Una mujer de Arizona admite su culpabilidad en la trama de recogida de papeletas

Al parecer, los fiscales no pudieron probar los cargos más graves, retirando tres cargos de delito grave que alegaban que Fuentes rellenó la papeleta de un votante y falsificó las firmas en algunas de las cuatro papeletas que devolvió ilegalmente para personas que no eran miembros de su familia.

Los republicanos que se han agrupado en torno a la posibilidad de un fraude electoral generalizado en las elecciones de 2020, en las que el expresidente Donald Trump fue derrotado, han señalado los cargos contra Fuentes como parte de un patrón más amplio en los estados disputados. Pero no hay señales de que su recolección ilegal de boletas haya ido más allá de la política de un pueblo pequeño en la que Fuentes estuvo involucrado.

Fuentes y una segunda mujer fueron acusadas en diciembre de 2020 de un cargo de abuso de boletas, una práctica comúnmente conocida como “recolección de boletas” que se hizo ilegal bajo una ley estatal de 2016. La conspiración, la falsificación y un cargo adicional de abuso de boletas contra Fuentes se añadieron en octubre pasado.

Fuentes dijo poco durante una audiencia de cambio de declaración en el condado de Yuma, en el suroeste de Arizona, el jueves, limitándose a reconocer las preguntas del juez con un “sí” cuando le preguntó si había leído y entendido el acuerdo de declaración.

Fuentes, ex alcalde de San Luis y miembro de la junta directiva del distrito escolar de Gadsden, en San Luis, podría ser condenado a un máximo de dos años de prisión, pero para ello sería necesario que el juez encontrara circunstancias agravantes. El acuerdo de culpabilidad deja la sentencia real a un juez, que podría darle libertad condicional, confinamiento en casa y una fuerte multa por su admisión de recoger y devolver ilegalmente cuatro papeletas votadas.

La sentencia fue fijada para el 30 de junio. Perderá su derecho a voto y deberá renunciar a un cargo electo.

La abogada Anne Chapman dijo en un correo electrónico el jueves que no tenía comentarios sobre los cargos contra su cliente.

Pero criticó la ley de recogida de papeletas de Arizona, diciendo que impide a los votantes minoritarios que históricamente han confiado en otros para ayudarles a votar. Dijo que “esta acusación muestra que la ley es parte de los continuos esfuerzos antidemocráticos, estatales y nacionales de supresión de votantes.”

Los registros de la investigación de la oficina del fiscal general obtenidos por The Associated Press a través de una solicitud de registros públicos muestran que menos de una docena de boletas podrían estar vinculadas a Fuentes, no lo suficiente como para hacer una diferencia en todas las carreras locales, excepto las más ajustadas.

La oficina del fiscal general Mark Brnovich, un republicano que busca la nominación de su partido al Senado de Estados Unidos, proporcionó los registros después de retrasos de más de 15 meses.

Es el único caso presentado por el fiscal general bajo la ley de “recolección de boletas” de 2016, que fue confirmada por la Corte Suprema de Estados Unidos el año pasado.

Los investigadores escribieron que parecía que Fuentes utilizaba su posición como figura poderosa en la comunidad fuertemente mexicano-americana para conseguir que la gente le diera a ella o a otros sus boletas para volver a las urnas. Fuentes y su coacusado fueron vistos con varios sobres de correo fuera de un centro cultural en San Luis el día de las elecciones primarias de 2020, muestran los informes. Las papeletas fueron llevadas al interior y depositadas en una urna.

Fue grabada por un candidato por escrito que llamó al sheriff del condado de Yuma. Los informes dicen que el video la mostró marcando al menos una boleta, pero ese cargo fue uno de los retirados.

Ese día se inició una investigación y se comprobaron unas 50 papeletas en busca de huellas dactilares, que no fueron concluyentes. La oficina del fiscal general se hizo cargo de la investigación a los pocos días, y los investigadores colaboraron con los ayudantes del sheriff para entrevistar a los votantes, a Fuentes y a otras personas.

Aunque a Fuentes se le acusó sólo de las acciones que aparecen en la cinta de vídeo y que implican sólo un puñado de papeletas, los investigadores creen que el esfuerzo fue mucho más allá.

El investigador de la oficina del fiscal general, William Kluth, escribió en un informe que había algunas pruebas que sugerían que Fuentes recorría activamente los barrios de San Luis y recogía papeletas, en algunos casos pagando por ellas.

Recolectar boletas de esa manera era una táctica común para obtener el voto.por ambos partidos políticos antes de que Arizona aprobara la ley de 2016. Pagar por las papeletas nunca ha sido legal.

No hay señales de que ella o alguien más en el condado de Yuma haya recogido papeletas en las elecciones generales, pero los investigadores de la oficina del fiscal general siguen activos en la comunidad.

El Arizona Republic informó el martes que las órdenes de registro fueron servidas el mes pasado en una organización sin fines de lucro en San Luis. El director ejecutivo del grupo es presidente de la junta de supervisores del condado de Yuma y dijo que la orden buscaba el teléfono celular de una concejal de San Luis que podría haber estado involucrada en la recolección ilegal de boletas.

Y en una audiencia legislativa celebrada el martes, en la que testificaron teóricos de la conspiración electoral, el caso de las elecciones primarias de Yuma volvió a ser un tema destacado.

“Se trata de la corrupción en San Luis y de sesgar una elección del ayuntamiento”, dijo el representante republicano de Yuma, Tim Dunn. “Esto ha estado sucediendo durante mucho tiempo, que no se puede tener elecciones libres y justas en el sur del condado, durante décadas. Y se está extendiendo por todo el país”.