CANBERRA, Australia (AP) – Una empresa estatal china está negociando la compra de una plantación forestal con un puerto de aguas profundas y una pista de aterrizaje de la Segunda Guerra Mundial en las Islas Salomón, en medio de las persistentes preocupaciones de que China quiere establecer un punto de apoyo naval en el país del Pacífico Sur.
Una delegación de China Forestry Group Corp. visitó la plantación que cubre la mayor parte de la isla de Kolombangar en 2019, haciendo preguntas sobre la longitud del muelle y la profundidad del agua, mientras que mostró poco interés en los árboles, informó el lunes Australian Broadcasting Corp.
El consejo de administración de Kolombangara Forest Products Ltd., el objetivo de adquisición conocido como KFPL que es propiedad de accionistas taiwaneses y australianos, escribió al recién elegido gobierno australiano en mayo advirtiendo de los “riesgos/amenazas estratégicas” que suponía para Australia dicha venta, informó la ABC.
El Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de Australia respondió por escrito a la junta directiva la semana pasada diciendo que “no iba a intervenir”, dijo la ABC.
La oficina de la ministra de Asuntos Exteriores, Penny Wong, dijo a The Associated Press que Australia seguía dialogando con KFPL sobre la posible venta.
El Alto Comisionado de Australia en Honiara, Lachlan Strahan, “se ha comprometido regularmente con la gestión de KFPL y seguirá haciéndolo”, dijo la oficina de Wong en un comunicado.
“Valoramos nuestra posición como primer socio de seguridad y desarrollo de las Islas Salomón, y nos comprometemos a trabajar juntos para hacer frente a nuestros desafíos compartidos”, añadió el comunicado.
El presidente de KFPL, Matthew English, dijo en un comunicado que “no puede comentar ningún asunto comercial en relación con KFPL.”
Un funcionario de KFPL, que habló bajo condición de anonimato porque el funcionario no estaba autorizado a hacer comentarios públicos, dijo que la junta quería que el gobierno australiano hiciera una oferta o facilitara una oferta de una empresa australiana.
La preocupación de Estados Unidos y sus aliados por la creciente influencia de China en el Pacífico Sur se intensificó este año cuando China y las Salomón firmaron un pacto bilateral de seguridad que ha avivado el temor a una presencia militar china a menos de 2.000 kilómetros (1.200 millas) de la costa noreste de Australia.
Australia ya tiene un tratado de seguridad con las Salomón y la policía australiana ha mantenido la paz en la capital, Honiara, desde los disturbios de finales del año pasado.
El primer ministro de las Salomón, Manasseh Sogavare, insiste en que nunca se permitirá a China establecer una base militar en su país.
Su oficina no respondió a una solicitud de comentarios el lunes.
El legislador de las Salomón Silas Tausinga, cuyo electorado está cerca de Kolombangar, dijo que China tiene una fuerte ambición de albergar activos militares en las Salomón.
“Absolutamente, Australia debería estar preocupada por ello”, dijo Tausinga a ABC.
La influencia de China ha crecido rápidamente en las Salomón desde 2019, cuando Honiara cambió su lealtad de Taiwán a Pekín.