GRAND RAPIDS, Mich. (AP) – Un hombre negro boca abajo en el suelo recibió un disparo mortal en la nuca por parte de un policía de Michigan, el violento clímax de una parada de tráfico, una breve persecución a pie y un forcejeo por una pistola eléctrica, según los vídeos del incidente del 4 de abril publicados el miércoles.
Patrick Lyoya, de 26 años, fue asesinado frente a una casa en Grand Rapids, Michigan. El agente blanco ordenó repetidamente a Lyoya que “soltara” su pistola eléctrica, y en un momento dado le exigió: “¡Suelta la pistola eléctrica!”
Alegando la necesidad de transparencia, el nuevo jefe de policía de la ciudad, Eric Winstrom, hizo públicos cuatro vídeos, entre los que se encuentran las imágenes críticas del tiroteo grabadas por un pasajero del coche de Lyoya en aquella lluviosa mañana.
“Lo veo como una tragedia. … Para mí fue una progresión de la tristeza”, dijo Winstrom, un ex comandante de alto rango de la policía de Chicago que se convirtió en jefe de Grand Rapids en marzo. La ciudad, de unos 200.000 habitantes, está a unos 240 kilómetros al noroeste de Detroit.
El vídeo muestra a Lyoya huyendo del agente que le dio el alto por conducir con una matrícula que no pertenecía al vehículo. Forcejearon frente a varias casas mientras el pasajero de Lyoya se bajaba y observaba.
Winstrom dijo que la pelea por la pistola eléctrica duró unos 90 segundos. En los últimos momentos, el agente estaba encima de Lyoya, arrodillándose a veces sobre su espalda para someterlo.
“Desde mi punto de vista del vídeo, la pistola eléctrica se desplegó dos veces. La pistola eléctrica no hizo contacto”, dijo Winstrom a los periodistas. “Y el señor Lyoya recibió un disparo en la cabeza. Sin embargo, esa es la única información que tengo”.
La policía estatal está investigando el tiroteo. El médico forense jefe del condado de Kent, el Dr. Stephen Cohle, dijo que había completado la autopsia, pero que las pruebas de toxicología no habían terminado.
La parada de tráfico fue tensa desde el principio. El vídeo muestra a Lyoya, natural de la República Democrática del Congo, saliendo del coche antes de que se acercara el agente. Éste le ordenó a Lyoya que volviera a subir al vehículo, pero el hombre se negó.
El agente le preguntó si hablaba inglés y le exigió el carné de conducir. Poco después comenzó la persecución a pie, según muestra el vídeo.
Winstrom no identificó al agente, un veterano con siete años de experiencia que está de permiso remunerado durante la investigación.
“Siendo yo de Chicago durante los últimos 20 años, he manejado muchos tiroteos policiales yo mismo, así que tengo mucha experiencia en esto”, dijo el jefe. “Esperaba no tener que utilizar nunca esa experiencia aquí”.
Se recogieron vídeos del pasajero de Lyoya, de la cámara corporal del agente, del coche patrulla del agente y de una cámara de timbre. El fiscal Chris Becker, que decidirá si se justifica algún cargo, se opuso a la divulgación pero dijo que Winstrom podía actuar por su cuenta.
Becker dijo que el público no debería esperar una decisión rápida.
“Aunque los vídeos publicados hoy son una prueba importante, no son todas las pruebas”, dijo.
El gerente de la ciudad, Mark Washington, advirtió que los vídeos provocarían “expresiones de conmoción, de ira y de dolor.” Algunos negocios del centro de la ciudad tapiaron sus escaparates, y barricadas de hormigón rodearon la sede de la policía.
Lyoya tenía dos hijas pequeñas y cinco hermanos, dijo la gobernadora Gretchen Whitmer, que habló con su familia.
“Llegó a Estados Unidos como refugiado con su familia huyendo de la violencia. Tenía toda su vida por delante”, dijo Whitmer, demócrata.
El destacado abogado de derechos civiles Ben Crump, hablando en nombre de la familia de Lyoya, pidió el miércoles que se despidiera y enjuiciara al agente del tiroteo.
“El video muestra claramente que este fue un uso innecesario, excesivo y fatal de la fuerza contra un hombre negro desarmado que estaba confundido por el encuentro y aterrorizado por su vida”, dijo Crump en un comunicado.
Se espera que Crump y la familia de Lyoya den una conferencia de prensa el jueves por la tarde.
Más de 100 personas marcharon al Ayuntamiento de Grand Rapids antes de una reunión de la Comisión Municipal el martes por la noche, coreando “Las vidas negras importan” y “Sin justicia, no hay paz.”
El miércoles, varios centenares de manifestantes se reunieron frente al Departamento de Policía de Grand Rapids tras la publicación de los vídeos, y algunos maldecían y gritaban desde detrás de las barricadas. El grupo exigió que las autoridades hicieran público el nombre del agente que participó en el tiroteo.
Algunos negocios redujeron su horario el miércoles, cerrando temprano. Algunos tapiaron las ventanas. Pero la manifestación no fue violenta y los manifestantes exigieron justicia para Lyoya y otras vidas negras perdidas en tiroteos con la policía.
Winstrom dijo la semana pasada que conoció al padre de Lyoya, Peter Lyoya, y que ambosllorado.
“Lo entiendo como padre. … Es simplemente desgarrador”, dijo el jefe a WOOD-TV.
Como en muchas ciudades de Estados Unidos, la policía de Grand Rapids ha sido criticada ocasionalmente por el uso de la fuerza, especialmente contra los negros, que constituyen el 18% de la población.
En noviembre, el Tribunal Supremo de Michigan escuchó los argumentos de una demanda sobre la práctica de fotografiar y tomar huellas dactilares a personas que nunca fueron acusadas de un delito. Grand Rapids dijo que la política cambió en 2015.
Una calle del centro de la ciudad ha sido designada como Breonna Taylor Way, en honor a la mujer negra y nativa de Grand Rapids que fue asesinada por la policía en Louisville, Kentucky, durante una redada fallida de drogas en 2020.
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White informó desde Detroit. Los reporteros de AP Corey Williams en West Bloomfield, Michigan; David Eggert en Lansing, Michigan; y John Flesher en Traverse City, Michigan, contribuyeron a esta historia.