Viejos agravios persiguen el voto en Portugal: bajos salarios, estancamiento
LISBOA, Portugal (AP) – Filipe Orfao, un enfermero de urgencias de 37 años en Lisboa, expresa las quejas que se escuchan desde hace tiempo en Portugal.
Las quejas familiares incluyen una tradición de bajos salarios, una estructura de carrera en el servicio público que frustra las ambiciones de salir adelante en la vida, la tentación persistente de ir a trabajar al extranjero en lugar de quedarse en casa, y las promesas incumplidas de los políticos de mejorar, especialmente para los trabajadores de la salud como Orfao que han resistido la pandemia de coronavirus.
Los políticos “suelen hablar de nosotros”, dice Orfao a la salida del Hospital Santa María de Lisboa, el mayor de Portugal. “Pero en la práctica, no sale nada”.
En vísperas de las elecciones del domingo para elegir un nuevo parlamento y un nuevo gobierno, se vuelven a escuchar esas quejas cuando los dos principales partidos del país de la Unión Europea, los socialistas de centro-izquierda y los socialdemócratas de centro-derecha, compiten por el poder. Estos dos partidos han reunido durante décadas alrededor del 70% de los votos, alternándose en el gobierno, y los sondeos de opinión sugieren una carrera reñida esta vez.
Para votantes como Orfao, un cambio mayor en el panorama político podría ser más bienvenido, porque los mismos problemas han perseguido a Portugal desde el siglo pasado.
La economía portuguesa lleva cayendo por detrás del resto de los 27 países de la UE desde el año 2000, cuando su PIB real anual per cápita era de 16.230 euros (18.300 dólares), comparado con la media de la UE de 22.460 (25.330 dólares).
En 2020, Portugal había subido a 17.070 euros (19.250 dólares), mientras que la media del bloque se elevaba a 26.380 euros (29.750 dólares).
Los bajos salarios, por su parte, han estimulado la emigración desde los años sesenta. Orfao se lleva a casa unos 1.300 euros (1.466 dólares) al mes, lo que, según la agencia nacional de estadística, es aproximadamente el salario medio en Portugal.
Algunos colegas de Orfao ganan lo mismo que hace 15 años. Los contratos de corta duración, que privan a los trabajadores, entre ellos a muchas enfermeras, de la seguridad en el empleo, son otro punto de controversia.
En los últimos 10 años -un periodo que incluye gobiernos tanto socialistas como socialdemócratas- unos 20.000 enfermeros portugueses se han ido a trabajar al extranjero, en una fuga de talento médico sin precedentes.
El gobierno socialista ganó las elecciones generales de 2019 prometiendo mejores salarios y condiciones para las enfermeras, pero aparte de algunos retoques en las categorías profesionales, hizo poco para mejorar los empleos de enfermería. Ese gobierno minoritario se derrumbó el pasado noviembre, a mitad de su mandato de cuatro años, cuando el parlamento rechazó su presupuesto estatal para 2022.
El plan de gastos es clave. Portugal, un país de 10,3 millones de habitantes, está a punto de empezar a desplegar 45.000 millones de euros (50.800 millones de dólares) de la UE para ayudar a reactivar la economía tras la pandemia del COVID-19. Los nuevos fondos se consideran una nueva oportunidad para que Portugal recupere el terreno perdido.
Pero las elecciones anticipadas, que pretenden aclarar el rumbo del país, podrían resultar contraproducentes y dejar a Portugal como empezó hace dos meses: con un gobierno minoritario y vulnerable.
Un aparente aumento del apoyo a los partidos más pequeños significa que los dos partidos principales probablemente tendrán que llegar a un acuerdo con uno o más de ellos, con lo que se espera un período prolongado de regateo político.
“Formar un gobierno se ha vuelto más difícil porque el parlamento estará más fragmentado”, dice António Costa Pinto, profesor del Instituto de Ciencias Sociales de la Universidad de Lisboa.
Para Orfao, el enfermero de Lisboa, ser saludado en los discursos de los políticos y aplaudido por el público durante la pandemia ha sido reconfortante. Sin embargo, cree que él y sus colegas se merecen algo más.
Se pagó su propia formación como especialista en urgencias, realizada en su tiempo libre durante dos años, para trabajar en el hospital estatal de Santa María. Pero con las restrictivas normas de promoción del servicio público de salud, “tendría que vivir hasta los 120 años para llegar a la cima de mi carrera”, dice.
Después de la pandemia, Orfao empezó a cambiarse de ropa dos veces al salir de su turno en Urgencias, temiendo que pudiera llevar el virus a casa e infectar a su mujer, a su hijo pequeño o a su padre, que estaba luchando contra el cáncer.
La votación del domingo tiene lugar en medio de un aumento de nuevos casos atribuidos a la variante omicron, altamente infecciosa, con cientos de miles de personas infectadas confinadas en casa. Las autoridades están permitiendo que las personas infectadas acudan a los colegios electorales, con la recomendación de que vayan en una franja horaria nocturna menos concurrida.
Orfao no está muy cómodo con eso. La semana pasada todavía estaba pensando si emitir su voto, aunque cree que debería hacerlo.
“Me inquieta. No puedo negarlo”, dice. “Deberían haber tomado decisiones con mucha antelación para (celebrar elelección) de forma segura”.
