PERCE, Quebec (AP) – Contra los mares devastadores, las comunidades costeras de Quebec han aprendido por amarga experiencia que la forma de avanzar contra el cambio climático es retroceder.
En la última década, la civilización se ha retirado de la orilla del agua en la medida de lo posible a lo largo del tramo oriental de la península de Gaspe, donde la costa es particularmente vulnerable a la erosión. Las defensas erigidas contra el mar hace siglos han sido desmanteladas, roca a roca, trozo a trozo.
El Parque Nacional de Forillon, a casi 100 kilómetros de Perce, eliminó una carretera que el océano convertía en pedazos año tras año a medida que se calentaban los inviernos y desaparecía el hielo marino que protegía la costa.
En Perce, una ciudad de varios miles de habitantes que se hincha en verano, una playa artificial fue “nutrida” con guijarros y entregada a la naturaleza para que la esculpa. Después de que las tormentas destrozaran el antiguo paseo marítimo, se construyó uno nuevo más alejado del agua, sin el muro de hormigón que sólo había servido para aumentar la furia de las olas de las tormentas.
Las comunidades han aprendido que, cuando se intenta proteger el mar, el mar se impone. Cuando las olas tienen menos que destruir, la destrucción es menor.
La idea es “moverse con el mar, no contra él”, dijo Marie-Dominique Nadeau-Girard, responsable de servicios del parque quebequés que abarca el santuario de aves marinas de la isla Bonaventure, conocido en todo el mundo, y la enorme roca Perce, una maravilla natural y piedra de toque cultural que domina el panorama.
“Tenemos que trabajar con los elementos”, afirma desde las oficinas del Parc national de l’lle-Bonaventure-et-du-Rocher-Perce. Luchar contra la naturaleza es darse cuenta de que “no vamos a ganar”.
Lo mismo ocurre en Forillon, donde el ecologista del parque Daniel Sigouin afirma: “Decidimos retirarnos y dejar que la naturaleza evolucionara de forma natural.”
No todos los lugares del mundo en los que el cambio climático acelera la erosión costera pueden aguantar los golpes de esta manera. Los condominios que abarrotan las playas de Estados Unidos no se irán a ninguna parte hasta que la vida junto al mar se vuelva insostenible.
Pero el planteamiento de la península de Gaspe es un caso de prueba para lugares remotos donde la capitulación estratégica ante la naturaleza es posible, incluso con asentamientos humanos históricos de por medio.
A lo largo de las costas de la península, los hielos costeros, antaño fiables en pleno invierno, han desaparecido en gran medida desde hace un cuarto de siglo.
En Perce, el ritual de caminar a través de los témpanos de hielo hasta Bonaventure, a 3 kilómetros (casi 2 millas) del pueblo, no ha sido posible desde hace varias décadas. Es probable, dijo el meteorólogo George Karaganis, del Servicio Canadiense del Hielo, que “dentro de 20 o 30 años, toda esa gente que caminaba hasta la isla Bonaventure habrá desaparecido; la gente nunca recordará haber caminado hasta Bonaventure.”
La historia de los inviernos canadienses modernos, de hecho de todas las estaciones, es la de una perturbación atribuida al calentamiento de las temperaturas y a la subida de los mares.
“El calentamiento histórico ha provocado cambios en la lluvia y la nieve, los ríos y los lagos, el hielo y las zonas costeras”, dijo el informe climático 2019 del gobierno canadiense, “y estos cambios están desafiando nuestro sentido de lo que es un clima ‘normal’.”
En Forillon, Sigouin es autora de un informe reciente sobre un proyecto de siete años para adaptar el parque al cambio climático. “En invierno, siempre había capa de hielo desde diciembre hasta finales de marzo”, explica. “Esa capa de hielo protegía la costa de la erosión costera.
“Pero como las temperaturas son cada vez más altas, en esa zona ya casi no hay hielo. Como el hielo está cada vez menos presente, hemos visto cada vez más el efecto de la erosión costera.”
En el proyecto de Forillon para ceder el paso a los ritmos naturales de la costa, los responsables también tuvieron presente preservar -y honrar- la huella humana.
La península está poco poblada y es mucho menos rica que las zonas de recreo marítimo de la costa atlántica estadounidense. El explorador francés Jacques Cartier tocó tierra a principios del siglo XVI y los colonos se establecieron en las aldeas costeras a finales del siglo XVIII.
En el parque se encuentra el monumento a los irlandeses, recientemente trasladado al interior de la isla, en recuerdo de las entre 120 y 150 personas que perdieron la vida cuando el Carricks, un barco irlandés con destino al río San Lorenzo, encalló frente a la costa de Cap-des-Rosiers el 28 de abril de 1847.
A pesar de toda esa historia, el proyecto climático de Forillon consiguió eliminar infraestructuras a lo largo del 80% de la costa. Además de eliminar una carretera, reubicar el monumento y rehabilitar los hábitats naturales, el parque se llevó pilas de grandes rocas conocidas como escolleras, una defensa habitual de las carreteras e instalaciones costeras que ha llegado a considerarse parte del problema.
Luego estála Roca Perce, inmortalizada por exploradores del siglo XVI y artistas y poetas desde entonces. Es un testimonio de los procesos naturales de erosión, incluso sin cambio climático.
La enorme formación se desprende de cientos de toneladas cada año. Donde antes había al menos tres arcos, ahora sólo hay uno, y algún día lejano “la roca perforada” desaparecerá por sí misma.
La pintoresca ciudad, sin embargo, se enfrenta a consecuencias más inmediatas del calentamiento global.
En Perce, el violento temporal de 2016 convenció a las autoridades de que las viejas formas de contener el mar ya no servirían. Para entonces ya era evidente que las estructuras rígidas, como el dañado dique de la ciudad, a menudo empeoraban los riesgos de destrucción.
En lugar de absorber la energía de las olas, los muros de contención y las escolleras pueden crear una corriente de retorno que choca con las olas entrantes, se dieron cuenta los ingenieros, desencadenando una turbulencia sobrealimentada que corroe la protección de la costa.
En las zonas de Perce donde se habían construido protecciones rígidas a lo largo de generaciones, la anchura de las playas disminuyó cerca de un 70%.
En 2017, con esos obstáculos prácticamente desaparecidos, se depositaron en la Cala Sur de la ciudad 7.500 camiones cargados de guijarros gruesos, como los que se encuentran de forma natural en las playas de la región, y se dejaron para que el mar los dispusiera en una suave pendiente.
Las autoridades prevén que la rehabilitación de la cala dure entre 40 y 50 años. Pero, ¿quién lo sabe realmente?
“Más allá de las próximas décadas, la mayor incertidumbre sobre la magnitud del futuro cambio climático radica en la incertidumbre sobre el comportamiento humano”, afirma el estudio canadiense de 2019, a saber, “si el mundo seguirá una senda de emisiones bajas, medias o altas”.
“Hasta que el clima se estabilice”, dice, “no habrá un nuevo clima ‘normal'”.
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Larson informó desde Washington.