Una enorme tormenta invernal trae temperaturas gélidas, nieve y hielo a EE.UU.
MISSION, Kan. (AP) – Decenas de millones de estadounidenses soportaron temperaturas heladas, condiciones de ventisca, cortes de energía y reuniones navideñas canceladas el viernes por una tormenta invernal que los pronosticadores dijeron que era casi sin precedentes en su alcance, exponiendo al 60% de la población a algún tipo de aviso o advertencia meteorológica invernal.
Más de 200 millones de personas -alrededor del 60% de la población estadounidense- se encontraban el viernes bajo algún tipo de aviso o advertencia meteorológica invernal, según informó el Servicio Meteorológico Nacional. El mapa del servicio meteorológico “muestra una de las mayores extensiones de advertencias y avisos meteorológicos invernales de la historia”, dijeron los meteorólogos en un comunicado el viernes.
Más de 3.100 vuelos dentro, dentro o fuera de los EE.UU. fueron cancelados el viernes, según el sitio de seguimiento FlightAware, causando más caos, ya que los viajeros tratan de llegar a casa para las vacaciones. Más de 350.000 hogares y empresas se quedaron sin electricidad el viernes por la mañana.
La enorme tormenta se extendió de frontera a frontera. En Canadá, WestJet canceló todos los vuelos del viernes en el Aeropuerto Internacional Pearson de Toronto, a partir de las 9 a.m. Y en México, los migrantes esperaron cerca de la frontera con EE.UU. en temperaturas inusualmente frías mientras esperaban una decisión de la Corte Suprema de EE.UU. sobre si y cuándo levantar las restricciones de la era pandémica que impiden a muchos solicitar asilo.
“Esto no es como un día de nieve cuando eras niño”, advirtió el presidente Joe Biden el jueves en el Despacho Oval tras una sesión informativa de funcionarios federales. “Esto es algo serio”.
Los meteorólogos esperan que un ciclón bomba -cuando la presión atmosférica cae muy rápidamente en una fuerte tormenta- se desarrolle cerca de los Grandes Lagos. Eso provocará condiciones de ventisca, incluyendo fuertes vientos y nieve.
Entre los vuelos cancelados figura el de Ashley Sherrod, que tenía previsto volar de Nashville (Tennessee) a Flint (Michigan) el jueves por la tarde. Sherrod se debatía entre conducir o arriesgarse a reservar un vuelo para el sábado que teme que sea cancelado.
“Mi familia me llama, quieren que esté en casa por Navidad, pero también quieren que esté a salvo”, dijo Sherrod, cuya maleta -incluido el pijama del Grinch que pensaba ponerse para una fiesta familiar- estaba preparada junto a la puerta. “La Navidad está empezando a, a falta de una palabra mejor, apestar”.
El frío también provocó una gran demanda en los refugios para personas sin hogar, incluso en Detroit, donde algunos refugios estaban al límite de su capacidad el jueves.
“No vamos a enviar a nadie de vuelta a este frío”, dijo al Detroit News Aisha Morrell-Ferguson, portavoz de COTS, un refugio sólo para familias.
Y en Portland, Oregón, las autoridades abrieron cuatro refugios de emergencia. En el centro de la ciudad, Steven Venus intentó subir a un tren ligero para escapar del frío tras pasar la noche acurrucado en la acera a temperaturas bajo cero.
“Se me congelaban los dedos de los pies”, dijo, con un saco de dormir alrededor de la cabeza, mientras se detenía cerca de una tienda de campaña endeble donde se refugiaba otra persona sin hogar.
Courtney Dodds, portavoz de la Union Gospel Mission, dijo que los equipos de su organización habían estado saliendo para tratar de persuadir a la gente a buscar refugio.
“Puede ser muy fácil para la gente dormitar y dormirse y terminar perdiendo la vida a causa del frío”, dijo.
En la famosa ciudad nevada de Búfalo, Nueva York, los meteorólogos pronosticaron una “tormenta única en su género” debido a la gran cantidad de nieve de efecto lago, ráfagas de viento de hasta 65 mph (105 kph), tormentas blancas y la posibilidad de grandes cortes de electricidad. El alcalde Byron Brown instó a la gente a quedarse en casa, y la NHL aplazó el partido en casa de los Buffalo Sabres contra los Tampa Bay Lightning.
Denver, que tampoco es ajena a las tormentas invernales, sufrió el jueves el frío más intenso de los últimos 32 años, cuando la temperatura descendió hasta los 24 bajo cero (31 grados centígrados bajo cero) por la mañana en el aeropuerto.
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Bleed informó desde Little Rock, Arkansas. Los periodistas de Associated Press Dee-Ann Durbin en Detroit; Gillian Flaccus en Portland, Oregón; y Zeke Miller en Washington contribuyeron a este despacho.
