OXON HILL, Maryland (AP) – Viajes a Mar-a-Lago. Discursos brillantes. Asientos de primera fila en los grandes eventos.
Falta casi un año para las primeras primarias presidenciales republicanas y el campo de candidatos no está definido. Pero ya está en marcha un concurso en la sombra de otro tipo, con varios republicanos compitiendo abiertamente para posicionarse como posibles compañeros de fórmula de Donald Trump, el principal favorito para la nominación.
“Mucha gente está haciendo una audición”, alardeó Trump ante sus partidarios en Florida el mes pasado.
La mera mención de un compañero de fórmula tan pronto en el proceso es una desviación de la línea de tiempo tradicional de las primarias presidenciales, donde los candidatos suelen pasar los primeros meses de una campaña presentándose a los votantes y compartiendo sus visiones para el país. Pero como ex presidente, Trump no necesita presentación y está ansioso por proyectar un aire de inevitabilidad en torno a su campaña, sobre todo a medida que aumenta la atención en torno al gobernador de Florida, Ron DeSantis, que es ampliamente visto como su rival potencial más duro del Partido Republicano.
Los funcionarios de la campaña de Trump insisten en que la búsqueda de la vicepresidencia no es algo que hayan estado discutiendo activamente.
“Apreciamos todo el apoyo al presidente Trump, pero el enfoque claro es asegurarse de que gane la nominación republicana y esté bien posicionado para ganar las elecciones generales en 2024”, dijo Jason Miller, un asesor de Trump desde hace mucho tiempo.
Eso, sin embargo, no ha impedido que algunos posibles candidatos aprovechen al máximo las oportunidades de estar cerca de Trump, en su club y en eventos. La dinámica se puso de manifiesto a principios de este mes en la Conferencia de Acción Política Conservadora, donde un trío de mujeres que han sido mencionadas como posibles aspirantes se sentaron entre el público para animar el discurso de Trump.
Eran las Reps. Marjorie Taylor Greene, de Georgia, Elise Stefanik, de Nueva York, y Kari Lake, la presentadora de informativos convertida en candidata fallida a gobernadora de Arizona que terminó su intervención en la cena del acto principal besando un retrato de Trump colocado en el escenario.
Aunque Trump, según personas que han hablado con él, no tiene prisa por tomar una decisión y entiende que tiene que dejar que el proceso de nominación se desarrolle, ha hablado de posibles opciones desde mucho antes de anunciar formalmente su candidatura el pasado otoño. En esas conversaciones, ha manifestado su interés por elegir a una mujer en esta ocasión.
Pero los aliados dicen que Trump está buscando, ante todo, a alguien que sea descaradamente leal después de sentirse quemado por el ex vicepresidente Mike Pence por negarse a anular los resultados de las elecciones de 2020.
En 2016, presentándose como un empresario famoso sin experiencia en política, Trump eligió a una persona que era, en muchos sentidos, su opuesto total, eligiendo al gobernador de Indiana y ex congresista que podría reforzar su posición con los conservadores y la derecha religiosa.
Trump, esta vez, está buscando a alguien más parecido a sí mismo, dijo Michael Caputo, un viejo amigo y asesor que cree que Stefanik sería la mejor opción para Trump.
“Creo que el presidente aprendió mucho de su experiencia con Pence”, dijo. “Creo que esta vez Trump va a buscar a alguien cortado por el mismo patrón que él, no por un patrón diferente y complementario”.
Aunque Trump busca a alguien con poder de estrella, también ha señalado que es reacio a elegir a alguien que pueda hacerle sombra en la carrera.
Entre los que son vistos como más ansiosos por el trabajo está Lake, que es popular entre la base MAGA de Trump y ganó -y luego promovió- una encuesta de paja CPAC que preguntó a los miembros de la audiencia a quién les gustaría ver como el candidato republicano a la vicepresidencia. Ella es vista como inequívocamente leal al ex presidente, pero los detractores señalan que perdió su única carrera y continúa disputando los resultados, lo que llamaría la atención sobre los propios fracasos electorales de Trump e intensificaría las críticas de que está demasiado centrado en el pasado.
Dijo en un comunicado que está “100% dedicada a servir como gobernadora de Arizona” -aunque la demócrata Katie Hobbs, que derrotó a Lake, ocupa ahora el cargo- y “también trabajará para asegurarse de que el presidente Trump vuelva a la Casa Blanca lo antes posible”. Cualquier cosa fuera de esos dos objetivos no es más que una distracción.”
Una persona cercana a Lake dijo que ella no ha tenido discusiones formales sobre el papel se está preparando actualmente para una potencial carrera para el Senado. Pero la persona, que, como otros, insistió en el anonimato para discutir conversaciones privadas, también dijo que Lake es sin disculpas pro-Trump y probablemente haría cualquier cosa que él pidiera.
Greene, la congresista lanzallamas querecientemente propuso un “divorcio nacional” entre los estados rojos y azules, también es vista como ansiosa por el papel. Fue una presencia constante en los mítines de mitad de mandato de Trump, a menudo hablando durante el programa previo, y ha sido una visitante frecuente de Florida, incluso compartiendo la cena con Lake en un restaurante local, Rocco’s Tacos, el Día de San Valentín.
“Se ve a sí misma en la lista corta para vicepresidenta de Trump. Parafraseando a Cokie Roberts, cuando MTG se mira en el espejo ve a un potencial presidente sonriéndole”, dijo a la NBC Steve Bannon, ex estratega jefe de Trump que frecuentemente presenta a Greene en su podcast, refiriéndose a la fallecida reportera política.
Cuando se le preguntó recientemente sobre sus ambiciones vicepresidenciales, Greene dijo a los periodistas: “Eso depende del presidente Trump a quién elija.”
A Stefanik también se la menciona con frecuencia como probable aspirante, pero ha adoptado lo que sus aliados describen como un enfoque más sutil. Apoyó a Trump incluso antes de que anunciara su candidatura y se ha convertido en una de sus principales defensoras en el Congreso. Durante la CPAC, Stefanik aprovechó su discurso para pedir la reelección de Trump y le presentó en un acto privado organizado por su super PAC. Trump, por su parte, la elogió como una “cohete”.
Personas cercanas a Stefanik dicen que, en lugar de aspirar abiertamente al puesto, está centrada en hacer su trabajo como presidenta de la conferencia del GOP y miembro del Comité de Inteligencia de la Cámara, creyendo que si lo hace bien, le seguirán cosas buenas. No obstante, cuenta con el apoyo de varios aliados de Trump, que la consideran disciplinada y menos arriesgada que otras posibles opciones, y también destacan su historial de victorias en distritos suburbanos indecisos.
Stefanik, en una entrevista, dijo que no había discutido la posición con Trump, aunque ella ha dicho previamente que estaría honrada de servir en su administración.
“Tenemos mucho trabajo que hacer en los próximos dos años y voy a trabajar pase lo que pase para asegurarme de que tengamos un presidente, una Cámara y un Senado republicanos en 2024”, dijo. “Así que en eso me he centrado, y es un gran trabajo”.
Trump también ha hablado de otros posibles compañeros de fórmula, incluida su exembajadora ante Naciones Unidas, Nikki Haley, que se ha mostrado reacia a criticar al expresidente desde que lanzó su candidatura. El senador de Carolina del Sur Tim Scott, que sería el primer hombre negro en una candidatura presidencial republicana, es visto como otra opción potencial.
Sus aliados afirman que ambos aspiran seriamente a la presidencia por derecho propio, no con la esperanza de ocupar la vicepresidencia u otro puesto en el Gabinete, aunque muchos creen que Haley, en particular, estaría abierta a una oferta.
También se mencionan como posibles aspirantes: La gobernadora de Dakota del Sur, Kristi Noem, que está considerando su propia candidatura presidencial; la senadora de Tennessee Marsha Blackburn, partidaria del expresidente en 2016 y 2020; y la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, que apareció junto al expresidente en su visita al estado el lunes.
“Vamos a tener un montón de grandes opciones para vicepresidente. Vamos a elegir a uno grande”, dijo Trump durante su paso por Iowa.
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Los periodistas de Associated Press Michelle L. Price y Meg Kinnard contribuyeron a este despacho.