Una enorme nube con forma de platillo volante cubrió el 22 de enero la cima del monte Shasta, en California, atrayendo la atención de muchos, especialmente de los fotógrafos que publicaron imágenes que cautivaron al mundo de las redes sociales.
En este hermoso y despejado día, Robert Renick, residente de Shasta, tomó fotografías y un timelapse a lo largo de tres horas de la llamada nube lenticular a lo largo de varias horas, estableciendo una cámara en una zona remota cerca del río Shasta en el lado norte de la montaña. Renick dijo que las nubes que famosamente se parecen a los ovnis aparecen una o dos veces al mes en invierno y que el espectáculo del 22 de enero fue uno de los mejores que ha visto nunca, ya que comenzó por la mañana y continuó hasta la noche.
“Fue un auténtico espectáculo de nubes”, dijo Renick, que publica time-lapses que muestran la belleza natural de la zona de Shasta en YouTube, dijo a SFGATE por teléfono. “Definitivamente fue uno de los espectáculos de nubes lenticulares más largos y pronunciados que he visto”.
Las nubes lenticulares pueden formarse en una atmósfera estable cuando el viento sopla aire rico en humedad hacia arriba y sobre una montaña. A medida que el aire asciende, se enfría hasta un punto en el que se condensa y forma una nube.
“Hay humedad en el aire que sopla, que sube por la montaña y se condensa al enfriarse: ahí es donde se forma la nube. Como tienes un obstáculo en el camino, el aire rodea la montaña en ambos sentidos, y obtienes una nube en forma de platillo,”
Para ser aún más técnicos, el aire que sopla hacia arriba y por encima de las montañas crea lo que los científicos llaman “ondas gravitatorias” y éstas desempeñan un papel clave en la creación de estas nubes.
“Estas ondas gravitatorias son más específicamente ondas gravitatorias orográficas (de montaña)”, escribió en un correo electrónico Cora Randall, profesora del Departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas de la Universidad de Colorado en Boulder. “A medida que el aire asciende, se enfría y el vapor de agua se condensa en nubes. Pero la gravedad empuja el aire hacia el otro lado de la montaña, comprimiéndolo y calentándolo. Esto hace que las nubes se disipen. Normalmente, el impulso hace que el aire supere su punto de equilibrio (como un slinky que sigue rebotando si se suelta uno de sus extremos), por lo que comienza a ascender de nuevo, expandiéndose y enfriándose, antes de que la gravedad vuelva a tirar de él hacia abajo y se caliente de nuevo. Este proceso se repite hasta que se agota el impulso. El resultado global es una onda: el aire sube y baja siguiendo un patrón ondulatorio mientras sube, pasa por encima y luego se aleja de la montaña.”
Randall explicó que la nube sobre el monte Shasta se habría formado a partir de la primera cresta de la onda gravitatoria a medida que el aire viajaba sobre la montaña.
“El vídeo del monte Shasta muestra lo que ocurre cuando las ondas viajan verticalmente: las nubes se forman en las crestas de las ondas, por lo que se obtiene lo que a menudo se conoce como nubes lenticulares apiladas”, escribió. “Es por eso que las nubes del Monte Shasta parecen estar en capas”.
Otro dato interesante sobre las nubes lenticulares es que los pilotos de avión las evitan porque son una señal de que hay turbulencias en el aire.
“Las ondas gravitatorias transportan impulso y energía desde la superficie hacia arriba a través de la atmósfera, incluso hasta la ionosfera”, explicó Randall. “Generan turbulencias atmosféricas, que pueden causar problemas al tráfico aéreo”.