Una supervisión más estricta del clero forma parte del acuerdo de la diócesis de Buffalo
BUFFALO, N.Y. (AP) – La diócesis católica romana de Buffalo ha acordado reforzar la supervisión de los clérigos acusados de mala conducta sexual para resolver una demanda presentada por el fiscal general de Nueva York que alega que la iglesia gestionó mal las reclamaciones por abusos y protegió a los sacerdotes depredadores, según informaron el martes las autoridades.
El acuerdo requiere que la diócesis cuente con un programa formal para supervisar a los sacerdotes acusados de manera creíble y que se someta a una auditoría anual de cumplimiento por parte de un ex funcionario del FBI con experiencia en abusos sexuales del clero, dijo la fiscal general Letitia James.
“Durante demasiado tiempo, la diócesis de Búfalo y sus líderes no cumplieron con su deber más básico de guiar y proteger a nuestros niños”, dijo James en un comunicado de prensa. “Al elegir defender a los autores de abusos sexuales en lugar de defender a los más vulnerables, la diócesis de Búfalo y sus líderes violaron la confianza de los feligreses y causaron a muchos una crisis de fe”.
El obispo de Búfalo, Michael Fisher, dijo que el acuerdo confirma los protocolos de seguridad y denuncia que la diócesis ha adoptado en los últimos años. Un programa de supervisión de sacerdotes iniciado el año pasado asigna un monitor con experiencia en la aplicación de la ley a cualquier miembro del clero acusado para hacer cumplir las restricciones de su conducta. Los clérigos supervisados corren el riesgo de que se les retenga la pensión si viven cerca de niños o de una escuela, o si desempeñan funciones sacerdotales.
La diócesis también ha nombrado a un coordinador de la política de protección de menores.
“El acuerdo de hoy conmemora el máximo compromiso de la diócesis para garantizar que todos los jóvenes y otras personas vulnerables estén a salvo y nunca corran el riesgo de sufrir abusos de ningún tipo por parte de un miembro del clero, un empleado diocesano, un voluntario o un miembro de una orden religiosa que preste servicio en la diócesis de Búfalo”, dijo Fisher en una carta dirigida al público.
Según el acuerdo, la ex funcionaria del FBI Kathleen McChesney revisará la gestión de la diócesis de las quejas y denuncias de abuso sexual durante al menos tres años como auditora independiente de cumplimiento. McChesney ha dirigido las oficinas del FBI en Chicago y Portland, Oregón, y fue la primera directora de la Oficina de Protección de Menores de la Conferencia Episcopal de Estados Unidos.
Una demanda civil presentada contra la diócesis y dos antiguos dirigentes en noviembre de 2020 acusaba a la diócesis de amparar a los sacerdotes acusados al dejarlos alejarse del ministerio en lugar de seguir los procedimientos obligatorios que los someterían a una posible expulsión del sacerdocio por parte del Vaticano.
El acuerdo fue recibido con decepción por parte del grupo de defensa de las víctimas SNAP, en parte porque un empleado de la diócesis recibió el cargo de coordinador de la política de protección de menores. La Red de Supervivientes de Abusos por Sacerdotes dijo en un comunicado que sus miembros “habrían preferido enormemente que una persona verdaderamente independiente y no relacionada con la Iglesia se hiciera cargo de este cargo”
La denuncia del fiscal general adoptó el novedoso enfoque de aplicar los estatutos de beneficencia de Nueva York para abordar la mala conducta sexual del clero. Acusó a los funcionarios de la iglesia de hacer un mal uso de los activos de caridad al apoyar a los sacerdotes a los que se les permitió retirarse o salir de licencia.
Según el acuerdo, el obispo emérito Richard Malone y el ex obispo auxiliar Edward Grosz tienen prohibido de por vida desempeñar cualquier función fiduciaria secular con una organización benéfica registrada en Nueva York, dijo James.
Malone renunció en diciembre de 2019 en medio de crecientes llamados para su destitución por parte de su personal, sacerdotes y el público por su manejo de las acusaciones de mala conducta. Grosz dimitió en 2020 al alcanzar la edad de jubilación de 75 años.
“Ambos están aliviados de que este calvario haya terminado”, dijo su abogado Dennis Vacco por teléfono, y agregó que Malone y Grosz “han mantenido firmemente que no se involucraron en ninguna mala conducta.”
“Desde su perspectiva, el enfoque ahora vuelve a ser lo que es mejor para los fieles católicos en toda la diócesis”, dijo Vacco.
La investigación de Nueva York sobre la diócesis de Búfalo comenzó en septiembre de 2018, según James, quien dijo que las investigaciones están en curso sobre la conducta de las otras siete diócesis del estado: la Arquidiócesis de Nueva York y las diócesis de Albany, Brooklyn, Ogdensburg, Rochester, Rockville Centre y Syracuse.
La diócesis de Búfalo se declaró en bancarrota en febrero de 2020 en medio de una avalancha de demandas después de que la Ley de Víctimas Infantiles de Nueva York suspendiera el estatuto de limitaciones para dar tiempo a las víctimas de abuso infantil para perseguir incluso las acusaciones de hace décadas. La diócesis ha sido objeto de más de 900 demandas, dijo la oficina de James.
