Una empresa de servicios públicos respalda un parque solar sobre un pozo de cenizas de carbón tapado en Kentucky
NASHVILLE, Tennessee (AP) – La mayor empresa de servicios públicos del país ha propuesto la construcción de un proyecto de parque solar de 216 millones de dólares en Kentucky sobre un pozo de almacenamiento de cenizas de carbón tapado en una de sus centrales eléctricas de carbón.
La Autoridad Federal del Valle de Tennessee votó el jueves a favor de la iniciativa en la central fósil de Shawnee, en Paducah. La empresa de servicios públicos lo calificó como un proyecto piloto, el primero de su clase, que convertiría el terreno utilizado como montón de residuos del subproducto de la quema de carbón para obtener energía en una granja solar que ayudaría a producir 100 megavatios. Los funcionarios dicen que el modelo podría utilizarse en última instancia en otros emplazamientos cerrados de cenizas de carbón de la Autoridad del Valle de Tennessee, con una capacidad de 1.000 megavatios combinados si se llevara a cabo esa expansión.
La iniciativa de la energía solar es uno de los cambios revelados por la empresa de servicios públicos en los últimos años para ajustar las operaciones para combatir el calentamiento global. Los defensores del medio ambiente, sin embargo, han seguido señalando que los esfuerzos de TVA siguen sin alcanzar el objetivo de la administración del presidente Joe Biden de conseguir un sector energético libre de contaminación por carbono para 2035.
“Avanzar con rapidez en esta opción de instalación de la tapa solar en el sitio de Shawnee nos permite avanzar más y más rápido, a medida que avanzamos hacia nuestros objetivos de generación renovable mientras equilibramos la asequibilidad, la fiabilidad y la capacidad de recuperación de la que dependen nuestros clientes”, dijo Don Moul, director de operaciones de TVA, durante una reunión de la junta directiva el jueves en Starkville, Mississippi.
La TVA ha dicho que la instalación de los paneles solares en el emplazamiento de cenizas de carbón de 300 acres, que está en proceso de cierre, no comprometería el césped utilizado para tapar los residuos. El proyecto puede aprovechar la infraestructura de transmisión ya existente en la planta, que quema carbón para generar aproximadamente 8.000 millones de kilovatios-hora de electricidad al año, suficiente para abastecer a 540.000 hogares. Además, los responsables de la TVA están estudiando si la nueva ley federal de reducción de la inflación podría ayudar al proyecto.
A la espera de las revisiones medioambientales y reglamentarias, el proyecto podría entrar en funcionamiento dentro de dos años, dijo Moul.
Amy Kelly, representante de Tennessee en la Campaña Más allá del Carbón del Sierra Club, dijo que el grupo está “animado por la iniciativa de TVA de colocar energía solar más barata, fiable y limpia en las lagunas de cenizas que se están cerrando en Shawnee”. Pero también dijo que “es fundamental que TVA limpie el desastre tóxico dejado por más de seis décadas de quemar carbón”. Ella dijo que TVA debe avanzar hacia un mayor desarrollo solar, señalando que la empresa de servicios públicos gestiona casi 300.000 acres de tierra.
Kelly dijo que las cenizas de carbón se encuentran en fosas sin revestimiento en Shawnee, contaminando las aguas subterráneas. El portavoz de TVA, Scott Brooks, dijo que cuando el control de las aguas subterráneas muestra que “es necesaria una acción correctiva”, la empresa toma las medidas indicadas en la norma federal sobre cenizas de carbón y en las normas estatales.
Kelly también dijo que deberían considerarse las energías renovables, en lugar del gas natural, a medida que se reducen los trabajos en las viejas centrales de carbón. Se está estudiando la posibilidad de cambiar al gas natural en las centrales de carbón de TVA en Cumberland y Kingston, en Tennessee, aunque todavía no se han anunciado las decisiones definitivas.
TVA ya tiene planes para añadir 10.000 megavatios de energía solar a su sistema para 2035. Ha solicitado propuestas para hasta 5.000 megavatios de energía libre de carbono antes de 2029. TVA también se ha asociado en proyectos con varios clientes industriales importantes que quieren que sus operaciones estén vinculadas a las energías renovables. Además, está desarrollando reactores nucleares de pequeño módulo e infraestructuras para apoyar a los vehículos eléctricos.
Pero los críticos han dicho que TVA sigue sin cumplir con su obligación en materia de cambio climático. Durante una audiencia celebrada en septiembre, el senador demócrata de Massachusetts Ed Markey expresó su “frustración con la TVA” y dijo que es “un poco repugnante” que la TVA se jacte de haber resuelto las centrales nucleares, pero “la eficiencia energética, o la eólica o la solar, eluden a los científicos, eluden a la dirección.”
La TVA se ha fijado el objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80% para 2035, en comparación con los niveles de 2005. El director general de TVA, Jeff Lyash, ha dicho que TVA no podrá cumplir el objetivo de reducción del 100% sin avances tecnológicos en el almacenamiento de energía, la captura de carbono y los pequeños reactores nucleares modulares, por lo que aspira al 80%. La empresa tiene su propio objetivo de cero emisiones netas para 2050.
Hay suficientes nominados de TVA seleccionados por Biden que actualmente esperan la confirmación del Senado para formar una nueva mayoría en el consejo.
La energía de la TVA proporciona electricidad a las compañías eléctricas locales que dan servicio a 10 millones de personas en Tennessee y partes de seis estados circundantes.
