Una plaga de mosquitos modificados genéticamente podría desatarse en California
Un azote de mosquitos modificados genéticamente podría desatarse en todo California mientras los municipios de todo el estado luchan contra los crecientes brotes de una especie de mosquito invasor.
Los mosquitos, desarrollados por la empresa británica de biotecnología Oxitec, son conocidos como OX5034, una versión masculina modificada del Aedes aegypti, la especie que apareció por primera vez en el condado de Los Ángeles hace una década antes de extenderse a al menos 22 condados diferentes en todo el estado. Se trata de una especie invasora conocida por ser portadora del dengue, el Zika y una serie de otras enfermedades, y que se propaga de forma natural en espacios urbanos contenidos con agua estancada, como macetas y botellas de agua abiertas.
Hasta 2 millones de mosquitos OX5034 podrían ser liberados en los próximos años en todo el estado, a la espera de la aprobación del Departamento de Regulación de Plaguicidas de California. Las especies masculinas, que naturalmente no pican a los humanos, llevan un gen que asegurará que las crías femeninas no lleguen a la infancia. Sin embargo, la descendencia masculina sobrevivirá y continuará transmitiendo el gen a las siguientes generaciones, con lo que se espera erradicar la especie invasora para siempre.
La especie también lleva material genético para que los investigadores puedan localizarla.
Si el Departamento de Regulación de Plaguicidas aprueba el plan, la primera ciudad que verá la oleada de mosquitos Oxitec es Visalia, informa el Bay Area News Group – con una posible expansión a los condados de Fresno, San Bernardino y Stanislaus en función de la eficacia del ensayo.
Los funcionarios de Visalia aprobaron por unanimidad una prueba del programa Oxitec en octubre de 2021, apenas unos meses después de que el Visalia Times Delta informara sobre el considerable aumento del Aedes aegypti en la zona. La empresa de biotecnología también tiene previsto abrir oficinas en la ciudad del centro de California.
“Con el mosquito y las enfermedades transmitidas por vectores como una preocupación creciente en California, vemos la tecnología de Oxitec como una importante opción adicional para controlar el mosquito invasor Aedes aegypti”, dijo Mustapha Debboun, del Distrito de Control de Vectores y Mosquitos del Delta, en un comunicado.
La esperanza, dijo Debboun al Bay Area News Group, es que esto debería ser más específico y menos dañino para las mariposas y otros bichos beneficiosos y no invasivos que los pesticidas.
En 2020, las autoridades de los Cayos de Florida aprobaron la liberación de 750 millones de mosquitos modificados genéticamente – 150.000 de los cuales fueron liberados en 2021 – después de que Oxitec recibiera la aprobación estatal y federal para el lanzamiento. (Está previsto que el programa continúe en Florida este año).
Pero el escepticismo se mantiene. No se ha informado de la propagación de ninguno de los virus comúnmente transmitidos por el Aedes aegypti, incluyendo el dengue o el Zika, por parte de los mosquitos en California.
Un activista también expresó su preocupación al Bay Area News Group por el hecho de que Visalia se convierta en “ratas de laboratorio” para Oxitec sin obtener la opinión del público.
Además, un estudio muy debatido publicado en la revista abierta Scientific Reports puso en duda la eficacia de los mosquitos de Oxitec en Brasil, con afirmaciones de que los mosquitos modificados no frenaron la población de mosquitos y, en cambio, acabaron propagando partes de su material genético a la población en general. (Dicho esto, una “expresión editorial de preocupación” con dudas sobre el estudio fue publicada por la revista poco después de la publicación del estudio).
Al parecer, Oxitec cuenta con disposiciones para detener su investigación si algo sale mal, como que las crías hembras lleguen a la edad adulta, informó el Bay Area News Group.
