CHARLESTON, S.C. (AP) – Dos días después de perder unas amargas primarias frente a una rival a la que una vez consideró una “vendida” por trabajar ocasionalmente con los demócratas, Katie Arrington apareció en un “mitin de unidad” para instar a los republicanos de Carolina del Sur a unirse y apoyar a la representante Nancy Mace en las elecciones generales de otoño.
Los republicanos, dijo Arrington, “pueden pelear como banshees dentro de la casa, pero una vez que salimos por esa puerta, es un solo equipo, una sola lucha.”
El tono cordial fue llamativo en un Partido Republicano cada vez más definido por un enfoque absolutista de la política. El expresidente Donald Trump, que respaldó a Arrington, se negó en su día a comprometerse a apoyar a sus rivales del Partido Republicano si salían vencedores en las primarias presidenciales de 2016. Desde entonces, la mentalidad de ganar a toda costa del partido no ha hecho más que profundizar, ya que se rechaza cualquier guiño al compromiso.
El senador John Cornyn, por ejemplo, fue abucheado en la convención republicana de Texas la semana pasada después de trabajar con los demócratas en modestos cambios en las leyes de armas después de una masacre escolar en el estado el mes pasado. Eric Greitens, candidato al Senado por el Partido Republicano en Missouri, publicó esta semana un anuncio en el que aparece con una pistola mientras va a la “caza” de los llamados RINOs, siglas en inglés de Republicans In Name Only (republicanos sólo de nombre). El vídeo era tan gráfico que Facebook lo retiró y Twitter impidió que se compartiera.
Eso es lo que hizo que la escena en Carolina del Sur fuera tan notable. Conscientes de que el distrito congresional costero es uno de los pocos lugares del estado donde los demócratas han sido competitivos, los republicanos dijeron que era importante dejar atrás las divisiones internas del partido.
“Tenemos que poner nuestro peso detrás de un candidato seleccionado que la mayoría de la gente quería y estar unificados en eso”, dijo Roger O’Sullivan, un jubilado de Mount Pleasant que había votado por Arrington, pero apoyará a Mace en adelante. “No va a ocurrir esta noche, pero sin duda tiene que ocurrir en noviembre”.
JoAnne Knapp, votante del área de Charleston, también expresó su optimismo de que los republicanos del primer distrito se unan aunque no siempre estén de acuerdo, y comparó la división con una unión de cónyuges que mantienen sus puntos de vista individuales, pero se comprometen cuando es necesario.
“Es como un matrimonio”, dijo Knapp. “Si te mantienes firme en tus formas, no va a durar”.
Mace ha enfadado a muchos republicanos con sus críticas a Trump, sobre todo después de que provocara la insurrección del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos. La violencia, que se desarrolló durante la primera semana de Mace en el cargo, socavó “todo el legado” de Trump, dijo entonces. Y aunque es un voto conservador fiable en el Congreso, ocasionalmente ha trabajado con los demócratas en temas como la defensa de la comunidad LGBTQ, la legalización de la marihuana y el fortalecimiento de la infraestructura de ciberseguridad.
Reconociendo que “la gente todavía se siente muy apasionada” sobre la dirección del GOP, el presidente republicano del condado de Charleston, Maurice Washington, dijo que era “optimista” de que el partido podría unirse contra la demócrata Annie Andrews en el otoño.
“Tenemos que librar al partido de la ‘vieja guardia, nueva guardia’, y perder ese término, ‘RINOs'”, dijo Washington, del apelativo para aquellos que no son vistos por algunos como verdaderos conservadores. “No se trata de unidad, sino de confianza. Y a menos que salvemos esa brecha de confianza, junto con la brecha de unidad, no vamos a tener éxito. … Pero esto es un buen comienzo”.
Más allá de Carolina del Sur, otros republicanos han hecho algún esfuerzo por unir al partido tras unas primarias difíciles. Después de haber sido derrotados con contundencia en la contienda del Partido Republicano de Georgia para gobernador el mes pasado, el apoyado por Trump, David Perdue, dijo que confiaba en los votantes y que “se aseguraría de una maldita vez” de que los republicanos derroten a la demócrata Stacey Abrams en las elecciones generales.
Pero algunos esfuerzos del GOP para fomentar la reconciliación no siempre han funcionado como estaba previsto. En un evento el mes pasado destinado a reunir a los republicanos en torno al candidato del partido a gobernador en Nebraska, el candidato respaldado por Trump en la carrera, Charles Herbster, hizo sólo una breve aparición y se fue sin apoyar al ganador, Jim Pillen.
Y a principios de esta semana, en la segunda vuelta del Senado de Alabama, el representante Mo Brooks reconoció que los “votantes han hablado” al elegir a Katie Britt como candidata del GOP. Pero, añadió, “puede que no hayan hablado sabiamente”.
E incluso en Carolina del Sur, Arrington adoptó un tono más agudo justo un día después del acto de unidad. Llamó a un programa de radio del área de Charleston para jurar que, aunque está “a favor de la unidad en el partido” y trabajaría para asegurar la reelección de Mace, también “reuniría” a sus partidarios para inculcar a Mace su punto de vista de que tiene que dejar de ser conciliadora conLos demócratas.
“La única manera de hacerla responsable es permanecer sobre ella”, dijo Arrington.
“Voy a convertirme en la peor pesadilla de Nancy Mace”, continuó. “Ella va a tener que entender que no vamos a ser complacientes. … Quiero que un republicano tenga éxito, pero quiero que un republicano conservador tenga éxito.”
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Se puede contactar con Meg Kinnard en http://twitter.com/MegKinnardAP.