Una escuela de Missouri cerrará tras un informe sobre residuos radiactivos
FLORISSANT, Mo. (AP) – Un consejo escolar de Missouri decidió el martes cerrar una escuela primaria que se encuentra cerca de un arroyo contaminado después de que un estudio financiado por los bufetes de abogados involucrados en una demanda colectiva encontró altos niveles de material radiactivo dentro de la escuela.
La contaminación se encontraba en las aulas, en el patio de recreo y en otros lugares de la escuela primaria Jana de Florissant, Missouri, según un informe elaborado la semana pasada por Boston Chemical Data Corp. Es la continuación de otro estudio realizado por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos, hecho público en verano, que encontró contaminación procedente de la producción de armas nucleares de la época de la Segunda Guerra Mundial en una zona boscosa cercana a Coldwater Creek.
La Junta de Educación de Hazelwood votó en sesión cerrada el martes para cerrar la escuela hasta que pueda ser limpiada. El aprendizaje virtual comenzará el lunes y está previsto hasta que los estudiantes puedan ser trasladados a otras escuelas, tentativamente programado para el 28 de noviembre. No está claro cuando Jana Primaria volvería a abrir.
El consejo escolar, en una declaración después de la reunión a puerta cerrada, dijo que la remediación es necesaria, pero reconoció que “esto está causando una interrupción en la educación de nuestros estudiantes y el clima escolar.”
La decisión se produjo incluso cuando un funcionario del Cuerpo planteó dudas sobre el estudio de Boston Chemical. Phillip Moser, director del Programa de Acción Remediadora de los Antiguos Lugares Utilizados del Cuerpo de Ingenieros en St. Louis, dijo que las evaluaciones de la agencia no encontraron contaminación entre el lugar boscoso y la escuela o su patio de recreo. Calificó el informe de Boston Chemical de “incompleto y no coherente con los procesos aprobados necesarios para hacer una evaluación en uno de nuestros emplazamientos.”
Aun así, varios políticos instaron al cierre inmediato de la escuela.
El nuevo informe preocupó a los padres, sobre todo porque la Agencia Federal de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades declaró en 2019 que las personas expuestas a Coldwater Creek desde la década de 1960 hasta la década de 1990 pueden tener un mayor riesgo de cáncer de huesos, cáncer de pulmón y leucemia.
“No entiendo por qué no está cerrado ahora”, dijo a la junta William Johnson, el padre de un estudiante actual de la escuela y de otros tres que fueron allí.
No estaba inmediatamente claro si los estudiantes continuarán en la escuela durante el resto de la semana. La portavoz del distrito Jordyn Elston dijo que no tenía información sobre el resto de la semana.
Muchos oradores en la reunión celebraron el cierre de la escuela, pero se preguntaron por qué el distrito escolar no comunicó el problema. Algunos dijeron que se enteraron primero en las noticias o en Facebook.
“Estoy feliz de que tengan un plan ahora”, dijo Patrice Strickland, que tiene dos hijos en la escuela. “Estoy muy contenta de que ahora tengan en cuenta a nuestros bebés. Pero comuníquense con nosotros”.
Los residuos nucleares de la producción de armas de la Segunda Guerra Mundial como parte del Proyecto Manhattan contaminaron Coldwater Creek. Mallinckrodt Chemical Co. procesó el mineral de uranio en San Luis de 1942 a 1957 y envió los residuos a un lugar cercano al aeropuerto de Lambert, donde se abrieron paso en el cauce de 19 millas que desemboca en el río Misuri.
La Agencia de Protección Medioambiental designó el arroyo como lugar del Superfondo en 1989. Se espera que los esfuerzos de remediación -extraer la tierra contaminada y llevarla en un vagón de ferrocarril cubierto a una instalación de gestión de residuos en Idaho- no se completen hasta 2038.
Dawn Chapman, cofundadora del grupo ecologista Just Moms STL, que ha impulsado la limpieza de Coldwater Creek, reconoció la dificultad de relacionar las enfermedades con la contaminación. Pero Chapman dijo que el nuevo informe – financiado por dos bufetes de abogados que buscan compensación por las enfermedades y muertes supuestamente causadas por la contaminación del arroyo – ha creado preocupación para los padres actuales y anteriores, los maestros y el personal.
“Todo el mundo está aterrorizado”, dijo Chapman.
El estudio de Boston Chemical citó niveles del isótopo radiactivo plomo-210 que eran 22 veces el nivel esperado en el patio del jardín de infancia. También encontró altos niveles de polonio, radio y otros materiales en varios lugares de la escuela.
Mahadevappa Mahesh, físico jefe del hospital universitario de la Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, calificó los datos de “molestos”, pero dijo que necesitaba más información para llegar a conclusiones firmes sobre los posibles efectos en la salud.
“El impacto psicológico es mayor incluso que el daño físico real”, dijo Mahesh, también profesor de radiología. “Ahora que los estudiantes y los padres saben estas cosas, eso puede tener mucho más impacto psicológico -preocuparse por la radiación- que las lesiones reales por radiación”.
La escuela – que se encuentra en unsubdivisión rodeada de casas- se inauguró en la década de 1970 y ha educado a miles de niños, dijo Christen Commuso, de la Coalición de Missouri para el Medio Ambiente. Aunque la zona que bordea Coldwater Creek es racialmente mixta, cerca del 80% de los 400 alumnos de la escuela primaria Jana son negros.
“Estamos hablando de niños que durante décadas han estado expuestos a esto”. dijo Commuso.
Finalmente, Ashley Bernaugh quiere que su hijo vuelva a la escuela. Bernaugh es presidenta de la asociación de padres de la escuela primaria Jana.
“Nos encanta la escuela primaria Jana”, dijo Bernaugh. “Voy a luchar por ella”.
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El reportero de AP John Hanna en Topeka, Kansas, contribuyó a este informe.
