Unseen Oceans’ hace olas con una experiencia inmersiva

Iluminadas con tonos turquesas que imitan la capa superior del mar, sus cavernas invitan a los visitantes a conocer la dinámica motriz de los océanos de la Tierra, las ingeniosas formas de vida que ocupan sus regiones y los peligros que un mar enfermo podría infligir a la humanidad.

Sobre todo, “Océanos invisibles” esboza el mayor misterio de la Tierra: ¿qué hay debajo de las olas que cubren el 70% de la superficie de nuestro planeta?

La exposición en el Discovery Place Science de la zona alta se inauguró en mayo, y está organizada por el Museo Americano de Historia Natural de Nueva York.

“Los océanos son muy vastos, pero se desconocen sus profundidades”, dijo Heather Norton, directora científica de Discovery Place. Nacida en Florida y con experiencia en buceo, reconoce que la mayoría de nosotros estamos muy lejos de nuestras profundidades cuando se trata de los mares.

Conocemos la superficie de Marte 100 veces mejor que el submundo marino de la Tierra: sólo existen mapas precisos de un 15% del fondo marino, dijo Norton.

“Los seres humanos a menudo luchan con cosas tan grandes: no podemos entenderlas”, dijo. “A veces las descartamos, asumimos que siempre estarán ahí y se curan solas”.

Una de las características imperdibles de “Unseen Oceans” es un anfiteatro en forma de submarino de investigación, con parabrisas y ojos de buey.

Aquí los visitantes emprenden un viaje de descubrimiento, primero descendiendo por los flancos de un iceberg, y luego conociendo diversos animales en sus profundidades de crucero, desde el plancton hasta las ballenas.

De forma constante y más oscura, los visitantes descienden hasta unas 7 millas de profundidad para entrar en el peligroso reino donde la luz del sol nunca penetra, a través de vastos cañones que albergan criaturas de otro mundo inmunes a las presiones aplastantes.

Se exhiben criaturas marinas vivas que van desde medusas lunares hasta caballitos de mar y un tiburón cabeza de toro cebra, adquiridos para la exposición y destinados a vivir después en los acuarios del Discovery Place como parte de la colección del museo.

Otras criaturas expuestas llevan mucho tiempo muertas, incluso se han extinguido.

Hay un diente de megalodón del tamaño de un puño, de unos 23 millones de años, del tiburón prehistórico del tamaño de un autobús que se alimentaba de ballenas y focas.

Los tiburones son uno de los diseños más exitosos que la naturaleza ha concebido, antiguos incluso en la era de los dinosaurios. Pero por primera vez en su historia, estos depredadores ápice están en peligro debido a la sobrepesca de los humanos.

“Encuentro con los gigantes” es una película de alta resolución que muestra a gigantes marinos de tamaño natural, como el mamífero más grande de la Tierra, la ballena azul, que pasa navegando a 30 metros de longitud, o una bandada de mantarrayas, que navega serenamente con sus aletas.

Otros curiosos increíbles -tentáculos que parpadean, hocicos u ojos que no parpadean- se acercan a la cámara para obtener sorprendentes primeros planos. Un subtexto de la exposición es el ingenio de la humanidad para explorar el entorno hostil de los océanos, dijo Norton.

Las exposiciones muestran cómo el sonar y los satélites dibujan el terreno submarino y cómo los sumergibles nos llevan a las profundidades de tinta.

Dos estaciones de realidad virtual permiten a los jóvenes exploradores conducir un minisubmarino para recoger muestras de los arrecifes (sólo hay que vigilar los indicadores de combustible y aire) y regresar a la base.

“Como humanos dependemos de los océanos para todo lo que hacemos, desde el oxígeno que respiramos hasta los alimentos que comemos”, dijo en un comunicado Catherine Wilson Horne, presidenta de Discovery Place. “Sin embargo, todavía es muy poco lo que sabemos sobre la vida bajo el mar”.

El aumento de la acidez, el deshielo de los glaciares y el calentamiento de los mares son algunos de los problemas que preocupan a los científicos oceánicos. No sólo amenazan los ecosistemas marinos, sino que ponen en peligro nuestro suministro de alimentos y el clima.

Las exposiciones muestran cómo Estados Unidos y Canadá permitieron el colapso de la pesquería de bacalao del noreste. Por el contrario, Noruega y Rusia establecieron límites estrictos a la captura de bacalao a 700.000 toneladas anuales frente a Europa, lo que garantizó un suministro sostenible para el futuro.

Otra exposición muestra cómo la gestión de los arrecifes y las nuevas técnicas de pesca han mitigado el daño a los fondos marinos y sus habitantes, ofreciendo la esperanza de que podamos vivir más en armonía con nuestros compañeros de otro mundo en este planeta azul.