CHARLOTTESVILLE, Va. (AP) – Miles de personas se unieron al equipo de fútbol americano de Virginia, a los entrenadores y al personal el sábado para honrar a tres jugadores que fueron asesinados a tiros cuando regresaban de una excursión el fin de semana pasado.
Lavel Davis Jr., D’Sean Perry y Devin Chandler fueron recordados durante un servicio conmemorativo en Charlottesville como grandes compañeros de equipo que llevaban sonrisas constantes y buscaban alegrar la vida de quienes los rodeaban, desde compañeros de juego hasta otros estudiantes y aficionados.
“Sólo el tiempo revelará el propósito de Dios en esta adversidad. … De cara al futuro, confío en que los tres se regocijen en el paraíso, hablando cosas buenas en nombre de cada uno de nosotros en preparación para el momento en que todos estemos juntos de nuevo”, dijo el entrenador jefe de primer año, Tony Elliott.
A los familiares y amigos sentados en las dos primeras filas, Elliott añadió: “Estoy agradecido por su disposición a compartir los regalos de su familia con todos nosotros.”
La directora de atletismo Carla Williams compartió las historias que escuchó esta semana de los familiares de los jugadores y dijo que la tragedia “me ha llevado a mis límites.”
“Somos mejores y lo haremos mejor porque nos aseguraremos de que sus legados nunca se desvanezcan en la Universidad de Virginia”, prometió, diciendo a las familias: “Queríamos a vuestros hijos”.
El servicio en el John Paul Jones Arena se produjo en un día en el que los Cavaliers tenían previsto jugar contra el número 23 de Coastal Carolina, pero optaron en su lugar por honrar a sus compañeros caídos, así como al jugador lesionado Mike Hollins y a otro estudiante que fue disparado.
Entre los presentadores estaba la cantante de gospel ganadora de un Grammy Cece Winans, que según la escuela pidió participar. Ella cantó “Goodness of God”.
Varios Cavaliers participaron. El jugador de campo Justin Duenkel ofreció una oración de apertura, el linebacker Hunter Stewart leyó el poema de Langston Hughes “Life is Fine” y el extremo defensivo Jack Camper ofreció la oración de cierre. Entre medias, administradores y compañeros de equipo de los hombres asesinados ofrecieron historias y reflexiones sobre sus hermanos futbolistas.
Perry estaba “destinado a ser grande en todo lo que hacía”, dijo el tackle defensivo Aaron Faumui. Añadió que Perry le recordaba a menudo que “la vida era más importante que el fútbol”.
En una carta dirigida a Chandler, a quien Williams se refirió como “una máquina de bailar”, Cody Brown le dijo que “iluminaste nuestras vidas como una estrella brillante en el cielo” y dijo: “Te queremos mucho y sabemos que nos sonríes desde el cielo.”
El entrenador Marques Hagans dijo que Davis era humilde con una sonrisa radiante y “decidido a ser un gran ejemplo para su hermana y hermano menores.”
Su compañero de equipo Chico Bennett ofreció un mensaje para Hollins y Marlee Morgan, la estudiante lesionada, ninguno de los cuales estaba presente: “Te queremos. Os tenemos. El viaje comienza”.
El pateador Will Bettridge compartió que una vez, en la línea de banda, Perry le dijo que le iba a decir a su hijo que jugara en esa posición porque los pateadores tienen muy poco que hacer.
“Me quitaron un pedazo de mi vida y de la comunidad de los Cavaliers”, dijo Bettridge.
El presidente de la universidad, Jim Ryan, dijo que los tiroteos “cambiaron nuestro mundo” y aunque él y otros llorarán los partidos que los estudiantes nunca podrán jugar, “encontraremos la fuerza de nuevo juntos.”
Los jugadores fueron asesinados el domingo pasado después de una excursión a Washington, D.C. El ex jugador de fútbol americano de Virginia Christopher Darnell Jones Jr. se enfrenta a tres cargos de asesinato en segundo grado y otros cargos. Los disparos desencadenaron una persecución y un cierre del campus de 12 horas antes de que Jones fuera detenido.
El sospechoso no fue mencionado durante el servicio de casi dos horas.
A los dolientes se les permitió entrar una hora antes del inicio programado del servicio y escucharon las actuaciones musicales de los grupos corales de la escuela y del Coro de la Comunidad MLK. En la pizarra de vídeo aparecieron fotos de los jugadores cuando eran niños y en acción en el campo.