Una lluvia de meteoritos nunca antes vista puede iluminar el cielo del Área de la Bahía el lunes por la noche, aunque las predicciones están lejos de ser ciertas.
A partir de esta noche, la Tierra pasará cerca de un cometa fracturado y dentro del rastro potencial de escombros de la lluvia de meteoritos tau Herculids. El cometa, descubierto en 1930 y denominado 73P/Schwassmann-Wachmann, se desintegró en 1995. Ahora, nuestro planeta está en curso de colisión con sus restos helados y fragmentados.
“Si los fragmentos fueran expulsados con velocidades superiores al doble de las velocidades normales, lo suficientemente rápido como para llegar a la Tierra, podríamos tener una lluvia de meteoritos”, escribe la NASA en su blog.
La NASA es cautelosamente optimista sobre la producción de tau Herculids, adoptando un enfoque de esperar y ver. Pero el New York Times citado “estimaciones de observadores de meteoritos acreditados… que predicen ver entre 10 000 y 100 000 meteoros por hora. Si eso es cierto, las tau Herculids serán una tormenta de meteoritos y posiblemente una de las exhibiciones más grandes registradas en la historia”.
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Los astrónomos alientan a los observadores de estrellas a estar atentos alrededor de las 10 p. m., hora del Pacífico. El tau Herculids se originará cerca de la estrella Arcturus; primero encuentra la Osa Mayor y luego mira cerca de las dos últimas estrellas en el mango de la constelación. Afortunadamente para los residentes del Área de la Bahía, el clima es favorable para cualquier acción celestial. Se espera que el lunes por la noche sea despejado, y esta noche será luna nueva. Para tener aún mejores probabilidades de ver una estrella fugaz, evita las áreas con contaminación lumínica de la ciudad.
“Este no es un evento a largo plazo”, dijo al Times Robert Lunsford, secretario general de la Organización Internacional de Meteoros. “Ciertamente, trataría de salir a las 10 en punto, hora del Pacífico, o a la 1 a. m., hora del este, porque si no sucede nada en ese momento, no es un evento”.