Una nueva ley californiana evita la caída de la matrícula en la UC Berkeley
SACRAMENTO, Calif. (AP) – El gobernador de California, Gavin Newsom, firmó el lunes una nueva ley que evita que una de las universidades más prestigiosas del país tenga que rechazar a miles de estudiantes de su clase de primer año.
Hace apenas 11 días, el Tribunal Supremo del Estado ordenó a la Universidad de California en Berkeley que redujera su número de alumnos. El tribunal dio la razón a un grupo de vecinos que había demandado a la universidad, argumentando que los responsables de la universidad no tuvieron en cuenta cómo afectaría al medio ambiente el aumento de estudiantes, tal y como exige una ley estatal.
El lunes, la Legislatura de California votó por unanimidad para cambiar la ley, enviando un proyecto de ley a Newsom, que rápidamente lo firmó. La nueva ley da a las escuelas más tiempo para cumplirla antes de que un juez pueda ordenarles que reduzcan la matrícula. Es retroactiva, lo que significa que revierte el fallo del tribunal anterior.
“Estoy agradecido a la Legislatura por haber actuado con rapidez en este asunto crítico – envía una clara señal de que California no dejará que las demandas se interpongan en el camino de la educación y los sueños de miles de estudiantes, nuestros futuros líderes e innovadores”, dijo Newsom.
La ley introduce cambios en la Ley de Calidad Ambiental de California. Aprobada en 1970, la ley exige a los organismos estatales y locales que evalúen y den a conocer los efectos ambientales significativos de los proyectos y que busquen formas de reducir esos efectos. Pero en las décadas transcurridas desde su aprobación, los críticos dicen que la ley se ha utilizado menos para proteger el medio ambiente y más para bloquear el desarrollo no deseado.
En este caso, el grupo sin ánimo de lucro Save Berkeley’s Neighborhoods (Salvemos los barrios de Berkeley) había demandado a la universidad, argumentando que añadir más estudiantes sólo empeoraría la escasez de viviendas y aumentaría los alquileres para todos en la ciudad de la Bahía de San Francisco.
La UC Berkeley, como gran parte del resto de California, tiene un problema de vivienda asequible derivado de décadas de infravivienda. Las viviendas en el campus de la universidad son limitadas, y muchos estudiantes viven fuera de él. Los alquileres son caros, sobre todo en los apartamentos más cercanos al campus, mientras que los residentes se quejan del tráfico, el ruido y los costes de vivienda añadidos por el aumento del número de estudiantes.
El tribunal dio la razón al grupo de vecinos y ordenó a la universidad que detuviera la construcción de más viviendas y aulas y que mantuviera su número de alumnos al mismo nivel que en el curso 2020-21. Los funcionarios de la escuela dijeron que eso significaba que tenían que rechazar a unos 2.600 estudiantes para su próxima clase.
La decisión sorprendió a los legisladores, a los padres y a los ansiosos solicitantes que esperaban saber si serían admitidos este otoño. Los funcionarios de la universidad y los estudiantes suplicaron a los legisladores del estado que se solucionara el problema de forma urgente. Los legisladores respondieron con una rapidez inusitada, redactando y aprobando un proyecto de ley en sólo 11 días. La mayoría de los proyectos de ley tardan hasta ocho meses en convertirse en ley.
“Esto habría cerrado las puertas de la educación universitaria a miles de californianos”, dijo el asambleísta Kevin McCarty, demócrata de Sacramento. “Nuestra economía requiere más graduados universitarios. Sabemos que la universidad es el billete hacia la clase media”.
Los legisladores esperaban que el proyecto de ley pusiera fin a la controversia. Pero Phil Bokovoy, presidente de Save Berkeley’s Neighborhoods, dijo que “este proyecto de ley mal redactado dará lugar a más litigios.”
“La UC Berkeley no tiene la capacidad de manejar más estudiantes”, dijo Bokovoy. “No queremos que los nuevos estudiantes tengan que vivir en sus coches”.
La canciller de UC Berkeley, Carol Christ, dijo que la escuela está “comprometida a continuar nuestros esfuerzos para hacer frente a una crisis de vivienda estudiantil a través de la nueva construcción de viviendas por debajo del mercado.”
La ley que Newsom firmó el lunes está estrechamente adaptada para solucionar el problema específico de la UC Berkeley. Pero no incluye reformas más amplias solicitadas por los legisladores de ambos partidos.
El senador Scott Wiener, demócrata de San Francisco, dijo que la ley de protección del medio ambiente ha sido “distorsionada más allá del reconocimiento para facultar a cualquiera con suficiente dinero para contratar a un abogado para retrasar o bloquear incluso el proyecto más ambientalmente sostenible” – incluyendo el bloqueo o el retraso de la construcción de carriles bici, el transporte público y los proyectos de energía limpia.
Los republicanos estuvieron de acuerdo, y el asambleísta Vince Fong dijo que, con frecuencia, “las razones para detener los proyectos no tienen nada que ver con el medio ambiente.”
“Un creciente consenso en ambos lados del pasillo reconocen la necesidad de … la reforma. Pero la cuestión sigue siendo si existe la voluntad política de llevarla a cabo”. dijo Fong.
El presidente de la Asamblea, Anthony Rendon, votó a favor del proyecto de ley, pero dijo que no apoya la creación de más exenciones en la ley ambiental.
“Debemos actuar hoy de forma cautelosa para asegurarnos de que la universidad pueda admitircandidatos meritorios este año”, dijo.
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Har informó desde el condado de Marin.
