NUEVA ORLEANS (AP) – Dos pescadores cuya embarcación se hundió el fin de semana en el Golfo de México se aferraron a un flotador improvisado y lucharon contra los tiburones mientras el tercero nadaba lo que parecían kilómetros en busca de ayuda.
El nadador, Phong Le, logró encontrar una señal de teléfono móvil y envió un mapa de su ubicación justo antes de que se quedara sin batería, según dijo el martes a ABC News. La captura de pantalla era de Apple Maps, dijo a NBC News.
Los tres hombres llevaban en el agua desde las 10 de la mañana del sábado y los tiburones aparecieron el domingo por la mañana, según Luan Nguyen. Uno mordió la parte delantera de su chaleco salvavidas.
“Y creo que ahí es donde me hice… estas heridas en la mano”, dijo a ABC, que identificó al tercer navegante como Son Nguyen.
“Cogí mis dos pulgares y le pinché en los ojos, y se largó”, dijo Luan Nguyen.
Incluso cuando los dos hombres fueron sacados del agua, estaban siendo rodeados y acosados por cuatro tiburones de punta negra que medían entre 1,2 y 1,8 metros de largo, dijo Andrew Stone, un marinero de la tripulación del barco de la Guardia Costera que rescató a la exhausta pareja.
“Estaban demasiado cansados como para entrar en pánico”, dijo a The Associated Press en una entrevista junto a otros miembros de la Guardia Costera y funcionarios, ninguno de los cuales se refirió a los navegantes por su nombre.
Los tres navegantes estaban de vuelta a casa el martes, dijo la Guardia Costera.
“La voluntad de sobrevivir de estas personas y sus chalecos salvavidas es lo que les salvó la vida”, dijo la teniente Katy Caraway, copiloto de un helicóptero que rescató a Le, que sufría hipotermia, y luego llevó a los tres a un hospital de Nueva Orleans.
Dijo que mientras su helicóptero sacaba a Le, el hombre que nadó en busca de ayuda, un avión localizó a los dos que tuvieron que luchar contra los tiburones a una distancia de entre media y una milla (0,8 a 1,6 kilómetros). Una embarcación de la Guardia Costera con base en Venecia acudió a ese lugar.
El nadador de rescate en helicóptero Richard Hoefle dijo que ambos navegantes tenían cortes profundos en las manos, y a uno le faltaba la punta de un dedo corazón.
En el hospital, dijo, uno de los hombres le dijo: “Estaba 100% seguro de que mi tiempo se había acabado” antes de ver la aeronave que los divisó.
Cuando la embarcación de 24 pies (7,3 metros) del grupo se hundió, les dejó sin radio en una zona sin servicio de telefonía móvil.
“Hicimos una llamada de socorro por la radio VHF a los guardacostas y les hicimos saber que habíamos hecho agua”, dijo Le a ABC. “Y ni siquiera unos segundos después de eso, el barco estaba casi a mitad de camino en el agua”.
Ataron dos neveras a modo de flotador improvisado. Uno de ellos contenía agua y fruta, dijo Luan Nguyen a la cadena.
La esposa de uno de los hombres denunció su desaparición alrededor de las 10 de la noche del sábado, dijo el teniente comandante Kevin Keefe, coordinador de rescate del Sector Nueva Orleans. La mujer no conocía su punto de partida, dijo, y se tardó unas 3,5 horas en encontrar su vehículo en Venice, cerca del extremo sureste de Luisiana, para que los equipos supieran las mejores zonas para buscar cuando amaneciera.
Le dijo que nadó en busca de ayuda el domingo. Después de nadar durante lo que le parecieron kilómetros, recibió una señal en su teléfono móvil y envió un mensaje de texto con su ubicación en el mapa a un amigo.
“Veo que intenta responderme. Y el teléfono se cortó: me quedé sin batería”, dijo Le a la cadena.
La esposa de un navegante envió un mensaje de texto a la Guardia Costera, dijo el teniente comandante Kevin Keefe, coordinador de rescate del Sector Nueva Orleans.
Barcos, aviones y un helicóptero de la Guardia Costera habían pasado horas infructuosas buscando en un área más grande que Rhode Island.
Entonces llegó la captura de pantalla.
Utilizando los contornos de la costa, el centro de mando fue capaz de averiguar dónde estaba, dijo Keefe.
La Guardia Costera dijo que los hombres fueron encontrados a unas 25 millas de Empire, una pequeña comunidad situada a lo largo de la última franja estrecha del Delta del Mississippi, al sureste de Nueva Orleans.
Le fue rescatado primero. Después de que los dos luchadores contra los tiburones fueran subidos al helicóptero, hubo muchos abrazos, dijo Hoefle. Hasta entonces, dijo, Le “no tenía ni idea de si sus amigos estaban vivos o muertos”.
Una vez que todos estaban en el helicóptero, los tres tripulantes de la Guardia Costera que estaban en el barco de abajo pudieron expresar su alegría. “Estábamos celebrando: gritando y gritando”, dijo Stone.
“Yo diría que este fue un rescate para los libros para todos nosotros”, dijo Caraway.
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Esta historia ha sido actualizada para corregir el mapa de Google al mapa de Apple.