Valieva patina en primer lugar tras el programa corto olímpico

La enorme presión y el escrutinio sobre la dinamo rusa de 15 años, que está en el centro del último escándalo de dopaje olímpico, parecieron finalmente afectarla el martes por la noche. A pesar de su increíble actuación, Valieva apenas pudo mantener la compostura mientras esperaba las puntuaciones.

Acabó obteniendo 82,16 puntos, más de ocho menos que su propio récord mundial, pero más que suficiente para superar a sus compañeras de equipo Anna Shcherbakova y Alexandra Trusova en su intento de barrer el podio ruso.

Valieva no habló después, caminando por la zona mixta de periodistas en un silencio estoico. El Comité Olímpico Ruso también se negó a traerla a la rueda de prensa, que sólo es obligatoria para las rondas de medallas, y cuando se le preguntó por el escándalo, Scherbakova dijo: “No diré nada sobre esta situación”.

“Si es justo, no estoy muy segura”, dijo la japonesa Kaori Sakamoto, que ocupa el tercer puesto. “Me gustaría abstenerme de responder a esa pregunta. Ahora mismo me gustaría centrarme en mi propia actuación”.

Shcherbakova, actual campeona del mundo, fue segunda con 80,60 puntos tras un programa limpio. La puntuación de Sakamoto, de 79,89 puntos, rompió el “pelotón de cuádruples” con Trusova, que se cayó en su triple axel inicial, en cuarto lugar con 74,60.

“Creo que todo fue como siempre, como en cada competición”, dijo Shcherbakova. “No sentí nada diferente a otras competiciones, y estaba realmente controlada (y) concentrada”.

El trío de mujeres rusas, todas ellas entrenadas por el asediado Eteri Tutberidze, intentan conseguir el segundo podio en el patinaje artístico olímpico y el primero en la competición femenina. El patinaje libre es el jueves por la noche.

Durante la última semana, el positivo de Valieva en un control antidopaje realizado en diciembre ha envuelto la competición en la polémica.

El análisis fue realizado por un laboratorio sueco para detectar un medicamento prohibido para el corazón, pero no salió a la luz hasta la semana pasada, después de que sus dos brillantes actuaciones en la competición por equipos ayudaran a ganar el oro para el Comité Olímpico Ruso.

El Tribunal de Arbitraje Deportivo dictaminó que Valieva debía poder competir mientras los funcionarios antidopaje llevaban a cabo una investigación completa, en parte porque es menor de edad y está sujeta a normas diferentes a las de un atleta adulto.

Los abogados de Valieva también “aportaron algunas dudas sobre su culpabilidad”, dijo el martes el veterano miembro del COI Denis Oswald. Los abogados rusos especularon con la posibilidad de que la muestra estuviera contaminada por la medicina que tomaba su abuelo.

En sus únicos comentarios desde que salió a la luz el control antidopaje, Valieva declaró el lunes por la noche a la cadena estatal rusa Channel One que “estos días han sido muy difíciles para mí. Estoy contenta pero estoy cansada emocionalmente”.

Valieva dijo que todo el proceso le había enseñado que la vida adulta “puede ser injusta hasta cierto punto.”

Otros señalaron que la verdadera injusticia se produjo en la actuación de Valieva a pesar de dar positivo por una sustancia prohibida.

“Sólo puedo hablar por mí y que abogo por un deporte limpio”, dijo Mariah Bell, que junto con sus compañeras de equipo estadounidenses Alysa Liu y Karen Chen avanzaron al patinaje libre. “Esa es la idea de los Juegos Olímpicos y de nuestras carreras, en general”.

Valieva y sus compañeras de equipo contaron con mucho apoyo del público, cuidadosamente seleccionado, dentro del Capital Indoor Stadium. Incluso había varios aficionados ondeando banderas rusas, que el equipo no puede utilizar en los Juegos Olímpicos como castigo por la trama de dopaje patrocinada por el estado del país en los Juegos de Sochi de 2014.

También hubo muchos aficionados que se sentaron estoicamente en las gradas cuando se anunció el nombre de Valieva.

Su mayor error llegó en su primer elemento, el difícil triple axel, cuando Valieva apenas se aferró al salto a través de los acordes iniciales de “In Memoriam” de Kirill Richter. No tuvo esos problemas con su triple flip y su triple lutz-triple toe loop, y recibió una puntuación de nivel 4 en el resto de su programa para subir al primer puesto.

“Las chicas (rusas) son tales que nada les hubiera ayudado si no tuvieran ese talento”, dijo Anastasiia Shabotova, nacida en Moscú pero que compite por Ucrania. “Es curioso incluso pensar en ello. Simplemente tienen talento y trabajan mucho”.

Valieva se había mostrado tranquila y confiada durante su sesión de calentamiento horas antes de su programa corto, aunque se cayó dos veces en el triple axel. En cada ocasión, la tímida y reservada rusa se levantó rápidamentey siguió avanzando.

Tal y como ha hecho toda la semana, incluso en medio de la tensión que envuelve a su equipo.

Independientemente de lo que ocurra el jueves por la noche, no habrá presentación en el podio ni ceremonia de entrega de medallas si Valieva termina entre las tres primeras. El Comité Olímpico Internacional, preocupado por la posibilidad de que la deportista sea expulsada tras una investigación completa, dijo que en su lugar “organizará ceremonias de entrega de medallas dignas” en el futuro.

Valieva y sus compañeras de equipo intentan prolongar una era de dominio ruso en el patinaje artístico femenino en los Juegos Olímpicos. Comenzó en los Juegos de Sochi de 2014, cuando salió a la luz por primera vez la trama de dopaje patrocinada por el Estado del país, y Adelina Sotnikova ganó la medalla de oro para la nación anfitriona. Alina Zagitova y Evgenia Medvedeva siguieron con un doblete para lo que se conoció como los Atletas Olímpicos de Rusia en los Juegos de Pyeongchang 2018.

Zagitova y Medvedeva también fueron entrenadas por Tutberidze, la ex bailarina de hielo convertida en coreógrafa que ha sido criticada por llevar a los jóvenes patinadores a límites extremos en su descarada búsqueda de medallas olímpicas.

La Agencia Mundial Antidopaje anunció esta semana que investigará a Tutberidze junto con el resto del entorno que rodea a Valieva en el periodo previo a los Juegos Olímpicos.

“Es un producto de los adultos que la rodean”, dijo la suiza Alexia Paganini, “así que siento mucha empatía por ella porque, a pesar de todo, tuvo que entrar en el hielo y trabajar duro, sin importar lo que sucediera a su alrededor. Tuvo que aguantar mucho. Así que lo siento por ella, pero las reglas son las reglas y hay que cumplirlas”.

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El periodista deportivo de AP James Ellingworth y los escritores de Associated Press Sally Ho y Aaron Morrison contribuyeron.

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