Durante décadas, un selecto puñado de veteranos del ejército estadounidense se ha visto obligado a guardar silencio sobre una serie de horripilantes experimentos con seres humanos realizados durante la Guerra Fría. Se han enfrentado a un horrible círculo vicioso: si hablan, rompen su código de confidencialidad y ya no recibirán beneficios de veteranos. Si guardan silencio, no podrán obtener la ayuda médica necesaria para tratar los persistentes daños mentales que les han causado.
Esta semana en Discovery+, Dr. Delirium & Los experimentos de Edgewood desvela las pruebas en humanos que supuestamente se realizaron en el Arsenal de Edgewood entre 1955 y 1975. Aunque escuchar a los veteranos que participaron en el programa es una experiencia completamente desgarradora, la parte más condenatoria del documento es una entrevista nunca antes vista con el principal director de investigación de Edgewood, el Dr. James Ketchum.
El objetivo de Edgewood era encontrar una droga no letal que alterara la mente de los enemigos de Estados Unidos. Utilizando un grupo de soldados que se habían ofrecido como voluntarios, el Dr. James Ketchum y otros directores probaron el LSD, la marihuana y, la más cruel, la BZ (expresada claramente en el documento, “un mal viaje”, diferente a todo lo que se puede encontrar en la calle hoy en día) en pacientes sin saberlo. Aunque tenían una idea de lo que estaban firmando, los veteranos dicen que fueron atraídos por el proyecto sin servicio de guardia y con todos los fines de semana libres.
“Éramos conejillos de indias”, dice el veterano Gene Capogerri, que participó en las pruebas de Edgewood de 1965. Mientras Capogerri habla de su experiencia, vemos viejas imágenes en las que se le ve temblando mientras se le obliga a tomar LSD a través de una máscara de gas. “Lo recuerdo con toda claridad. Lo único que oía era a los médicos que estaban alrededor: ‘¡Apágalo! ¡Apágalo! Apágalo!’ Porque era demasiado”.
Esta idea de desarrollar la guerra química surgió de la idea de que Rusia estaba trabajando en agentes químicos, muy por delante de Estados Unidos en el desarrollo de sus armas. Esto era falso, pero eso no impidió que Estados Unidos siguiera haciendo pruebas con soldados. Después del LSD, que “no causaba una incapacidad total de funcionamiento”, el arsenal de Edgewood cambió al bencilato de quinuclidinilo, alias BZ.
“El BZ causaba un verdadero caleidoscopio de efectos: función y pensamiento dispersos, alteración y percepción que es prominente en el delirio”, explica el Dr. Ketchum. “La BZ era la sustancia química de elección, y construí el programa en torno a ella”.
Aunque la BZ podía ser la mejor en la guerra química, tenía un claro efecto tortuoso en los soldados. Los voluntarios se sentaban en el delirio durante horas-días-por fin, atrapados en una celda y atormentados por alucinaciones durante más de 36 horas. “No quedaba mucho de mí cuando acababan conmigo”, dice un veterinario.
Décadas más tarde, estos veteranos siguen enfrentándose al trastorno de estrés postraumático gracias a las drogas que les impusieron en el Arsenal de Edgewood. Un veterano dice que no puede dormir por la noche y que echa a su mujer de la cama casi cada vez que intentan compartir la habitación. Las alucinaciones todavía se abren paso en su cabeza.
Tal vez esto podría solucionarse -o si no se soluciona, al menos se alivia- con algo de atención médica, que se supone que el ejército proporciona a todos sus veteranos después de su servicio. Por desgracia, eso no funcionará. Estos voluntarios prestaron un juramento de confidencialidad que dura 50 años después de su servicio. Si lo rompen, perderán todos sus beneficios militares. (Por suerte, al final del documento, encuentran una laguna legal que implica a la CIA y consiguen la ayuda necesaria).
Los efectos sobre la salud mental son lo peor de todo, pero hay otro aspecto oscuro del Arsenal de Edgewood: los Estados Unidos emplearon a ocho ex científicos nazis para ayudar en sus pruebas. Según los hallazgos del doctor, estos eran los químicos favoritos de Hitler en Alemania, y los EE.UU. se referían a ellos como “talento alemán”. Edgewood incluso implementó el uso de cámaras de gas reales para probar los productos químicos.
“No eran verdaderos nazis”, defendió groseramente Ketchum. “Tenían que hacer lo que se les decía en Europa. Aunque había un par de personas que estaban en la rama química del departamento de investigación clínica más grande que tenía lugar en estos otros edificios.”
En última instancia, el documento acusa al ejército estadounidense de violar los Códigos de Nuremberg, un conjunto de normas establecidas tras la horripilante química humana del Holocausto. Bajo el mando de Ketchum, no se informaba a los voluntarios de los fármacos que se les administraban, ni de los efectos secundarios que podían producirse. Además, el científico a cargo estaba obligado a suspender el experimento si creía que alguna parte del mismo podía provocar lesiones, discapacidades o la muerte.
Cuando los veteranos de los experimentos del Arsenal de Edgewood se reúnen para discutir las consecuencias, esEstá claro que estos ensayos tuvieron sin duda un impacto negativo duradero en su salud. Aunque el gobierno sigue ocultando lo que realmente ocurrió en Edgewood -incluso falsifican el papeleo enviado a un veterinario, borrando parte de su formulario de voluntario cuando se le solicita para el juicio-Dr. Delirium & Los experimentos de Edgewood muestra los efectos extremos de las pruebas en humanos.
Dr. Delirium & Los experimentos de Edgewood se estrenará en Discovery+ el 9 de junio.