada”, una sociedad inclusiva que, según Warnock, está anclada en la creencia de que “todosllevan una chispa de lo divino”.

Promociona su labor en el Senado para combatir la mortalidad materna, señalando que el problema es grave entre las mujeres negras. Hace campaña con antiguos alumnos de fraternidades y hermandades negras. Y cuenta que su madre octogenaria usó sus “manos que una vez recogieron el algodón de otro” para “votar para que su hijo más joven fuera senador de los Estados Unidos.”

“Sólo en Estados Unidos es posible mi historia”, concluye.

Walker, por su parte, suele ser más directo a la hora de identificarse por su raza, normalmente con humor.

“Os habréis dado cuenta de que soy negro”, dice al público, a menudo casi totalmente blanco. Pero ese comentario jovial es el precursor de su crítica a una sociedad -y a un rival político- que, según él, está consumida por los debates sobre raza y racismo.

“Mi oponente dice que Estados Unidos debería disculparse por su blancura”, afirma Walker en la mayoría de sus discursos de campaña, una afirmación basada en algunos de los sermones de Warnock que hacen referencia al racismo institucional.

Walker invoca a King – “un gran hombre”- con una frase de su “Discurso Tengo un Sueño” de 1963 y acusa a Warnock de “intentar dividirnos” por razas. “Está en una iglesia donde un hombre habló del contenido de tu carácter, no del color de tu piel”, dijo Walker a sus partidarios en Canton el 10 de noviembre, su primer mitin de la campaña de segunda vuelta. En el condado de Forsyth, la semana pasada, arremetió contra las escuelas en las que insistió en enseñar “Teoría Crítica de la Raza”.

“No dejéis que nadie os diga que sois racistas”, dijo en agosto en un acto de “Mujeres por Herschel”, en el que participó Alveda King, la sobrina evangélica conservadora del líder de los derechos civiles asesinado.

Critica a Warnock por ser contrario a las fuerzas del orden, pero sin ningún contexto sobre los asesinatos policiales de ciudadanos negros. “Lo que quiero hacer es apoyar a nuestros hombres y mujeres de azul”, dijo Walker en Forsyth.

Walker promociona su “empresa de servicios alimentarios propiedad de minorías”. Hablando con los periodistas en una parada de la campaña en otoño, recordó cuando era estudiante de primer año en la Universidad de Georgia, justo una década después de que el programa de fútbol americano se integrara con sus primeros jugadores negros becados. Pero cuando habla a los votantes de sus éxitos deportivos y profesionales, no alude a la raza, sino a la fe.

“El Señor me bendijo”, dice de cada hito.

Es un contraste con la forma en que Warnock cuenta que creció en una vivienda pública en Savannah, eligió Morehouse por King y recibió una beca Pell como ayuda para la matrícula. “Estoy hablando de una buena política pública”, dice el senador.

Doyal Siddell, un jubilado negro de 66 años de Douglasville, dijo que el discurso de Walker está desconectado de muchos votantes negros. “Sólo porque seas de la comunidad no significa que entiendas a la comunidad”, dijo.

Es un contraste que no se explica del todo por la identidad partidista de la filosofía.

El senador Tim Scott, de Carolina del Sur, el único republicano negro del Senado, habla abiertamente de la lucha de su familia contra la segregación de Jim Crow, incluido su abuelo, que nunca aprendió a leer ni a escribir, y destaca su condición de único estadounidense negro de la historia elegido tanto para la Cámara de Representantes como para el Senado.

“Nuestra familia pasó del algodón al Congreso en una sola vida”, dijo Scott como orador destacado de la Convención Nacional Republicana 2020.

En Morehouse, Berry dijo que Walker podría encontrar a algunos conservadores y apartidistas negros. Pero tendría que presentarse y reconocer su entorno.

“Se ve al senador en los suburbios, en zonas republicanas”, dijo Berry. “Herschel Walker ni siquiera ha estado en nuestro campus. No está haciendo una campaña que sugiera que quiere representar a todos los georgianos.”

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El periodista de Associated Press Jeff Amy contribuyó a este reportaje.

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