TAPACHULA, México (AP) – Cuando los migrantes llegan al principal punto de cruce hacia el sur de México -una ciudad calurosa sin oportunidades de trabajo, un lugar repleto de extranjeros ansiosos por seguir avanzando hacia el norte- pronto aprenden que la única manera de evitar la burocracia y acelerar lo que puede ser un proceso de meses es pagarle a alguien.
Con el creciente número de personas que entran en México, ha surgido en el país una extensa red de abogados, mediadores e intermediarios. Los oportunistas están dispuestos a proporcionar documentos a los inmigrantes que puedan permitirse agilizar el sistema y que no quieran arriesgar sus vidas metidos en un camión para cruzar la peligrosa frontera.
En casi dos docenas de entrevistas con The Associated Press, migrantes, funcionarios y personas del negocio describieron una red que opera al límite de la legalidad, cooperando con -y a veces sobornando a- burócratas del sector de inmigración de México, donde la corrupción está profundamente arraigada, y a veces trabajando directamente con contrabandistas.
El resultado es un negocio en auge que a menudo se aprovecha de una población de migrantes en su mayoría pobres y desesperados.
Libertad de detención, permisos, visados: Todo está disponible por un precio a través de la red. Aunque los documentos son legales y el coste puede ser de varios cientos de dólares o más, los migrantes corren el riesgo de ser detenidos o devueltos a los puntos de entrada, gracias a la incoherencia en la aplicación de la ley y a la corrupción en los puestos de control.
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Este reportaje forma parte de la serie de Associated Press “Migration Inc”, que investiga a personas y empresas que se benefician del movimiento de personas que huyen de la violencia y los conflictos civiles en sus países de origen.
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Cruzar a través de México ha sido durante mucho tiempo un riesgo. Existen canales gubernamentales gratuitos que pueden mitigar el peligro, pero el número récord de llegadas de inmigrantes ha causado estragos en el sistema.
En el año fiscal que terminó el 30 de septiembre, las autoridades estadounidenses detuvieron a personas que cruzaban la frontera suroeste 2,38 millones de veces. Esto supone un aumento del 37% respecto al año anterior.
En respuesta, el gobierno mexicano flexibilizó los criterios para algunos permisos temporales y de tránsito, especialmente para los migrantes procedentes de países donde sería difícil para México devolverlos.
Ahora, se tardan meses en conseguir una cita para iniciar el proceso. En medio de las esperas y la tensión, es tentador pagar a tramitadores y abogados.
En el sur, los migrantes pueden elegir entre diferentes paquetes -permisos de tránsito, visados temporales- promocionados en las redes sociales y adaptados a diversos escenarios y presupuestos. Más al norte, las opciones son escasas; pagar a operadores específicos puede ser la única forma de salir de un centro de detención.
Los migrantes rara vez denuncian prácticas cuestionables. La mayoría asume que los pagos y el tiempo son parte del precio de llegar a EE.UU. Las autoridades rara vez toman medidas, alegando falta de pruebas.
El presidente Andrés Manuel López Obrador ha declarado que el Instituto Nacional de Migración es una de las instituciones más corruptas de México. Sin embargo, en los últimos cuatro años, sólo una de cada 1.000 investigaciones internas abiertas por el organismo llegó a la fiscalía, según muestran los datos.
El Instituto Nacional de Inmigración no respondió a las solicitudes de comentarios sobre los esfuerzos para combatir la corrupción. Sus funcionarios se negaron a ser entrevistados. Este mes, la agencia dijo que había seguido todas las recomendaciones emitidas por la oficina de control interno.
La falta de rendición de cuentas ha facilitado que los amañadores operen e intercambien pagos e información con los funcionarios.
El Instituto Federal de Defensoría Pública ha denunciado arreglos entre agentes de inmigración y abogados privados. En respuesta, algunos de sus funcionarios han sido acosados e intimidados, según el organismo.
A un hombre dominicano, conseguir papeles le llevó tres días y 1.700 dólares para obtener un permiso para viajar a través de México, dijo a AP. Dijo que un abogado llevó el documento de tránsito emitido por el gobierno a una casa donde un contrabandista lo llevó después de cruzar a México.
Mientras esperaba al abogado, dijo que de repente temió haber sido secuestrado: nadie le dijo cuánto tardarían los documentos. Pero una vez que un amigo le transfirió el pago, llegaron los papeles y tomó un autobús a Ciudad de México, dijo.
El hombre insistió en el anonimato para mantenerse a salvo mientras viajaba.
Él y otras personas que cruzan el país utilizan permisos de “paso seguro”, lenguaje común para algunos documentos temporales expedidos por México. La mayoría permite salir del país por cualquier frontera.
Abogados e intermediarios anuncian los precios de diversos documentos en gran medida a través de mensajes de WhatsApp. En uno visto por AP, las opciones iban desde 250 dólares pagados en moneda mexicana por unsimple documento que permite el tránsito a 1.100 dólares estadounidenses para visados humanitarios más sofisticados.
El intermediario garantiza documentos reales emitidos por el gobierno, no falsificaciones. Mostró a AP el mensaje bajo condición de anonimato debido a la naturaleza ilegal de parte del trabajo y a los temores por su seguridad y su medio de vida.
Gran parte del dinero se destina a pagar a funcionarios del Instituto Nacional de Inmigración, según el agente. Un abogado que habló de forma independiente con AP confirmó los detalles sobre los sobornos. También habló bajo condición de anonimato para proteger su negocio y evitar problemas legales.
La agencia de inmigración no respondió a las peticiones de comentarios de AP. En declaraciones anteriores, ha dicho que los funcionarios intentan evitar los sobornos y la corrupción instalando cámaras de vigilancia en las oficinas y animando a la gente a denunciar los problemas.
El agente que habló con AP dijo que su contacto en el Instituto Nacional de Inmigración es un alto funcionario que siempre entrega los documentos, excepto cuando las transacciones se paralizan temporalmente, a menudo cuando la agencia está en el punto de mira. El agente no identificó a su contacto ante AP.
Generalmente, cuando se alega corrupción, los funcionarios exigen la dimisión del empleado o simplemente no renuevan el contrato, ya que la mayoría son trabajadores temporales, según un funcionario federal que insistió en mantener el anonimato porque no estaba autorizado a hablar con AP.
Tonatiuh Guillen, quien dirigió la agencia migratoria al inicio del mandato de López Obrador, dijo a AP que solicitó la renuncia de unos 400 funcionarios sospechosos de haber cometido irregularidades. Tras su salida en 2019, algunos fueron recontratados, dijo.
Andrés Ramírez, jefe de la Comisión Mexicana de Ayuda a Refugiados, la agencia del gobierno responsable de los solicitantes de asilo y refugiados, dijo que las prácticas corruptas, como la venta de documentos, han ido en aumento desde el año pasado. En ese momento, dijo, su oficina estaba “al borde del colapso” después de recibir 130.000 solicitudes de asilo en 2021, cuatro veces más que en 2018.
En abril pasado, la venta de documentos dentro de la oficina de la COMAR en Tapachula se convirtió en objeto de una investigación cuando se presentaron dos quejas. Cuatro funcionarios salieron; la investigación está en curso.
Ramírez dijo a AP que cualquier otro implicado será despedido: “Tolerancia cero”.
Incluso cuando los migrantes compran documentos de viaje o visados, no tienen garantizado un tránsito seguro. Los documentos pueden ser ignorados o destruidos por la propia agencia que los expidió.
Un cubano de 37 años que habló bajo condición de anonimato para protegerse a sí mismo y a otras personas que pudieran estar cruzando México describió la compra de documentos el año pasado en Tapachula por 1.800 dólares, incluido el transporte hasta la frontera estadounidense.
Unos días más tarde, fue detenido, dijo, cuando agentes de inmigración abordaron su autobús y rompieron los documentos de salvoconducto.
Cuando llegó al centro de detención, dijo, un funcionario le explicó cómo funcionaban las cosas: Podía pagar 1.500 dólares para salir y ser trasladado en autobús a la frontera.
El hombre dijo que se negó y se declaró en huelga de hambre con otras personas. Gracias a la intervención de funcionarios de las Naciones Unidas que le visitaron, se puso en contacto con un abogado de oficio que le ayudó a ser liberado.