KINSHASA, Congo (AP) – Cuatro personas que participaban en manifestaciones contra la misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en el este del Congo murieron el miércoles al caerles encima un cable de alta tensión, según las autoridades.
Sus muertes se produjeron en el tercer día de protestas contra la ONU. Al menos 15 personas, entre ellas tres miembros del personal de la ONU, murieron y más de 60 resultaron heridas durante las manifestaciones anteriores, dijo el portavoz del gobierno congoleño Patrick Muyaya.
Andre Byadunia, coordinador de la sociedad civil en la ciudad de Uvira, en la provincia de Kivu del Sur, dijo que los cuatro manifestantes se electrocutaron cuando un cable eléctrico cedió en el distrito de Kilomoni.
El teniente de alcalde de Uvira, Kyky Kifara, confirmó el incidente y dijo que se encontraba en el lugar de la manifestación cuando cayó el cable. Dijo que cree que el número de muertos podría haber sido mayor si la policía y las fuerzas de seguridad no hubieran dispersado ya a la multitud.
“Yo estaba allí, he estado allí desde la mañana. Una bala cortó un cable de alta tensión. Casi muero yo mismo. Por suerte, me escapé por los pelos”, dijo Kifara.
Khassim Diagne, jefe en funciones de la misión de mantenimiento de la paz de la ONU, dijo más tarde que en las protestas del lunes y el martes murieron siete civiles congoleños en Butembo, en la provincia de Kivu del Norte, junto con un miembro de la misión de paz de la ONU procedente de Marruecos y dos policías de la ONU procedentes de la India. En Goma, la principal ciudad del este del Congo, murieron cinco personas, entre ellas un oficial del ejército alcanzado por una bala perdida.
En una conferencia de prensa virtual desde la capital congoleña, Kinshasa, Diagne calificó la situación de “frágil” y dijo que los refuerzos de las Naciones Unidas y las fuerzas congoleñas estaban asegurando las bases e instalaciones de la ONU. Acogió con satisfacción una firme declaración del gobernador de Kivu del Norte, el martes por la noche, en la que prohibía las protestas y pedía a los manifestantes que abandonaran las calles.
Aunque algunos manifestantes eran pacíficos, también había delincuentes y saqueadores que fueron fotografiados saliendo de un almacén de la ONU con sacos de arroz y productos secos, dijo Diagne.
Los manifestantes acusan a las fuerzas de paz de no proteger a los civiles en medio de la creciente violencia y piden que las fuerzas de la ONU que llevan años en el Congo se marchen. La misión cuenta con más de 16.000 uniformados en el Congo, según la ONU.
El Secretario General de la ONU, Antonio Guterres, ha condenado la violencia y ha pedido al gobierno que haga justicia con los autores. También subrayó que cualquier ataque dirigido a las fuerzas de paz de la ONU podría constituir un crimen de guerra.
El miércoles, el Consejo de Seguridad de la ONU condenó enérgicamente los ataques y las muertes de las fuerzas de paz y pidió “calma y diálogo para resolver las tensiones actuales y garantizar la protección de los civiles”. También subrayó la responsabilidad primordial del gobierno congoleño en cuanto a la seguridad del personal de mantenimiento de la paz de la ONU y de los activos de la ONU.
Diagne dijo que las Naciones Unidas investigarán los asesinatos de los tres miembros de la misión de paz de la ONU y tratarán de llevar a los autores ante la justicia.
Dijo que la ONU ha visto informes de que las tropas de la ONU estaban disparando a los civiles, pero no tiene pruebas de ello. Por ello, la ONU quiere que se lleve a cabo una investigación conjunta de las muertes de civiles con el gobierno, que incluya un examen de las balas, “para determinar exactamente de dónde proceden los disparos”, dijo Diagne.
El este del Congo, rico en minerales, es el hogar de innumerables grupos rebeldes. La seguridad ha empeorado allí a pesar de un año de operaciones de emergencia por parte de una fuerza conjunta de los ejércitos de Congo y Uganda. Los civiles del este se han enfrentado a la violencia de los rebeldes yihadistas vinculados al grupo Estado Islámico.
En junio de 2021 y junio de 2022, la misión de mantenimiento de la paz cerró su oficina en las regiones congoleñas de Kasai Central y Tanganica.
El portavoz adjunto de la ONU, Farhan Haq, dijo que la ONU hizo planes para reducir su fuerza de mantenimiento de la paz e incluso retirarse del Congo, pero la fuerza se mantuvo porque la situación sobre el terreno era demasiado peligrosa para contemplar su salida. La ONU ha reducido el número de provincias en las que opera de 10 a principios de la década de 2000 a tres en la actualidad, dijo Daigne.
Los combates se han intensificado entre las tropas congoleñas y los rebeldes del M23, lo que ha obligado a casi 200.000 personas a huir de sus hogares. Las fuerzas del M23 han demostrado una mayor potencia de fuego y capacidad de defensa, según un informe de Human Rights Watch.
Las protestas tienen lugar después de que el presidente del Senado, Modeste Bahati, dijera a sus partidarios que la misión de la ONU debería “hacer las maletas”, afirmando que las fuerzas de paz no han aportado ninguna solución para evitar los miles de muertos a manos de los rebeldes en el este del Congo.
Augustin Kalume, analista político en el Congo, dijo queSi bien las manifestaciones tienen un elemento político, también hay una ira genuina, ya que “cada población que pasa sigue contando muertos, y el saqueo de los recursos naturales.”
“La población está harta de que, a pesar de los millones de dólares que ha costado la misión de la ONU, estas fuerzas de paz sean incapaces de restablecer la paz y la seguridad en la parte oriental del Congo”, dijo Kalume.
Se le preguntó a Diagne si creía que el pueblo congoleño quería que la misión de la ONU permaneciera y respondió “absolutamente”. Citó los mensajes que decían que sería un desastre que la ONU se fuera, pero dijo que la misión de mantenimiento de la paz tiene que comunicar mejor lo que hace.
La agencia de la ONU para la infancia dijo el miércoles que muchos niños fueron manipulados para unirse a las manifestaciones, donde estuvieron expuestos a la violencia.
“UNICEF condena la instrumentalización de los niños con fines políticos y pide a las autoridades, a los miembros de la sociedad civil y a los padres que mantengan a los niños alejados de las protestas para protegerlos”, dijo Grant Leaity, representante de UNICEF en el Congo.
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Los escritores de Associated Press Edith M. Lederer en las Naciones Unidas y Al-Hadji Kudra Maliro en Beni, Congo, contribuyeron a este informe.