Una encuesta masiva de 23andMe revela quiénes pueden tener un mayor riesgo de COVID largo

La encuesta de 23andMe incluyó a 100.000 personas que informaron de un diagnóstico de COVID. De ellas, 26.000 describieron haber experimentado síntomas de COVID al menos un mes después de haberse infectado. Además, más de 7.000 participantes informaron de un diagnóstico oficial de COVID prolongado. Se preguntó a los participantes en la encuesta sobre sus síntomas a los 3, 6 y 12 meses. Según las estimaciones de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, alrededor del 13,3% de las personas con COVID experimentarán síntomas durante al menos un mes, y el 2,5% de las personas experimentarán síntomas durante más de tres meses.

La Dra. Stella Aslibekyan, epidemióloga genética de la empresa de genética de consumo, con sede en el sur de San Francisco, dijo a SFGATE que el estudio de 23andMe es único porque es muy grande y encuestó directamente a las personas sobre sus síntomas. Muchos otros estudios sobre los síntomas a largo plazo son más pequeños y se basan en los datos de las historias clínicas, en lugar de las experiencias autodeclaradas.

“Somos capaces de ofrecer una imagen más completa de la experiencia de la COVID de lo que sería posible utilizando únicamente los historiales médicos”, afirma Aslibekyan.

Este enfoque también tiene sus limitaciones. La participación en el estudio fue voluntaria, a diferencia de una muestra aleatoria de pacientes en un sistema sanitario. Los datos demográficos y las características de las personas representadas en este tipo de estudios de “autoselección” suelen estar sesgados, en función de quién tiene suficiente tiempo e interés para rellenar las encuestas.

El estudio, que no ha sido revisado por pares ni publicado en una revista médica, forma parte de un esfuerzo por resolver el misterio de por qué tantas personas experimentan síntomas como falta de aire, tos, fiebre, fatiga, niebla cerebral o dolor en el pecho durante semanas o meses después de una infección por COVID. Muchos de estos síntomas coinciden con los del síndrome de fatiga crónica, una afección poco conocida que a menudo se ha relacionado con otras infecciones víricas, como la gripe y el Epstein-Barr.

“Una de las hipótesis sitúa al COVID largo como una afección autoinmune, en la que el sistema inmunitario ataca a los propios tejidos del cuerpo”, dijo Aslibekyan.

Muchos estudios han descubierto que los síntomas a largo plazo son mucho más probables en los casos más graves de COVID, pero los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. dicen que “cualquier persona que haya sido infectada por el virus puede experimentar afecciones posteriores al COVID, incluso las personas que tuvieron una enfermedad leve o no presentaron síntomas por el COVID-19”.

“Los investigadores encontraron que los individuos con COVID que requirieron hospitalización tenían un riesgo más de diez veces mayor de ser diagnosticados con COVID largo en comparación con los que no fueron hospitalizados cuando se controla la edad, el sexo y el origen étnico”, dijo 23andMe.

La depresión y la ansiedad también parecen ser factores de riesgo.

Para Aslibekyan, uno de los hallazgos más esclarecedores de la encuesta fue que las personas diagnosticadas con COVID de larga duración tenían el doble de probabilidades de manifestar haber sufrido depresión o ansiedad antes de infectarse.

Hay una amplia investigación sobre la relación entre la depresión y el sistema inmunitario. Las personas con enfermedades que provocan una activación excesiva del sistema inmunitario tienen más probabilidades de ser diagnosticadas de depresión, y viceversa.

“Cuando [depressed people] sufren esa infección aguda por COVID-19, esos síntomas a largo plazo también representan un mal funcionamiento del sistema inmunitario, por lo que tiene sentido que sean más vulnerables a esas disfunciones a largo plazo del sistema inmunitario”, dijo Aslibekyan.

Las mujeres son más propensas que los hombres a tener un COVID largo

Los investigadores también descubrieron que los individuos con dos cromosomas X tienen más del doble de probabilidades de ser diagnosticados con COVID largo que los hombres. Este hallazgo es coherente con otros estudios.

Aslibekyan dijo que las afecciones autoinmunes, como la esclerosis múltiple y el síndrome de Sjogren, también son más frecuentes en las mujeres que en los hombres.

“La prevalencia en las mujeres es realmente relevante para la biologíaaquí, porque los cromosomas X contienen muchos genes relacionados con la inmunidad”, dijo Aslibekyan.

La doble dosis de esos genes puede impulsar respuestas inmunitarias más fuertes, ya sean respuestas adecuadas a la enfermedad o procesos inflamatorios fuera de control”.

La niebla cerebral fue el síntoma más comúnmente auto-reportado

El síntoma más comúnmente reportado por las personas que respondieron a la encuesta fue la niebla cerebral, un término para el pensamiento lento, seguido por la fatiga, la falta de aliento y la pérdida de olfato. Entre las personas a las que se les diagnosticó la COVID de forma prolongada, cerca del 19% declaró tener niebla cerebral un año después de la infección.

Entre los participantes que recibieron vacunas después de contraer la COVID, más de la mitad (55%) informó de que no había habido ningún cambio en sus síntomas, el 25% informó de una mejora de los mismos y cerca del 13% informó de que sus síntomas habían empeorado. El resto no sabía, no estaba seguro o no contestó.

23andMe comenzó a recopilar datos en abril de 2020. Eso significa que muchas de las personas de la encuesta contrajeron COVID-19 antes de que la vacuna estuviera disponible.

“Entonces, ¿qué nos dice eso?” dijo Aslibekyan. “Puede que la vacuna no sea una cura para el COVID de larga duración. Lo que sí sabemos es que la vacuna es muy buena para prevenir tanto la infección inicial como la hospitalización, sí. Y la hospitalización se asoció con un aumento de diez veces el riesgo de COVID largo. Así que la vacuna es muy buena para la prevención”.