Una impresionante mirada a la aterradora y triunfante estancia de un hombre gay en el campo de entrenamiento de los marines

La individualidad es incompatible con el Cuerpo de Marines, donde la rigurosa adhesión a la rutina y al protocolo se esfuerza por crear una fuerza de combate cohesionada. En consecuencia, este servicio militar ofrece tanto una oportunidad de transformación como un medio de escapar de uno mismo. Son esas facetas las que atraen a un joven gay de Trenton, Nueva Jersey, a alistarse en La Inspección, el sensible y conmovedor drama del escritor y director Elegance Bratton, inspirado en sus propias experiencias.

Reforzado por la actuación interior y enroscada de Jeremy Pope como un hombre en busca de identidad en un lugar que no necesariamente le gusta lo que ve en él, es una historia familiar que se distingue, y se eleva, por sus detalles.

Llegará a los cines el 18 de noviembre, tras las celebradas proyecciones en los festivales de cine de Toronto y Nueva York (este último lo destacó como su selección de la noche de clausura), La Inspección es, entre otras cosas, un testimonio de la autenticidad y perspicacia duraderas de la obra de Stanley Kubrick Full Metal Jacket. Su retrato del infierno del campo de entrenamiento tiene innumerables ecos en el primer largometraje de Bratton.

Desde los crueles y ladridos de los sargentos instructores y las arduas tareas diseñadas para quebrantar a los reclutas, hasta las acaloradas competiciones de escuadrón y la incesante mezcla de sexo y violencia -sobre todo, a través de rifles a los que se les da nombres de mujer y se les acaricia y pincha de forma carnal-, la descripción que hace la película de este entorno es tan inquietantemente similar al clásico de Kubrick de 1987 que refuerza la visión de este último de la formación básica como un infierno que sólo es superado por el combate en el campo de batalla.

Ellis French (Pope) no parece alguien hecho para este entorno. Residiendo en un refugio para indigentes junto a otros vagabundos, Ellis es un hombre gay a la deriva. En 2005, en Trenton, decide que la vida en la calle no es ninguna vida, y visita a su madre Inez (Gabrielle Union) para informarle de que necesita su certificado de nacimiento porque piensa alistarse en los Marines. Inez apenas quiere dejarle pasar por la puerta, su desdén y su agotamiento gotean de su lengua. Su comportamiento no se vuelve más amable una vez que le concede la entrada a su estrecho y desordenado apartamento, y accede a su demanda.

Con trazos nítidos y mínimos, emblemáticos de su concisa narrativa, Bratton capta las particularidades de estos personajes y su tensa relación: ella, una devota guardia de prisiones que ve con desprecio el “estilo de vida” homosexual de su hijo, y él, un nómada que está herido y enfadado por el continuo rechazo de su madre.

Después de un afeitado y una conversación compasiva con una compañera “reina”, Ellis está en el autobús hacia Parris Island, Carolina del Sur, donde él y sus compañeros de alistamiento son recibidos con el tipo de gritos beligerantes y desgarradores que se convertirán en la banda sonora de sus próximos tres meses. Ellis y compañía están bajo el mando del instructor Leland Laws (Bokeem Woodbine), un imponente jefe de tareas cuyas sonrisas son mucho más aterradoras que su ceño fruncido, y que -con la ayuda de sus subordinados Brooks (Nicholas Logan) y Rosales (Raúl Castillo)- acribilla rápidamente a estos novatos con preguntas sobre si son comunistas, fuman marihuana o son homosexuales.

La negación está a la orden del día, pero decir es más fácil que hacer, y en una ducha grupal posterior, la mente de Ellis deriva hacia una fantasía sexual que produce una reacción física que está a la vista de todos. Por esta exposición, y bajo la orden de Leland, el ambicioso Harvey (McCaul Lombardi) y dos compañeros dan a Ellis una paliza para recordar.

La independencia y la singularidad son un anatema para el Cuerpo de Marines en La Inspección, una noción que se siente en el mantra repetido a menudo de que el propósito de un rifle es proteger a los hombres a la izquierda y a la derecha de un soldado (en lugar de a sí mismo), así como en el requisito de que todos los individuos se refieran a sí mismos no con “yo” sino con “este recluta”.

Para Ellis, su maltrato apesta a homofobia manifiesta (porque, en un sentido obvio, lo es), y sin embargo esa impresión se complica un poco al descubrir que Rosales también vive en el armario, y que Leland no sólo tiene prejuicios cuando se trata de hombres homosexuales. Por ejemplo, la piel oscura de Ismail (Eman Esfandi) y su fe musulmana lo convierten en un blanco fácil de la ira abusiva del instructor después del 11 de septiembre, y la vena insubordinada de Label (Andrew Kai) también lo pone en el punto de mira del pez gordo.

Mientras Ellis soporta las dificultades por cortesía de Leland, Harvey y otros, La Inspección se expande en un estudio más amplio de los marines como un equipo que alimenta la intolerancia como método para convertir a los dispareslos hombres en “monstruos” que están unidos por una sola cosa: su hermandad oorah.

El astuto guión de Bratton no escatima en la horrenda homofobia, que asoma su fea cabeza tanto en las miradas cautelosas como en los enfrentamientos directos. Sin embargo, la película reconoce que es un componente de una operación más amplia que pretende negar todo lo que hace que un soldado potencial sea distintivo y vulnerable. No es de extrañar, entonces, que al final del guante de Ellis, el director presente primeros planos de zapatos brillantes marchando al unísono y sombras hombro con hombro moviéndose en armonía -imágenes llamativas de la uniformidad sin personalidad anhelada y celebrada por este sistema.

Pope encarna a Ellis de dentro a fuera, su búsqueda para comprender y reformarse simultáneamente tiene lugar en gran medida en su interior. Ellis no se permite ningún histrionismo en La Inspección porque, en este mundo, se traduciría en una muerte instantánea. No obstante, los hombros caídos de Pope y sus ojos grandes y llorosos comunican lo que no se dice sobre la furia y la resignación de su protagonista respecto a la sociedad estadounidense, la subcultura militar y su madre cegada que anhelan que cambie.

La fuerza del giro de Pope, y de la concepción del personaje por parte de Bratton, es que esas emociones no conducen inevitablemente a la ira y la violencia justas; por el contrario, inspiran en Ellis una nueva comprensión de las fuerzas que conspiran contra él, y de las posibilidades -para la familia y la comunidad- que se presentan al rehacerse en una versión nueva, aunque todavía honesta, de sí mismo.

Al igual que Ellis se aferra fuertemente a Inez a pesar de su persistente estrechez de miras, La Inspección se aferra a la complicación, presentando el entrenamiento básico como una prueba de fuego que -para bien y para mal, de manera tanto inmoral como efectiva- destruye y restaura. Puede que la película de Bratton recorra un terreno muy trillado a lo largo de su trayecto, pero en su conclusión, es cualquier cosa menos rutinaria. Por el contrario, es un retrato polifacético del terror y el triunfo, y del improbable poder de uno para dar lugar al otro.