Bobi Gephart no había planeado ir a la iglesia ese domingo – no al servicio de adoración donde el pastor tenía la intención de hacer una confesión sobre el secreto opresivo que había llevado durante tanto tiempo.
Pero rápidamente cambió de opinión, dándose cuenta de que no podía confiar en que el pastor -el hombre que, según ella, empezó a aprovecharse sexualmente de ella cuando era adolescente- compartiera toda la verdad.
Gephart se apresuró a ir a la New Life Christian Church & World Outreach en Warsaw, Indiana, llegando a mitad del servicio, y se aseguró de que su historia fuera contada.
Casi un millón de espectadores han sido testigos de lo que sucedió después en ese enfrentamiento del 22 de mayo, capturado en video y publicado en Facebook.
John B. Lowe II, el veterano pastor de la congregación, confesó en el escenario su “adulterio” 20 años antes. “Pecé”, dijo, reconociendo que nunca lo había admitido públicamente “para protegerme”.
Bobi y su marido, Nate Gephart, que habían estado observando desde la congregación, subieron entonces al escenario y tomaron el micrófono.
“Si nos queréis, por favor, dejadnos hablar”, dijo Nate, pasando el micrófono a su mujer.
Fueron 27 años, dijo, no 20, los que había “vivido en una prisión de mentiras y vergüenza”.
“Durante años, pensé que era una persona horrible, que tenía pensamientos suicidas, sin darme cuenta de lo que realmente me habían hecho, que era una víctima”, le dijo. “Sólo tenía 16 años cuando me quitaste la virginidad en el suelo de tu oficina. ¿Te acuerdas de eso? Sé que sí”.
Le dijo a Lowe que “me mantuviste en tu prisión”, pero “ya no soy una prisionera”.
Bobi Gephart, que ahora tiene 43 años, dijo a The Associated Press que quería que la comunidad de la iglesia supiera la verdad y que no tenía ni idea de que el vídeo, grabado por un miembro de la familia en la congregación, generaría una respuesta tan viral. Ha recibido un “apoyo abrumador”, dijo.
“No me di cuenta de lo mucho que esto está ayudando y ayudará a la gente”, dijo. La gente “no sólo de esta zona, sino de todo el mundo, se está poniendo en contacto conmigo. Sus historias son tan desgarradoras”.
Lowe dimitió como pastor, dijo la iglesia en un comunicado el 23 de mayo. La iglesia dijo que nadie en el personal había sabido previamente de lo sucedido, y se ofreció a ayudar a Gephart con “la curación de cualquier manera en que somos capaces.”
En el servicio de la iglesia del 29 de mayo, el hijo de Lowe, el pastor asociado Bryan Lowe, leyó una declaración diciendo que la iglesia se reestructuraría y celebraría reuniones con los miembros.
La Policía Estatal de Indiana, en un comunicado, pidió a cualquier persona con “información como víctima o testigo” sobre la situación que se pusiera en contacto con los investigadores.
Bobi Gephart dijo que habló con la policía, pero reconoció que el enjuiciamiento de Lowe puede ser poco probable debido al paso del tiempo y porque la ley de Indiana define la edad de consentimiento sexual en 16 años. Ella dijo que está al tanto de otros abusos pasados dentro de la iglesia.
Ella dijo que Lowe comenzó a “grooming” – en el que un depredador sexual gana la confianza de una víctima a través de favores y otros medios – antes de que ella tenía 16 años. La relación sexual continuó hasta sus 20 años. Lowe, que ahora tiene 65 años, era más de 20 años mayor que ella.
Gephart dijo que desde que era joven, la vida de su familia “giraba en torno a la iglesia y los Lowe.”
“Éramos como una familia con ellos”, dijo, y cuando uno de los padres estaba de viaje, el otro solía cuidar a los niños.
Dijo que algunas personas de la iglesia sabían lo que había sucedido, pero que seguía siendo un secreto para la mayor parte de la congregación, y que nadie la ayudó a conseguir asesoramiento. Dijo que se sentía obligada a proteger la reputación del pastor y de la iglesia y que ni siquiera se lo había contado a su marido.
Las cosas cambiaron recientemente cuando su hermano le dijo que le perseguía un recuerdo de cuando eran adolescentes. Dijo que recordaba haber visto a “su pastor en la cama con su hermana menor, en camiseta y ropa interior”.
Cuando le contó lo sucedido, dijo que su hermano se enfrentó inmediatamente a Lowe por mensaje de texto, pidiéndole que dimitiera.
Dijo que Lowe empezó a hablar con algunos en la iglesia, confesando el adulterio pero sin contar toda la historia.
La iglesia formó un comité asesor, que dijo en una declaración posterior que no había terminado de investigar, que no podía verificar la exactitud de la versión de Lowe y que le había aconsejado que no hiciera la confesión del 22 de mayo.
La edad de consentimiento varía entre los 16 y los 18 años en los estados de Estados Unidos.
Los defensores de las víctimas dicen que este tipo de actividad sexual por parte del clero va más allá del “adulterio”, que implica el consentimiento entre iguales. Dicen que equivale a un abuso de poder por parte de una autoridad espiritual. Algunas confesiones, como la Iglesia Católica, definen el abuso sexual por parte del clero como algo que implica a cualquier víctima menor de18.
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Después de que Bobi Gephart se enfrentara a Lowe en el servicio, Nate Gephart arrojó al podio un collar que Lowe le había regalado a Bobi, seguido de su “anillo de pureza del pacto”, que muchas iglesias han dado a los jóvenes para promover la virginidad antes del matrimonio.
“Estamos trabajando a través del amor y el perdón”, dijo Nate. “Pero la gente tiene que rendir cuentas, y no pueden embaucar a la gente y decir: ‘Bueno, acabo de cometer adulterio’. Fue mucho más que un adulterio. Así que aquí está el anillo de pureza del pacto de vuelta. No lo quiero en mi casa”.
Algunos en la congregación expresaron su apoyo a la pareja y cuestionaron a Lowe, quien admitió que Bobi tenía 16 años cuando comenzó la relación sexual. Más tarde, algunos lo rodearon en oración.
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