JOHNSON CITY, Tenn. (AP) – Tras pasar la mayor parte de su vida cerca del agua, Julian Hodges siguió los pasos de su hermano mayor y se alistó en la Marina en 1941.
Hodges fue asignado al USS Yorktown, donde trabajó como bombero en la sala de calderas.
“Era lo más natural”, dijo Hodges.
Durante su estancia en el USS Yorktown, Hodges vio cómo el barco sufría daños durante la batalla del Mar del Coral en mayo de 1942 y resultó herido cuando el barco fue atacado y finalmente hundido durante la batalla de Midway en junio de 1942.
Durante la Batalla de Midway, el USS Yorktown fue alcanzado tanto por bombas como por torpedos.
Hodges estaba trabajando en la sala de calderas del buque cuando impactó uno de los torpedos, que le hizo avanzar y le obligó a meter el brazo entre dos tuberías de vapor. Hodges tuvo que recibir ayuda de dos hombres para liberar su brazo, lo que le dislocó gravemente el hombro.
Pocos momentos después de que Hodges pudiera liberar su brazo, los hombres a bordo del USS Yorktown recibieron órdenes de abandonar el barco.
“Todavía tengo el hombro fuera de lugar, tengo que salir del barco, tengo que entrar en el agua de alguna manera y luego tengo que nadar de alguna manera”, recordó Hodges.
Hodges pudo asegurar su brazo con un chaleco salvavidas antes de escapar del barco que se hundía.
Después de regresar a los Estados Unidos y pasar algún tiempo recuperándose de sus heridas, Hodges fue asignado al USS West Virginia.
“Me asignaron al USS West Virginia”, dijo Hodges. “El único problema con el USS West Virginia era que se había hundido el 7 de diciembre, y todavía estaba en el fondo, así que todavía no tenía un barco”.
Hodges dijo que el West Virginia, que fue hundido durante el ataque a Pearl Harbor en 1941, fue levantado poco después de su asignación y él y sus compañeros se pusieron a trabajar en su reparación. Sin embargo, una vez reparado, Hodges fue retirado del servicio activo debido a su lesión en el hombro. Después de realizar diferentes trabajos para la Marina, Hodges fue dado de baja en 1945.
Hodges, que celebró su 99º cumpleaños el sábado, ha compartido la historia de su servicio muchas veces, incluso con su vecino, David Denny, que construyó una réplica de la maqueta del USS Yorktown e incluyó en ella un homenaje especial para él.
Denny, que se interesó por la Batalla de Midway desde que leyó un libro sobre ella a finales de los años 60, conoció a Hodges durante una visita que éste hizo a Johnson City hace varios años.
“Cuando (el hijo de Hodges) me dijo que su padre había sido herido en la batalla de Midway, me levanté de la silla y quise agarrarme a él y escuchar lo que tenía que decir”, dijo Denny.
Denny, tras hablar con Hodges, decidió construir la maqueta del USS Yorktown. Denny hizo que Hodges firmara la base de la maqueta durante una de sus visitas en 2008 y Denny comenzó a montar la maqueta en 2016.
“Después de jubilarme empecé a trabajar en estas cosas un poco más en serio, y mi esposa me regaló el kit hace casi 40 años, a finales de la década de 1980, y empecé a trabajar en él en 2016”, dijo Denny. “Trabajé en él durante cinco años y medio”.
El modelo de Denny se completa con una lista de los nombres de los que murieron a bordo del USS Yorktown, la firma de Hodges y una diminuta estatuilla de pie a bordo del barco que pretende representar a Hodges.
Hodges, originario de Florida, vino a vivir a Johnson City con su hijo y su nuera hace unos cuatro años, momento en el que él y Denny se convirtieron en vecinos. Y Hodges dijo que la pareja ha sido buena amiga desde la mudanza.
“David vivía al otro lado de la calle y tenía cierto interés en la batalla de Midway, y empezamos a hablar y construyó esta copia del Yorktown y desde entonces somos amigos”, dijo Hodges.