Una mujer de Arizona pide clemencia en un caso de recogida de papeletas
PHOENIX (AP) – Un desfile de testigos de carácter proporcionó el jueves a un juez informes elogiosos sobre una mujer del sur de Arizona que admitió haber recogido cuatro papeletas de voto anticipado en las elecciones primarias de 2020, mientras su abogado busca clemencia y los fiscales le instan a enviarla a prisión durante un año.
El testimonio en la Corte Superior del Condado de Yuma pintó una imagen de Guillermina Fuentes como llena de remordimientos y un pilar de la pequeña comunidad fronteriza de San Luis. La madre y abuela de 66 años, dijeron los testigos, ha pasado su vida ayudando a los demás mientras criaba a sus hijos, cuidaba de su madre anciana y construía un negocio.
La prisión o la cárcel, dijeron, perjudicarían a la comunidad y no servirían de nada.
Fuentes es un miembro del consejo escolar y ex alcalde de San Luis que se ha declarado culpable de un delito grave de violación de la ley de Arizona de “recogida de papeletas”, que prohíbe a cualquier persona, excepto a un familiar, compañero de casa o cuidador, devolver las papeletas por ellos. Su coacusada, Alma Juárez, se declaró culpable del mismo cargo, pero fue designado como un delito menor después de que ella aceptara cooperar con los fiscales.
Su acuerdo prevé una sentencia de libertad condicional. Llevó cuatro papeletas que le dio Fuentes a un colegio electoral y las dejó.
Los republicanos han aprovechado el caso como una señal de fraude electoral generalizado, pero es el único caso de “recolección de boletas” procesado bajo la ley de 2016 de Arizona que prohíbe la práctica, y se han presentado menos de una docena de casos de las elecciones de 2020 en un estado donde se emitieron más de 3,1 millones de votos.
Sherri Castillo, una experta en mitigación de la defensa que entrevistó a Fuentes y a otras personas de la comunidad, dijo al tribunal el jueves que su participación en la comunidad y su trabajo voluntario son difíciles de describir adecuadamente.
“Ella me avergüenza, puedo decir eso”, dijo Castillo. “Nunca me he encontrado con alguien que devuelva más a la comunidad que la Sra. Fuentes”.
“Que la Sra. Fuentes no esté en la comunidad sería un perjuicio para la comunidad”, añadió.
Entre las personas que testificaron ante el juez Roger Nelson se encontraban el agente de libertad condicional del condado que recomendó no ir a la cárcel en su informe, un supervisor del condado de Yuma y ex senador estatal que conoce a Fuentes desde hace años, y un agente de policía retirado de San Luis que la conoce desde 1971, cuando ambos crecían en la entonces pequeña comunidad fronteriza, y que ahora forma parte con ella de un consejo escolar local.
“Creo que en nuestra comunidad muchos la admiramos”, dijo el policía retirado Luis Márquez.
El fiscal general adjunto Todd Lawson está buscando un año de prisión para Fuentes, diciendo a Nelson que el caso es sobre la seguridad de las elecciones y la ley de Arizona de 2016 que prohíbe la llamada “cosecha de boletas”. Esta es la primera acusación bajo esa ley, que fue confirmada por la Corte Suprema de Estados Unidos el año pasado.
Dijo que si bien Fuentes y Juárez fueron capturados en video por un rival político fuera de un centro de votación examinando cuatro boletas votadas, la pregunta sigue siendo qué estaban haciendo.
“La pregunta es, ¿por qué (Fuentes) siente la necesidad de ejercer presión sobre la gente de su comunidad y controlar el flujo de su voto a la urna?”, dijo Lawson al juez. “Esa es la cuestión de la integridad pública aquí”.
Los fiscales alegaron en los documentos judiciales que Fuentes dirigió una sofisticada operación utilizando su estatus en la política demócrata de San Luis para persuadir a los votantes para que la dejaran recoger y, en algunos casos, rellenar sus papeletas. Pero retiraron los cargos más graves de conspiración y falsificación y ambos se declararon culpables de un solo cargo de abuso de boletas electorales.
Un experto de la defensa que investigó los casos de la ley electoral en Arizona testificó que nadie con un historial limpio ha sido condenado a la cárcel o a prisión en los últimos 20 años. Anne Chapman, la abogada de Fuentes, le dijo a Nelson que hacerlo sería un error judicial.
“Ella se declaró culpable de abuso de boletas, es decir, de entregar cuatro boletas legalmente votadas y verificadas con firma”, dijo Chapman. “El resto de las acusaciones contra la Sra. Fuentes son falsas, infundadas, no probadas y en gran parte inventadas por oponentes políticos que niegan las elecciones y tienen un hacha política que moler”.
El asistente de la corte de Nelson dijo previamente a los abogados del caso en un correo electrónico que tiene la intención de “darles 30 días de cárcel.” Fijó la sentencia para ambas mujeres para la próxima semana.
