LEXINGTON, Va. (AP) – El Instituto Militar de Virginia dice que va a cambiar su tribunal de honor dirigido por los estudiantes para que sea más justo para los cadetes como parte de una respuesta a una investigación ordenada por el estado sobre el racismo y el sexismo en la escuela.
VMI detalló las reformas en un informe de progreso el viernes, informó The Washington Post. El informe de 70 páginas, que la universidad entregó a los miembros de la Asamblea General y al secretario de educación de Virginia, describe las iniciativas aprobadas, promulgadas o iniciadas el año pasado. Estas iniciativas incluyen la formación obligatoria en materia de diversidad, equidad e inclusión para los administradores y los miembros de la Junta de Visitantes de VMI, así como cambios en el sistema de tribunal de honor de la escuela de Lexington, que consiste en una sola expulsión.
Los datos obtenidos por el periódico mostraron que los estudiantes negros en VMI fueron expulsados por el tribunal de honor a una tasa desproporcionadamente alta durante los tres años académicos entre el otoño de 2017 y la primavera de 2020. Aunque los cadetes negros representaron alrededor del 6% del cuerpo estudiantil, representaron alrededor del 43% de los expulsados por violaciones del código de honor.
Doce de los 28 estudiantes de VMI expulsados en esos tres años académicos eran negros. Cuando se incluyó a los estudiantes de color en el recuento, el número de expulsados se elevó a 15, o cerca del 54% del total, a pesar de que las minorías sólo representaban alrededor del 21% de la población estudiantil en ese período de tres años.
Barnes & Thornburg, un bufete de abogados contratado por el estado para investigar el racismo y el sexismo en VMI, recomendó en su informe final que la universidad “considerara cambiar” su política de permitir condenas sin veredictos unánimes de los jurados de estudiantes.
Pero VMI, que recibió 21,6 millones de dólares en fondos estatales para el año académico 2021-2022, informó el viernes que seguirá permitiendo que los estudiantes fiscales ganen casos con veredictos no unánimes. Una concesión que sí hizo la escuela fue que los jurados estudiantiles ampliarán su tamaño y los veredictos de culpabilidad requerirán nueve de 11 votos del jurado en lugar de cinco de siete votos.
Otro cambio permitiría a los cadetes utilizar abogados pro bono durante sus juicios. VMI solía permitir que los abogados representaran a los cadetes durante los procesos, pero dejó de hacerlo hace una década debido a las quejas de que los litigantes profesionales perseguían al propio sistema y de que sólo los estudiantes acaudalados podían pagarlos.
Ahora, VMI elaborará una lista de abogados pro bono dispuestos a trabajar con los cadetes acusados y sus “defensores” -normalmente profesores o miembros del personal de VMI- antes y durante los juicios. Pero a los abogados sólo se les permitirá observar y consultar a su cliente o a su defensor durante la vista, no argumentar el caso ellos mismos.
Todos los nuevos cambios del tribunal de honor entrarán en vigor en agosto de 2022, al comienzo del próximo año académico.
La universidad también dijo que comenzará a retener “datos demográficos clave” para “monitorear la equidad del sistema.” La directora de diversidad de VMI, Jamica Love, ayudará a “facilitar las revisiones anuales” del sistema de honor, según el informe.
Un informe estatal publicado el año pasado dijo que VMI ha tolerado y no ha abordado el racismo y el sexismo institucional y debe rendir cuentas para hacer cambios. El informe de 145 páginas compilado por un bufete de abogados independiente a petición del Consejo Estatal de Educación Superior de Virginia, dijo que “los insultos y bromas raciales no son infrecuentes” y “contribuyen a una atmósfera de hostilidad hacia las minorías.”