Una disputa entre Bezos y Biden: ¿Pueden los impuestos de sociedades domar la inflación?

WASHINGTON (AP) – Jeff Bezos se convirtió este fin de semana en el último centibillonario en iniciar una pelea política en Twitter al denunciar un tuit del presidente Joe Biden sobre el impuesto de sociedades como “desinformación” y “despiste”.

La Casa Blanca rápidamente replicó el lunes que Bezos “se opone a una agenda económica para la clase media.” Y entonces Bezos devolvió el golpe, argumentando que la administración Biden habría empeorado la inflación si su proyecto de gasto económico y social de 3,5 billones de dólares, conocido como “Build Back Better”, hubiera llegado a ser ley.

“Fracasaron, pero si hubieran tenido éxito, la inflación sería aún más alta de lo que es hoy, y la inflación hoy está en un máximo de 40 años”, tuiteó Bezos.

La disputa marca un perfil inusualmente alto para Bezos, que generalmente ha tratado de evitar las peleas políticas en público. Bezos es la segunda persona más rica del mundo, con un patrimonio neto de 150.000 millones de dólares, por detrás de Elon Musk, cuya riqueza alcanza los 268.000 millones de dólares. Musk, el fundador de Tesla que pretende comprar Twitter, ha utilizado con frecuencia la plataforma de medios sociales para atacar a sus supuestos críticos y entablar peleas sobre la libertad de expresión.

La disputa comenzó el viernes, cuando la cuenta de Biden tuiteó: “¿Quieres bajar la inflación? Asegurémonos de que las corporaciones más ricas paguen su parte justa”.

Biden ha acusado a menudo a Amazon, el gigante del comercio electrónico que Bezos fundó y dirigió durante casi un cuarto de siglo, de no pagar su parte justa en impuestos. En 2017 y 2018, Amazon no pagó ningún impuesto sobre la renta a pesar de haber obtenido miles de millones en beneficios. Desde entonces, la compañía ha realizado modestos pagos de impuestos.

“Aumentar los impuestos de las corporaciones está bien para discutir”, tuiteó Bezos en respuesta. “Domar la inflación es fundamental para discutir. Mezclarlos es sólo un despiste”.

En cuanto a la cuestión política real -si el aumento de los impuestos sobre la renta de las empresas frenaría de hecho la inflación- la mayoría de los economistas dan ventaja a Biden, con una advertencia.

Larry Summers, economista de Harvard que fue secretario del Tesoro durante la administración Clinton, tuiteó: “Creo que Jeff Bezos se equivoca en gran medida en su reciente ataque” a la administración Biden.

“Es perfectamente razonable creer, como yo lo hago”, añadió Summers, “que debemos subir los impuestos para reducir la demanda y así contener la inflación y que los aumentos deben ser lo más progresivos posible.”

De hecho, subir los impuestos a las empresas reduciría el gasto empresarial, disminuyendo la demanda global “y presionando a la baja los precios”, dijo Michael Strain, economista del conservador American Enterprise Institute.

Aun así, Strain y otros economistas advierten que harían falta muchos meses para que cualquier subida de tipos tuviera un gran impacto, e incluso entonces, no reduciría mucho la inflación.

“De todas las cosas que haría para frenar la inflación, el impuesto de sociedades está muy abajo en la lista”, añadió Carl Tannenbaum, economista jefe de Northern Trust, una empresa de gestión de activos de Chicago.

Alan Auerbach, economista y experto en impuestos de la Universidad de California, Berkeley, sugirió que Bezos tiene razón cuando se trata del impacto a largo plazo de los impuestos corporativos más altos.

Un impuesto de sociedades más alto dejaría a las empresas con menos dinero para invertir en capacidad adicional, dijo Auerbach. Con el tiempo, esta carga financiera aumentaría sus costes de producción.

“A largo plazo, sería cierto que se esperaría que los precios fueran más altos como resultado de un mayor impuesto de sociedades”, dijo Auerbach.

Ni la Casa Blanca ni Bezos mencionaron un curioso telón de fondo de su disputa: Hace un año, Bezos apoyó una propuesta de Biden de aumentar el tipo del impuesto de sociedades para pagar más inversiones en infraestructuras.

“Reconocemos que esta inversión requerirá concesiones de todas las partes, tanto en los detalles de lo que se incluye como en la forma en que se paga (apoyamos un aumento del tipo del impuesto de sociedades)”, escribió Bezos en el sitio web de Amazon en abril de 2021.

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