La trompeta de Luis Armstrong rebotaba en las paredes como los rayos de las estrellas que se reflejan en la luna, sus melodías se rompían en un millón de pedazos de bolsillo. El humo de sus porros se curvaba entre las bambalinas como el pecho de sus mujeres blancas, inspirando amor y miedo por igual. Ese miedo tiene la llave de una de las puertas cerradas más notorias de Estados Unidos, una puerta que, hasta el día de hoy, mantiene a muchos hombres y mujeres de ascendencia africana confinados en jaulas que aplastan el alma en la iteración moderna del pecado original de esta nación.
La propaganda de la locura de los porros utilizada para difundir el miedo al cannabis y criminalizar su uso se basó en gran medida en la asociación de la planta con los músicos de jazz y su estilo de vida mágicamente no tradicional, que atraía la envidia, el aplauso y todo lo demás de los corazones de sus ilustres audiencias blancas. Una vez que la campaña de alarmismo se implementó con éxito, y la hierba se vinculó intrínsecamente en las mentes de las masas estadounidenses con los hombres negros enloquecidos y su fantasía psicológica por excelencia de la violación de las mujeres blancas por parte de estos últimos, ha sido necesario casi un siglo -y sin duda miles, si no millones, de vidas arruinadas- para que esta nación comience a poner fin a su prohibición draconiana del fruto de Dios de esta Tierra.
Incluso en este momento de transformación, el impulso de la industria legal del cannabis no está libre de la vil hipocresía que impidió su desarrollo durante cien años, ya que los miembros de esa comunidad que una vez representaron Satchmo y sus contemporáneos han sido excluidos en gran medida, si no por completo, de la participación en este negocio multimillonario. A nivel nacional, las empresas de cannabis con propietarios negros son menos del 4%; en mi ciudad natal, Chicago, han sido, hasta ahora, cero por ciento.
El lanzamiento de 93 BOYZ representa la primera empresa de cannabis de propiedad negra en Illinois que vende flores legalmente en los estantes. Se trata de un logro trascendental, que representa la manifestación de un sueño mío de toda la vida. Empecé a vender hierba a los 14 años y me enorgullecí de mi estándar de calidad específico para cada cepa, mi embalaje y mi servicio al cliente. Llevar esa antorcha 15 años más tarde es, de hecho, una extensión de mis inicios adolescentes, así como una continuación de la base de Louis Armstrong.
El lanzamiento de la legislación sobre el cannabis recreativo en Illinois fue acompañado de lo que inicialmente se aclamó como un programa modelo de “equidad social”. Esto, en efecto, significaba que el proceso de expansión de la industria del cannabis del estado, anteriormente sólo médica, en un mercado de uso para adultos, pretendía incluir a las comunidades más afectadas por la guerra contra las drogas, así como estaba estructurado para centrar la reinversión en esas mismas comunidades. Tres años e innumerables pleitos después, se ha hecho abrumadoramente obvio que el estado se ha quedado trágicamente corto de su intención declarada. Los procesos de puntuación y adjudicación de las solicitudes se han visto empañados por numerosas incoherencias, acusaciones de mala praxis y simple corrupción. En cuanto a su enfoque en la inclusión, las barreras de capital para la aplicación por sí solas han hecho que la mayoría de la gente de mi comunidad no pueda tener una oportunidad de luchar.
Por muy emocionante que sea ser el primero de mi comunidad en vender cannabis legalmente en Illinois, también es una parodia y una absoluta aberración de la justicia reconocer que hemos sido el objetivo de la prohibición de la planta, y que ahora estamos siendo descaradamente subrepresentados en esta industria en auge. Y que uno -o unos pocos- podamos participar en el mercado no satisface la equidad que necesitamos. Desde la creación de 93 BOYZ, mi intención ha sido no sólo crear una entidad de impacto en un espacio que me es cercano, sino también utilizar esa entidad como vehículo de reinversión en la comunidad. La primera iniciativa que estamos llevando a cabo es algo que llamamos Books Before Bars (Libros antes de las rejas), un programa que envía títulos literarios selectos a las cárceles y prisiones de Illinois.
A medida que más marcas de cannabis de propiedad negra, cultivadores y dispensarios entran en funcionamiento en el estado, creo que es imperativo que colectivicemos el poder, la influencia y los recursos, aprovechando nuestra unidad para garantizar que las marcas negras reciban un espacio significativo en las estanterías. Además, nos proponemos encontrar formas de empoderar y colaborar con las personas que están liderando la carga para la reinversión equitativa de los enormes dólares de los impuestos que el estado está ingresando por el cannabis, como Richard Wallace y su organización EAT. Su campaña Big Payback pretende que los ingresos fiscales del cannabis se utilicen como una reparación literal para las comunidades más afectadas por la guerra contra las drogas.
“A medida que más marcas, cultivadores y dispensarios de cannabis de propiedad negra entran en funcionamiento en el estado, yocreo que es imperativo que colectivicemos el poder, la influencia y los recursos, aprovechando nuestra unidad para garantizar que las marcas negras reciban un espacio significativo en las estanterías.“
Allen Russell es un hombre de Mississippi que fue condenado a cadena perpetua en 2019 por una onza de hierba. Recientemente, su apelación fue rechazada y su sentencia de cadena perpetua fue confirmada. Mientras haya hombres negros en Estados Unidos condenados a la esclavitud moderna por la posesión de una planta que está haciendo multimillonarios a los hombres blancos, no puede haber una verdadera discusión sobre la justicia y todas las proclamaciones de la política progresista deben considerarse insuficientes.
Mientras muchos músicos de hip-hop pisan los senderos abiertos por Satchmo y Cab Calloway, debemos honrar los sacrificios realizados para llegar a este punto. El propio Satchmo estuvo una vez en una cárcel de California por marihuana; Brittney Griner fue recientemente condenada a casi una década de prisión en Rusia por un cartucho de vapeo. La politización anti-negra del cannabis se ha utilizado globalmente para encarcelar a tantos que su mercantilización debe, al mismo tiempo, susurrar, hablar y gritar libertad.