Un número creciente de personas se ha detenido en una morada peculiar con un trabajo de pintura de color púrpura intenso en la esquina de 47th Avenue y Cabrillo Street en las afueras de Richmond. Pero no todos se presentan porque están buscando una nueva casa en el mercado: quieren tener la oportunidad de entrar a la casa más antigua de su vecindario de San Francisco por primera vez.
Y 806 47th Ave. no es una casa cualquiera.
Me encontré frente a la propiedad un miércoles por la mañana reciente, mirando una placa envejecida con una inscripción que denota su historia inusual. Construido en 1878 en su ubicación original, a tres cuadras de la Gran Autopista, anteriormente formaba parte de la estación de salvamento del Parque Golden Gate, un servicio de rescate dirigido por una tripulación que desafió las agitadas aguas del océano para salvar a los marineros y pescadores que naufragaron o en riesgo de ahogarse a lo largo de Ocean Beach, Seal Rocks y Lands End. Cuando el Congreso estableció el Servicio de Salvamento de Vida de los Estados Unidos en 1871, la estación fue la primera en el estado de California.
Algunas de las habitaciones recién remodeladas dentro de 806 47th Ave. (Johnny Racusin/Aerial Canvas)
“Ha habido mucha curiosidad acerca de esta casa”, me dice la agente de bienes raíces Liz Scheidl mientras la sigo por una escalera moteada hasta la puerta principal de la casa, que está construida con secoya de California vieja. “Ahora que está abierto todos los fines de semana para mostrar, mucha, mucha gente me dice que siempre ha querido ver el interior de esta casa, gente que está interesada en venir a ver cómo es”.
Hace una pausa y sonríe. “Y algunas personas que también buscan comprar una casa”.
Scheidl me muestra los alrededores casa de tres habitaciones y dos baños, que está en el mercado por aproximadamente $ 1.3 millones, muy lejos de los $ 75 que pagó por él el propietario original y ex salvavidas Carvel Torlakson cuando compró la propiedad en 1923 y la trasladó al lote que alguna vez estuvo vacío donde se encuentra hoy. Es un lugar fascinante que todavía ofrece destellos de su pasado. Una barandilla astillada bordea el hueco de la escalera alfombrada. Un armario curiosamente diminuto está escondido en la esquina de un dormitorio con techo inclinado. Los medallones adornan las esquinas de los marcos de las puertas con intrincadas bisagras. Las tablas del suelo y los revestimientos de madera originales todavía se conservan en el nivel superior, y una pequeña y soleada terraza da a un patio trasero y jardín compartidos mientras la Torre Sutro se cierne en el horizonte.
La casa sirvió originalmente como alojamiento para el cuidador, una modesta residencia asignada por el gobierno donde el jefe de la estación comía y dormía después de guiar a la tripulación en millas de patrullaje en la playa y misiones de rescate desde el anochecer hasta el amanecer. Cuando encuentro una concha marina olvidada en un estante en una de las habitaciones de arriba, no puedo evitar imaginarlo arrastrando los pies tarde en la noche, exhausto después de horas de luchar contra la implacable corriente del océano.
Algunos de los detalles arquitectónicos dentro de 806 47th Ave. en las afueras de Richmond. (Fotografías de Amanda Bartlett/SFGATE)
Después de su creación, la estación de salvamento de Golden Gate Park fue alabada como “el ejemplo más perfecto de una estación de salvamento en Estados Unidos”, según un artículo de 1886 publicado en el Examiner, aunque algunas otras salpicaban la costa cerca del Zoológico de San Francisco, Point Bonita y Baker Beach, y a menudo coordinaban los esfuerzos de rescate.
En ese momento, la tripulación de seis personas estaba dividida en zonas del norte y del sur, con tres miembros patrullando la playa tan al norte como Point Lobos, mientras que el resto caminaba unas 4 millas al sur de la estación. Cada miembro de la tripulación manejaba luces de mano para buscar barcos volcados en la oscuridad y pequeños relojes encerrados en estuches de cuero para registrar que habían caminado todo el recorrido.
El cuidador hizo la llamada sobre cómo se realizaría cada rescate, y si un método no funcionaba, recurrirían al siguiente. El servicio de salvamento a menudo dependía de carros equipados con cañones que disparaban un proyectil con una cuerda que giraba en el aire, se desenrollaba y aterrizaba justo detrás de un bote que se hundía para que las personas que estaban dentro pudieran agarrarlo y regresar a la orilla, autor y consultor histórico Juan Martini le dijo a SFGATE. La tripulación también utilizó botes de surf tirados por caballos y lanzados al agua para salvar un barco en peligro. Puedes ver uno de estos barcos en la fotografía de abajo: la residencia del guardián es la estructura justo detrás de ellos.
Los rescates requerían una amplia capacitación, y los simulacros del equipo de salvamento hicieron de Ocean Beach un destino popular para multitudes de personas que esperaban verla en acción. Los miembros de la tripulación del servicio de salvamento tenían que estar preparados para emergencias las 24 horas del día y se les pagaba solo $ 40 o $ 50 por mes cada uno, aproximadamente $ 1403 según los estándares actuales, mientras que el cuidador ganaba alrededor de $ 75 o $ 2339.
Martini le dijo a SFGATE que muchos de los hombres murieron durante los rescates y todavía están enterrados hoy en el Cementerio del Servicio de Salvamento de Vida de EE. UU. en Point Reyes National Seashore.
“Fue un trabajo agotador y potencialmente mortal”, dijo. “Es bastante sorprendente lo que hicieron estos tipos”.
En 1914, la estación pasó a formar parte de la nueva Guardia Costera de EE. UU. y, en la década de 1920, los edificios originales de servicios de salvamento comenzaron a ser reemplazados por nuevas estructuras. Torlakson, un antiguo salvavidas, compró la residencia del cuidador (él era el único postor) y la transportó tres cuadras tierra adentro hasta un lote vacío (el nivel del garaje se agregó más adelante). Si bien mudar una casa entera puede parecer una tarea desafiante, era un hecho frecuente en ese momento. Todo lo que tenía que hacer era tapar los servicios públicos como la plomería interior antes de levantar la casa y colocarla sobre una plataforma hecha de madera maciza. Luego, una yunta de caballos o mulas ayudados por un cabrestante a vapor lo movería lentamente por las calles de la ciudad. Por lo general, el proceso demoraría días en completarse, dijo Martini.
Mientras tanto, a medida que la tecnología mejoraba y se usaban nuevos métodos como helicópteros para realizar rescates, el servicio de salvamento quedó obsoleto y finalizó en algún momento de la década de 1950. Otros edificios en la estación fueron finalmente demolidos, pero las habitaciones del cuidador permanecieron en la familia de Torlakson durante varios años. Fue su hija Vivian Goodwin, ex bibliotecaria jefe de San Francisco, quien hizo que se hiciera la placa para la casa. Vivió allí hasta su muerte en 2009, según un artículo publicado por Western Neighborhoods Project en 2019.
“Las personas que nacieron y se criaron en este vecindario vinieron y me dijeron que ella era su maestra mientras crecía”, dijo Scheidl. “Realmente amaba este lugar y le apasionaba su historia”.
Los registros muestran que la casa se vendió por última vez en 2018 por $810,000. Ver el listado actual de $ 1.3 millones en el sitio web de Coldwell Banker.
