CHICAGO (AP) – Cuando Rusia invadió su país natal, Ucrania, María decidió que tenía que ir allí y ayudar a defenderlo, aunque eso significara dejar a su prometido en Chicago días después de casarse.
María y su prometido, David, se casaron el sábado ante unas 20 personas en el patio trasero de una casa de Oak Park, lugar que se ofreció a última hora después de que María pidiera consejo en un grupo de Facebook del barrio.
El lunes tiene previsto volar a Polonia y luego dirigirse a la frontera ucraniana, con el objetivo final de presentarse como voluntaria para luchar por su país de origen.
“La gente sale corriendo de allí y ella entra corriendo”, dijo una amiga de la boda, Pamela Chinchilla, de Lombard.
Siete invitados a la boda llevaron suministros médicos, máscaras y otros artículos para que María los llevara a Ucrania. La gente se abrazó, y María habló en un momento dado con miembros de su familia en Odessa.
María, que pidió que no se publicara su apellido porque teme por la seguridad de su familia en Ucrania y en Estados Unidos, dijo que vivió con sus padres en Kiev hasta 1991, cuando la familia se trasladó a Polonia.
Conoció a su ex marido mientras estudiaba música en Austria y hace más de 20 años se mudaron a Chicago, su ciudad natal, que tiene la segunda mayor población de origen ucraniano entre las ciudades estadounidenses.
Desde que comenzó la guerra, utilizó mensajes y llamadas a través de Facebook para mantenerse en contacto con sus padres, que se han refugiado en un aparcamiento durante los ataques a la mayor ciudad portuaria de Ucrania, Odesa. Pero dice que en los últimos días no ha podido contactar con sus primos en Kiev.
A los tres días de la invasión, María decidió regresar a Ucrania, decidida a encontrar alguna forma de ser útil. Dice que no tiene formación médica ni militar, pero le preocupa que la toma de Ucrania por parte de Rusia envalentone al país para que amenace a más lugares del mundo.
“Tengo que ir”, dijo María, de 44 años. “No puedo hacer protestas ni recaudar fondos ni agitar banderas. Hemos hecho esto desde 2015, ucranianos, y simplemente no puedo hacerlo más.”
Su prometido se negó a quedarse a pesar de la resistencia de María a que la acompañara. Pero como David primero tiene que solicitar un pasaporte, ella planea salir el lunes y esperar en Polonia antes de cruzar la frontera.
“Él sabe lo testaruda que soy y sabía que no tendría ninguna posibilidad de convencerme de lo contrario”, dijo María.
David, de 42 años, dijo que siente la responsabilidad de hacer lo que pueda para mantenerla a salvo.
“Porque la complacencia y la conformidad son prácticamente lo mismo”, dijo. “Y sólo se puede hacer la vista gorda a la gente que es acosada durante cierto tiempo. Y si les pasa a ellos, puedes ser tú el siguiente”.
También pidió que no se publicara su apellido para no poner en peligro a la familia de María.
Las fuerzas ucranianas están superadas en número y en armamento, pero su resistencia impidió una rápida victoria rusa. Los líderes ucranianos pidieron a los ciudadanos que se unieran a la guerra de guerrillas esta semana mientras las fuerzas rusas ganaban terreno en la costa y tomaban una importante ciudad portuaria.
Los reporteros de Associated Press en el puesto de control fronterizo de Medyka, en el sureste de Polonia, encontraron a ucranianos haciendo cola para volver de otros países de Europa en los últimos días en respuesta al llamamiento del presidente Volodymyr Zelenskyy para que los voluntarios vengan a ayudar al ejército del país.
La Casa Blanca ha instado desde entonces a los estadounidenses a no viajar a Ucrania, pero María y David dijeron que eso no cambiaba sus planes.
La pareja se conoció el año pasado, se comprometió en octubre y ya tenía previsto casarse en un juzgado el 5 de marzo, un guiño al cumpleaños de la abuela de María.
Después de decidir que intentarían llegar a Ucrania, aceptaron la oferta de hacer una celebración en el patio trasero. También pidieron a la gente que comprara artículos necesarios para las tropas ucranianas a través de una lista de Amazon que incluye ponchos para la lluvia, suministros médicos y botas en lugar de regalos de boda.
María dijo que no está segura de lo que tendrá que hacer después de llegar a la frontera polaca con Ucrania; amigos que viven cerca de los cruces fronterizos le han dicho que están tardando días en pasar. Sus padres también cuestionaron su decisión de ser voluntaria, dijo, porque no quieren estar preocupados por su seguridad además de la suya.
“Si el ejército no nos lleva, estaremos lo más cerca posible”, dijo María el miércoles. “Siempre hacen falta voluntarios. Soy bastante fuerte, no tengo miedo a la sangre, soy buena bajo presión”.
Natalia Blauvelt, una abogada de inmigración de Chicago que ha asistido a docenas de clientes que intentan ayudar a su familia a salir de Ucrania y Rusia en las últimas semanas, dijo que no ha oído hablar de otros que busquen entrar enUcrania para unirse a la defensa del país.
Pero aconsejó que cualquiera que se lo plantee se ponga en contacto con la embajada ucraniana en Estados Unidos y hable con un abogado de inmigración para que le explique los planes de regreso a Estados Unidos.
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El fotógrafo Matt Marton contribuyó a este informe.