Utah prohíbe a los atletas transgénero en los deportes femeninos a pesar del veto

Cox fue el segundo gobernador republicano que esta semana anuló a los legisladores sobre la prohibición de la participación en deportes, y su carta de veto atrajo la atención nacional con un argumento conmovedor de que tales leyes se dirigen a niños vulnerables que ya tienen altas tasas de intentos de suicidio. Los líderes empresariales están haciendo sonar la alarma de que podría tener un impacto económico multimillonario para el estado, incluyendo la posible pérdida del Juego de las Estrellas de la NBA el próximo año.

Pero la prohibición obtuvo el apoyo de una base conservadora que tiene especial influencia en la temporada de primarias del estado de Utah. Sin embargo, incluso con las primarias a la vista, algunos republicanos apoyaron a Cox para rechazar la prohibición.

“No puedo apoyar este proyecto de ley. No puedo apoyar la anulación del veto y si me cuesta mi escaño que así sea. Haré lo correcto, como siempre”, dijo el senador republicano Daniel Thatcher.

Con la anulación del veto de Cox, Utah se convierte en el duodécimo estado en promulgar algún tipo de prohibición a los niños transgénero en los deportes escolares. La ley del estado entra en vigor el 1 de julio.

No hace mucho tiempo, los esfuerzos para regular la participación de los niños transgénero en los deportes escolares no lograron ganar adeptos en las cámaras estatales, pero en los últimos dos años grupos como el Proyecto de Principios Americanos comenzaron un esfuerzo coordinado para promover la legislación en todo el país. Desde el año pasado, se han introducido prohibiciones en al menos 25 estados, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. Esta semana, Arizona y Oklahoma aprobaron las prohibiciones y las enviaron a los gobernadores para su aprobación final.

“Se inician estas luchas y se inyectan en la política”, dijo Terry Schilling, presidente del American Principles Project. “Las apruebas en unos pocos estados y empiezan a cobrar vida propia y se convierten en algo orgánico. Ayudamos a iniciar esta lucha y estamos ayudando a llevarla a cabo, pero gran parte de esto viene del nivel local.”

Los líderes del profundamente conservador Utah dicen que necesitan la ley para proteger el deporte femenino. A medida que los cambios culturales aumentan la visibilidad del colectivo LGBTQ, los legisladores argumentan que, sin su intervención, un mayor número de atletas transexuales con aparentes ventajas físicas podría acabar dominando el campo y cambiar la naturaleza del deporte femenino.

En Utah sólo hay una niña transgénero que practica deportes en el nivel K-12 y que se vería afectada por la prohibición. No se ha denunciado que ninguno de los cuatro atletas juveniles transgénero de Utah tenga una ventaja competitiva.

El propietario de los Utah Jazz, el empresario tecnológico Ryan Smith, tuiteó su oposición al proyecto de ley, diciendo que era “apresurado, defectuoso y no se mantendrá en el tiempo. Tengo la esperanza de que podamos encontrar una forma mejor”.

El equipo también es parcialmente propiedad de la estrella de la NBA Dwyane Wade, que tiene una hija transgénero.

Salt Lake City será la sede del partido de las estrellas de la NBA en febrero de 2023. El portavoz de la liga, Mike Bass, ha dicho que la liga está “trabajando estrechamente” con los Jazz sobre el asunto.

El grupo Visit Salt Lake, que acoge conferencias, espectáculos y eventos, dijo que la anulación podría costar al estado 50 millones de dólares en ingresos perdidos. El gigante de la genealogía de pruebas de ADN con sede en Utah, Ancestry.com, también instó a la Legislatura a encontrar otra manera.

El Proyecto de Principios Americanos confía en que los estados con prohibiciones no se enfrentarán a boicots como el de Carolina del Norte después de limitar los baños públicos que pueden utilizar las personas transgénero. Se ha centrado en la legislación de estados populosos y económicamente potentes como Texas y Florida, que serían más difíciles de boicotear, dijo Schilling.

El jueves y el viernes, manifestantes tanto a favor como en contra de la prohibición se concentraron en el Capitolio de Utah, destacando lo que consideraban sus posibles efectos.

Utah ha sido históricamente uno de los estados más conservadores del país. Sin embargo, la afluencia de nuevos residentes y empresas tecnológicas, junto con la creciente influencia de la industria del turismo, suele crear un acalorado debate sobre cuestiones sociales en el estado que alberga a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

Las deliberaciones del viernes se produjeron después de más de un año de debate y negociación entre los conservadores sociales y los defensores de LGBTQ. La representante republicana Kera Birkeland trabajó con Cox y activistas de derechos civiles en Equality Utah antes deintroducir una legislación que obligue a los estudiantes-atletas transgénero a presentarse ante una comisión nombrada por el gobierno.

La propuesta, aunque enmarcada como un compromiso, no logró ganar fuerza en ninguno de los dos bandos. Los defensores del colectivo LGBTQ se mostraron contrarios a que los políticos republicanos nombraran a los miembros de la comisión y a que los criterios de evaluación incluyeran medidas corporales como la proporción entre las caderas y las rodillas.

Luego, en las últimas horas antes de que la legislatura se levantara a principios de este mes, los legisladores republicanos suplantaron la legislación con una prohibición total.

Birkeland, que también es entrenadora de baloncesto, reconoció que la propuesta había provocado emoción y críticas, pero dijo que las conversaciones con las estudiantes atletas la obligaron a continuar con su esfuerzo.

“Cuando decimos: ‘Esto no es un problema en nuestro estado’, lo que les decimos a esas chicas es: ‘Siéntense, cállense y sean amables'”, dijo.

Los legisladores prevén desafíos judiciales similares a las prohibiciones bloqueadas en Idaho y Virginia Occidental, donde los atletas han dicho que las prohibiciones violan sus derechos civiles. También han argumentado que las prohibiciones violan los derechos de privacidad, debido a las pruebas requeridas si se cuestiona el género de un atleta. La ACLU de Utah dijo el viernes que era inevitable una demanda.

La política de Utah volvería a la comisión si los tribunales paralizan la prohibición.

Esa amenaza inminente preocupa a los distritos escolares y a la Asociación Atlética de Escuelas Secundarias de Utah, que ha dicho que carece de fondos para defender la política en los tribunales. Más tarde el viernes, se espera que los legisladores cambien el proyecto de ley para que el dinero del estado cubra los honorarios legales.