Una laguna legal excusa a los funcionarios de la OMS acusados de mala conducta
LONDRES (AP) – Un informe confidencial de la ONU sobre los presuntos errores cometidos por altos funcionarios de la Organización Mundial de la Salud en el tratamiento de un caso de conducta sexual inapropiada durante un brote de ébola en el Congo concluye que su respuesta no violó las políticas de la agencia debido a lo que algunos funcionarios describieron como una “laguna” en la forma en que la OMS define a las víctimas de este tipo de comportamiento.
The Associated Press obtuvo el informe, que se presentó al Director General de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, el mes pasado y no se hizo público. La OMS no ha descrito públicamente el contenido del informe y no respondió a las solicitudes de comentarios.
La investigación de la ONU se produce después de que en 2021 un grupo de expertos designado por Tedros descubriera que tres directivos de la OMS habían manipulado un caso de conducta sexual inapropiada del que informó por primera vez AP a principios de ese año, en el que un médico de la agencia sanitaria de la ONU firmó un contrato para comprar un terreno a una joven a la que supuestamente había dejado embarazada.
La semana pasada, Tedros declaró que los investigadores de la ONU habían llegado a la conclusión de que las acusaciones de “mala conducta administrativa” carecían de fundamento y que los tres funcionarios habían regresado al trabajo tras haber estado de baja administrativa. El jefe de la OMS dijo que el organismo pediría asesoramiento a expertos sobre cómo tratar las incoherencias entre los dos informes.
Los investigadores dijeron que Tedros fue informado de las acusaciones de mala conducta sexual en 2019 y que el año anterior había sido advertido de preocupantes lagunas en las políticas de mala conducta de la OMS.
“Si estas cuestiones se señalaron a la atención de Tedros y no se tomaron medidas, los estados miembros (de la OMS) deben exigir responsabilidades”, dijo el doctor Irwin Redlener, experto en salud global de la Universidad de Columbia.
Tedros ha dicho anteriormente que tuvo conocimiento de las denuncias de conducta sexual inapropiada en el Congo sólo después de los informes de los medios de comunicación en septiembre de 2020 y se enteró del caso específico reportado por la AP cuando se publicó. Dijo que cualquier persona relacionada con mala conducta sexual se enfrentaba a consecuencias que incluían el despido. Hasta la fecha, no se ha despedido a ningún alto cargo de la OMS relacionado con los abusos y la explotación.
En mayo de 2021, una investigación de AP reveló que los altos directivos de la OMS fueron informados de la explotación sexual durante los esfuerzos de la agencia para detener el ébola en el este del Congo entre 2018 y 2020, pero hicieron poco para detenerlo.
La AP publicó un acuerdo notariado entre el ex médico de la OMS Jean-Paul Ngandu y la mujer que supuestamente embarazó, en el que acordó cubrir sus costos de atención médica y comprar su tierra. El acuerdo, firmado también por dos funcionarios de la OMS, tenía por objeto proteger la reputación de la OMS, según Ngandu. La mujer y su tía acudieron a la oficina de la OMS en Beni para quejarse de Ngandu, según la correspondencia interna de la OMS.
“Después de que se presentaran las alegaciones a la OMS (sede), se tomó la decisión de no investigar la queja sobre la base de que no violaba el marco de la política de la OMS (sobre explotación y abuso sexuales)”, dice el informe de la ONU.
La revisión explicó que la decisión fue tomada por funcionarios de los departamentos jurídico, de ética y otros de la agencia de salud de la ONU y se debió al hecho de que la mujer no era una “beneficiaria” de la asistencia de la OMS, lo que significa que no recibió ninguna ayuda de emergencia o humanitaria de la agencia, y por lo tanto, no calificaba como víctima bajo la política de la OMS.
El personal de la OMS entrevistado por los investigadores de la ONU dijo que esto podría considerarse una “laguna jurídica que tenía el potencial de hacer que las quejas cayeran a través de las grietas.”
“La conducta de Ngandu no violó ninguna de las normas de conducta de la OMS (sobre explotación y abuso sexual)”, dijo el informe, describiendo su acuerdo para pagar a la mujer como un “acuerdo financiero privado.”
Los investigadores de la ONU señalaron que había problemas en las políticas de mala conducta sexual de la OMS, describiéndolas como “una responsabilidad colectiva.” En febrero de 2018, varios miembros del personal enviaron un memorando a Tedros advirtiendo de las deficiencias de las políticas.
Los expertos fustigaron la defensa de la OMS, diciendo que la agencia debería defender los más altos estándares en el manejo de la explotación sexual, ya que coordina las respuestas globales a crisis agudas como COVID-19 y viruela del mono.
Larry Gostin, director del Centro Colaborador de la OMS sobre Derecho de la Salud Pública y Derechos Humanos de la Universidad de Georgetown, afirmó: “Es inaceptable que se eluda la rendición de cuentas basándose en palabras comodín y lenguaje técnico, como no ser ‘beneficiario’ de la asistencia de la OMS”. “Que la Oficina de Servicios de Supervisión Interna de la ONU excusara este comportamiento basándose en este tecnicismo legal demuestra que la ONU y la OMS no se toman en serio los abusos sexuales.”
Después de que surgieran las denuncias de conducta sexual inapropiada en el Congo, la OMS creó una nueva oficina para prevenir este tipo de conductas, dirigida por la doctora Gaya Gamhewage. En suEn su entrevista con los investigadores de la ONU, Gamhewage declaró que, antes de comenzar su nuevo trabajo, no conocía las políticas de la OMS en materia de conducta sexual inapropiada y que ni siquiera las había leído.
“La explotación y el abuso sexuales no eran términos familiares para ella”, dice el informe.
La investigación de la ONU se produce semanas después de que la AP publicara otra historia en la que se detallaban conductas sexuales inapropiadas en la OMS, en la que estaba implicado un médico fiyiano con un historial de acusaciones de agresión sexual dentro de la agencia, que se estaba preparando para presentarse a unas elecciones para el puesto de director superior de la OMS en el Pacífico Occidental.
“Estos repetidos casos de agresión sexual y, lo que es peor, su encubrimiento, son manifiestamente intolerables”, afirmó Redlener, de la Universidad de Columbia. “Es posible que este caso de Ngandu no incumpliera técnicamente la política de la OMS, pero hay una política y luego están la moral y la ética”, afirmó. “Hay algo profundamente incómodo en lo que ocurrió aquí”.
Durante la epidemia de ébola, Tedros viajó 14 veces al Congo para supervisar personalmente la respuesta de la OMS.
“Como mínimo, Tedros debería prometer y ofrecer una revisión a fondo de las políticas y la rendición de cuentas”, dijo Redlener. “Podría incluso esperarse que fracasara en sus responsabilidades y, por tanto, debería dimitir”.
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Jamey Keaten en Ginebra contribuyó a este informe.
