BEIRUT (AP) – Una mujer acompañada de activistas y blandiendo lo que dijo ser una pistola de juguete irrumpió el miércoles en una sucursal bancaria de Beirut, llevándose 13.000 dólares de sus ahorros atrapados.
Sali Hafez declaró a la televisión local Al-Jadeed que necesitaba el dinero para financiar el tratamiento del cáncer de su hermana. Dijo que había visitado repetidamente el banco para pedir su dinero y le dijeron que sólo podía recibir 200 dólares al mes en libras libanesas. Hafez dijo que la pistola de juguete pertenecía a su sobrino.
“Ya le había rogado al director de la sucursal que me diera dinero, y le dije que mi hermana se estaba muriendo, que no le quedaba mucho tiempo”, dijo en la entrevista. “Llegué a un punto en el que no tenía nada más que perder”.
Los bancos libaneses, con problemas de liquidez, han impuesto estrictos límites a la retirada de divisas desde 2019, inmovilizando los ahorros de millones de personas. Alrededor de tres cuartas partes de la población se ha sumido en la pobreza, ya que la economía del pequeño país mediterráneo continúa en espiral.
Hafez y los activistas de un grupo llamado Depositors’ Outcry entraron en la sucursal del BLOM Bank e irrumpieron en el despacho del director. Obligaron a los empleados del banco a entregar 12.000 dólares y el equivalente a unos 1.000 dólares en libras libanesas.
Hafez dijo que tenía un total de 20.000 dólares en ahorros atrapados en ese banco. Dijo que ya había vendido muchas de sus pertenencias personales y que había considerado vender su riñón para financiar el tratamiento de cáncer de su hermana de 23 años.
Nadine Nakhal, cliente del banco, dijo que los intrusos “rociaron gasolina por todas partes en el interior, y sacaron un mechero y amenazaron con encenderlo”. Dijo que la mujer con la pistola amenazó con disparar al gerente si no recibía su dinero.
Hafez dijo en un vídeo transmitido en directo que publicó en su cuenta de Facebook que no tenía intención de hacer daño. “No irrumpí en el banco para matar a nadie o incendiar el lugar”, dijo. “Estoy aquí para conseguir mis derechos”.
Hafez fue celebrada como una heroína a través de las redes sociales en Líbano, ya que muchos en el pequeño país afectado por la crisis luchan por llegar a fin de mes y recuperar sus ahorros. Animó a otros a emprender acciones similares para recuperar sus ahorros.
Algunos de los activistas entraron en el banco con Hafez, mientras que otros organizaron una protesta en la entrada. Hafez acabó saliendo con el dinero en efectivo en una bolsa de plástico, según los testigos.
Las fuerzas de seguridad que se encontraban en el exterior detuvieron a varios de los activistas, entre ellos un hombre que llevaba lo que parecía una pistola. No quedó claro de inmediato si se trataba también de una pistola de juguete.
Mientras tanto, Alaa Khorchid, que encabeza el grupo de protesta Grito de los Depositantes, dijo que un hombre que se comunicaba y coordinaba con el grupo irrumpió en un banco de la ciudad montañosa de Aley para recuperar sus ahorros atrapados. Los medios de comunicación locales informaron de que el hombre entró solo en la sucursal de BankMed con una escopeta sin cartuchos cargados, pero no pudo recuperar sus ahorros antes de ser detenido.
Ambos incidentes se produjeron semanas después de que un repartidor de comida irrumpiera en otra sucursal bancaria de Beirut y mantuviera a 10 personas como rehenes durante siete horas, exigiendo decenas de miles de dólares de sus ahorros atrapados. La mayoría lo aclamó como un héroe.
“No hay gobierno, ni plan de recuperación económica, y quedan pocas reservas”, dijo Khorchid a la AP, añadiendo que la gente no tiene otra opción que “tomar el asunto en sus propias manos”.
“Esta gente trabajó durante décadas, pero no para que los gobernantes construyan palacios mientras ellos no pueden pagar un frasco de medicina”.
El miércoles por la noche, los activistas cerraron una de las principales carreteras de Beirut frente a un cuartel de policía en el que se encontraban dos activistas que habían asaltado el banco a primera hora del día con Hafez. Los manifestantes exigieron la liberación inmediata de los dos hombres.
Líbano lleva más de dos años luchando por aplicar reformas clave en su diezmado sector bancario y en su economía. Hasta ahora no ha conseguido llegar a un acuerdo con el Fondo Monetario Internacional sobre un programa de recuperación que desbloquee miles de millones de dólares en préstamos y ayudas internacionales para que el país vuelva a ser viable. Su gobierno ha luchado por funcionar en calidad de interino desde mayo, y su Parlamento, recientemente elegido, sigue profundamente dividido.
Mientras tanto, millones de personas se esfuerzan por hacer frente a los cortes de electricidad y a la creciente inflación.
“Tenemos que poner fin a todo lo que nos está pasando en este país”, dijo Nakhal. “El dinero de todo el mundo está atrapado en los bancos, y en este caso, es alguien que está enfermo. Tenemos que encontrar una solución”.