Jake West era un joven de 17 años aparentemente sano cuando se desplomó durante un entrenamiento de fútbol del instituto en Indiana y murió de un paro cardíaco repentino. Un vídeo ampliamente compartido en línea sugiere falsamente que la vacuna COVID-19 es la culpable, entretejiendo los titulares sobre él en una rápida compilación de noticias sobre atletas que se desploman.
La vacuna no jugó ningún papel en la muerte de West: murió de una enfermedad cardíaca no diagnosticada en 2013, siete años antes de que comenzara la pandemia.
El vídeo es solo un ejemplo de muchas recopilaciones similares que circulan por internet y que utilizan tácticas engañosas para vincular las vacunas con una supuesta ola de muertes y enfermedades entre las personas más sanas, a menudo atletas, una afirmación para la que los expertos médicos dicen que no hay pruebas que la respalden.
Los clips inundan a los espectadores con un aluvión de historias y titulares sin contexto, algunos traducidos de otros idiomas y ofreciendo pocos detalles que la gente pueda comprobar por sí misma.
Según Norbert Schwarz, profesor de psicología y marketing de la Universidad del Sur de California, son muy eficaces a la hora de difundir información errónea mediante una estrategia que siembra la duda y evita el análisis crítico, aprovechando la emoción.
“Está diseñado para fomentar esa sensación de que las vacunas pueden ser arriesgadas”, dijo Schwarz. “Lo hace con un material que parece real, porque lo es. Todos estos sucesos ocurrieron realmente, sólo que no tienen nada que ver con las vacunas.”
El montaje de casi cuatro minutos que incluía la historia de West se originó en “The HighWire”, un programa de entrevistas en línea presentado por Del Bigtree que es popular entre la comunidad antivacunas, y gradualmente se magnificó a través de las redes sociales.
Lleva al espectador a través de más de 50 casos de emergencias médicas en rápida sucesión mientras suena una música espeluznante y un corazón que late de fondo, terminando con imágenes sombrías de médicos y compañeros de equipo corriendo hacia los atletas caídos.
Después de emitir el vídeo, Bigtree señaló en su programa que “no hay pruebas” de que las vacunas fueran responsables de los casos, aunque sugiriera que podrían serlo.
“Todos estos deportes están obligando a poner esta vacuna a todo el mundo para poder jugar, y sólo puedo hacer una pregunta muy sencilla, ¿recuerdan haber oído alguna vez una historia de un atleta que haya tenido un ataque al corazón en el campo?” dijo Bigtree.
Sin embargo, hace tiempo que se han documentado casos de paros cardíacos repentinos -un mal funcionamiento abrupto del corazón, diferente de un ataque cardíaco- entre jóvenes atletas.
Un análisis basado en los datos de los servicios médicos de emergencia de 2016 estimó que hay más de 23.000 casos de paros cardíacos pediátricos fuera del hospital en los Estados Unidos anualmente, 4.000 de los cuales fueron causados principalmente por problemas cardíacos.
El Dr. Jonathan Drezner, director del Centro de Cardiología Deportiva de la Universidad de Washington, dijo que no hay “ninguna evidencia científica” de que las vacunas COVID-19 o ARNm hayan aumentado el paro cardíaco súbito, a menudo conocido como SCA, entre los atletas.
“La parada cardiaca súbita ha sido la principal causa de muerte súbita en atletas durante el deporte y el ejercicio mucho antes de que comenzara la pandemia”, dijo Drezner. “No hay pruebas de que los casos mostrados en ese vídeo hayan sido causados por una vacuna”.
Un riesgo poco frecuente de miocarditis, una enfermedad que provoca la inflamación del corazón y que suele darse sobre todo en hombres jóvenes y adolescentes, se ha asociado a las vacunas de ARNm de Pfizer y Moderna. Sin embargo, los afectados suelen recuperarse rápidamente, y las autoridades sanitarias han concluido que los beneficios de la vacunación superan los riesgos.
Los expertos señalan que la propia COVID-19 también conlleva el riesgo de miocarditis.
El Dr. Jonathan Kim, jefe de cardiología deportiva de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory y cardiólogo de los equipos de la NFL, la NBA y la MLB de Atlanta, también rebatió la afirmación de que estos problemas cardíacos entre los atletas están aumentando.
“Uno de los puntos clave que todos los miembros de la comunidad de cardiología deportiva estamos tratando de enfatizar es que ha habido casos trágicos de atletas que murieron antes de COVID, y después de que COVID termine va a haber casos trágicos de muerte súbita cardíaca”, dijo Kim.
Aun así, las afirmaciones circulan ampliamente por Internet y ganan adeptos en los círculos antivacunas.
El Dr. Robert Malone, que se identificó como inventor, y ahora escéptico, de la tecnología utilizada en algunas vacunas COVID-19, compartió el vídeo “HighWire” con sus más de 440.000 seguidores en Twitter, diciendo: “¿Seguro y eficaz?”
Malone lo borró a finales de noviembre, más o menos cuando un abogado envió una orden de cese y desistimiento en nombre de la familia West. No respondió a una solicitud de APsolicitud de comentarios, pero tuiteó que retiró el vídeo tras enterarse de que había sido “manipulado”.
Aunque la falta de detalles hace imposible comprobar todos los casos mencionados en el vídeo de “HighWire”, muchos de los que la AP pudo examinar no tenían relación con las vacunas COVID-19. Algunos informes locales mostraron que factores ambientales como el agotamiento por calor o diferentes condiciones subyacentes podrían haber jugado un papel.
Una primera versión del vídeo mostraba fragmentos del colapso de Keyontae Johnson, de la Universidad de Florida, durante un partido de baloncesto, al igual que otras recopilaciones. Pero el colapso de Johnson fue en diciembre de 2020, antes de que las vacunas estuvieran ampliamente disponibles. Los funcionarios de la universidad confirmaron a AP que no estaba vacunado en ese momento.
Otros que aparecen en el vídeo son el adolescente de Florida Ryne Jacobs, que se desplomó durante un entrenamiento de tenis en enero de 2021, y el futbolista danés Christian Eriksen, que sufrió un paro cardíaco en el campo este junio durante un partido contra Finlandia. Ninguno de los dos estaba vacunado, según la familia de Jacobs y el club de Eriksen.
El vídeo se actualizó semanas más tarde después de que se plantearan problemas con algunas de las historias que incluía. Los casos de Johnson y Jacobs se eliminaron después de que se descubriera que “ya no eran relevantes debido al momento en que se produjeron o a las nuevas declaraciones o registros médicos revelados”, dijo Bigtree en una declaración enviada por correo electrónico.
La historia de West se mantiene en la última iteración, al igual que otros casos controvertidos, como el de Jack Alkhatib, un estudiante de 17 años de Carolina del Sur que murió durante un entrenamiento de fútbol en agosto. Su madre, Kelly Hewins Alkhatib, dijo que la autopsia reveló que tenía una rara enfermedad cardíaca no relacionada con las vacunas.
Al parecer, algunos de los otros deportistas habían recibido la vacuna, aunque no está claro el estado de muchos otros. Al menos uno, el patinador de velocidad holandés Kjeld Nuis, habría sufrido una pericarditis después de vacunarse, pero poco después publicó en Instagram que se había recuperado.
Para los miembros de la familia de West, que han trabajado para concienciar sobre el paro cardíaco repentino a través de su Fundación Play for Jake, ver su historia cooptada al servicio de la difusión de información errónea antivacunas ha sido angustioso. Su madre, Julie West, se pregunta si los responsables de los vídeos han tenido en cuenta los sentimientos de los padres.
“La tragedia de haber perdido a mi hijo siempre es perturbadora, y pensar que alguien podría utilizarla para su beneficio es muy perturbador”, dijo. “Me resulta alucinante que haya gente así que quiera difundir o tenga su propia agenda”.
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El escritor de Associated Press Mark Long en Gainesville, Florida, contribuyó a este informe.