Un juez federal dictaminó el miércoles que Walgreens “contribuyó sustancialmente” a la epidemia de opioides de San Francisco, que durante más de 20 años ha puesto a prueba a los hospitales, ha gravado los recursos de la ciudad, ha exacerbado la delincuencia y la falta de vivienda, y ha obligado a cerrar vías y espacios públicos, según mostraron los registros judiciales.
Walgreens, la mayor cadena de farmacias minoristas de la ciudad y dispensadora de opioides, dispensó en exceso los medicamentos recetados y no informó de los pedidos sospechosos que podrían haber sido utilizados ilegalmente, dijo en su decisión el juez Charles Breyer, del Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito Norte de California.
“Esta decisión da voz a las miles de vidas perdidas por la epidemia de opioides”, dijo el fiscal de la ciudad de San Francisco, David Chiu, en un comunicado de prensa. “Esta crisis no surgió de la nada. Fue creada por la industria de los opioides, y las jurisdicciones locales como San Francisco han tenido que asumir la carga durante demasiado tiempo.”
La Administración para el Control de Drogas de los Estados Unidos requiere a los distribuidores que adopten y sigan un sistema para identificar las recetas médicamente ilegítimas que puedan haber sido falsificadas o proporcionadas por médicos sin escrúpulos que hacen recetas a cambio de un pago. El tribunal consideró que Walgreens violó su obligación reglamentaria durante varios años, según la decisión.
En San Francisco se distribuyeron más de 163 millones de pastillas de opioides -suficientes para 22 pastillas al año por cada persona de la ciudad- entre 2006 y 2014, según el comunicado de prensa del fiscal de la ciudad. En los cinco años siguientes, las muertes por sobredosis relacionadas con los opioides se dispararon un 478%, y el 25% de las visitas al servicio de urgencias del Hospital General Zuckerberg de San Francisco estaban asociadas al consumo de opioides.
“El demandante demostró que es más probable que las farmacias Walgreens dispensaran grandes volúmenes de recetas de opioides médicamente ilegítimas que fueron desviadas para uso ilícito y que contribuyeron sustancialmente a la epidemia de opioides en San Francisco”, escribió Breyer en su decisión.
La decisión también dice que San Francisco presentó originalmente demandas contra docenas de acusados relacionados con la epidemia de opioides, pero en el momento del juicio que comenzó el 25 de abril, sólo quedaban cuatro acusados. Desde entonces, tres acusados han llegado a un acuerdo, por lo que Walgreens es el único acusado que queda.
El año pasado, La Oficina del Fiscal de la Ciudad de San Francisco anunció que había conseguido más de 120 millones de dólares de la industria de los opioides a través de este litigio, incluyendo 54 millones de dólares de Allergan y Teva, 10 millones de dólares de Endo y 60 millones de dólares de Johnson & Johnson y McKesson, Cardinal Health y AmerisourceBergen. El dinero y los suministros obtenidos se destinarán a la lucha contra la crisis de los opioides y a la prevención de las muertes por sobredosis, según la oficina del fiscal de la ciudad.
La siguiente etapa del juicio es determinar cuánto debe pagar Walgreens a San Francisco por las molestias públicas que ha causado, según la decisión.
Ciudades, condados e incluso estados han demandado a los fabricantes y distribuidores de opioides en los últimos años por su participación en la crisis. El año pasado, los condados de Los Ángeles, Orange y Santa Clara y la ciudad de Oakland perdieron su demanda contra las empresas farmacéuticas Johnson & Johnson, Allergan y otras alegando que minimizaban los riesgos del consumo de opioides y engañaban al público.
Walgreens no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Bay City News contribuyó a esta historia.