Una ciudad ucraniana dividida se prepara para una nueva batalla con Rusia

“Todo el mundo sabe que habrá una gran batalla en Slovyansk”, dijo uno de los soldados, que no pudo ser nombrado por razones de seguridad.

Ahora, ocho años después de que su ciudad fuera ocupada por última vez, la guerra ha vuelto. Slovyansk podría convertirse en el próximo gran objetivo de la campaña rusa para tomar la región del Donbás, el corazón industrial de Ucrania, predominantemente rusoparlante, si Moscú captura Lysychansk, el último bastión ucraniano que queda en la provincia de Luhansk, a 70 kilómetros al este.

Otro soldado, un contable de 23 años que se alistó cuando comenzó la invasión, dijo que las fuerzas ucranianas simplemente no tienen las armas para luchar contra el arsenal superior del ejército ruso que se acerca.

“Sabemos lo que viene”, dijo con una sonrisa triste.

Estos soldados eran aún adolescentes cuando los separatistas prorrusos capturaron y retuvieron la ciudad durante tres meses. La breve ocupación en 2014 aterrorizó a Slovyansk, donde decenas de funcionarios y periodistas fueron tomados como rehenes, y se produjeron varios asesinatos.

Se produjeron feroces combates y bombardeos cuando el ejército ucraniano sitió la ciudad para reconquistarla.

“En realidad, la guerra nunca abandonó Slovyansk. No salió de las cabezas de la gente”, dijo Tetiana Khimion, una coreógrafa de danza de 43 años que convirtió una tienda de pesca en un centro para las unidades militares locales.

“Por un lado, es más fácil para nosotros porque sabemos cómo es. Por otro lado, es más difícil para nosotros, ya que llevamos ocho años viviendo así, en suspenso.”

Slovyansk es una ciudad de lealtades divididas. Con una gran población de jubilados, no es raro escuchar a los residentes de más edad expresar su simpatía hacia Rusia o su nostalgia por el pasado soviético. También hay desconfianza hacia el ejército y el gobierno ucranianos.

Tras un reciente bombardeo de su bloque de apartamentos, un residente llamado Sergei dijo que creía que el ataque había sido lanzado por Ucrania.

“No soy pro-ruso, no soy pro-ucraniano. Estoy en un punto intermedio”, dijo. “Tanto los rusos como los ucranianos matan a civiles, todo el mundo debería entenderlo”.

El jueves, un grupo de residentes ancianos no podía ocultar su frustración después de que la explosión de una bomba abriera de golpe sus techos y destrozara sus ventanas.

Ucrania “dice que nos protege, pero ¿qué clase de protección es ésta?”, se preguntó un hombre, que no facilitó su nombre.

“Se arrodillan ante ese Biden, ¡que se muera!”, exclamó su vecina, Tatyana, refiriéndose al presidente estadounidense Joe Biden.

Después de 2014, dijo Khimion, se hizo más fácil saber “quién es quién” en Slovyansk. “Ahora se puede ver fácilmente: Esta gente está a favor de Ucrania, y esta gente está a favor de Rusia”.

Dijo que no se hizo lo suficiente después de 2014 para castigar a las personas que colaboraron con los apoderados rusos para evitar que se repita la situación.

“Por eso no podemos negociar, necesitamos ganar. Si no, será un proceso interminable. Se seguirá repitiendo”, dijo.

El alcalde de Slovyansk, Vadim Lyakh, refleja la nueva trayectoria de la ciudad. Siguiendo el ejemplo del líder ucraniano en tiempos de guerra, el presidente Volodymyr Zelensky, el alcalde ha decorado su despacho con banderas ucranianas, símbolos antirrusos, retratos de poetas nacionales e incluso una biografía de Winston Churchill.

Pero antes de 2014, formaba parte de un partido político que buscaba estrechar lazos con Rusia. Lyakh dijo que aunque el sentimiento pro-Moscú en la ciudad se ha desvanecido en los últimos años -en parte debido a los horrores presenciados en 2014- todavía hay “gente que espera el regreso de las tropas rusas.”

A medida que la línea del frente se acerca cada vez más, los ataques a la ciudad se intensifican. Tres cuartas partes de la población de Slovyansk de antes de la guerra han huido, pero el alcalde dice que todavía hay demasiada gente aquí, incluidos muchos niños. Les anima a evacuar. Pasa sus días coordinando la ayuda humanitaria y reforzando las defensas de la ciudad.

Cada vez más, se encuentra entre los primeros en responder a los bombardeos. Associated Press siguió a Lyakh y recientemente fue testigo de lo que las autoridades describieron como un ataque con bombas de racimo en una zona residencial. Una personafue asesinado y varios otros fueron heridos.

El alcalde afirma que los bombardeos se producen ahora al menos cuatro o cinco veces al día, y el uso de municiones de racimo ha aumentado en la última semana. Aunque sigue siendo optimista en cuanto a la posibilidad de que las fuerzas ucranianas puedan mantener a raya al enemigo, también tiene claras sus opciones.

“Nadie quiere ser capturado. Cuando haya un peligro inminente de que las tropas enemigas entren en la ciudad, tendré que ir”, dijo.

Lyakh dijo que no puede permitirse relajarse, ni siquiera por unos minutos.

“Es emocionalmente difícil. Ves cómo la gente está muriendo y siendo dañada. Pero, sin embargo, entiendo que éste es mi trabajo y que nadie más que yo y las personas que me rodean pueden hacerlo”.

Una mañana de la semana pasada, Lyakh visitó un bloque de apartamentos que había sido bombardeado durante la noche. La mayoría de las ventanas del edificio habían volado, las puertas estaban abiertas de par en par y una línea eléctrica estaba cortada.

El mismo edificio fue bombardeado en 2014, cuando el proyectil dejó un enorme agujero en la sexta planta, y muchos residentes sufrieron fracturas.

Andrey, un trabajador de fábrica de 37 años que ha vivido en el edificio durante 20 años, recuerda el bombardeo y la ocupación. Dice que las fuerzas separatistas “hicieron y tomaron lo que quisieron”.

La gente de su círculo tiene opiniones diferentes sobre Rusia.

“Los que han sufrido entienden lo que significa este ‘mundo de Rusia’: Significa casas rotas, coches robados y violencia”, explica. “Hay quienes echan de menos la Unión Soviética, que piensan que todos somos un solo pueblo, y no aceptan lo que ven con sus propios ojos”.

En los ocho años transcurridos desde la retirada de los separatistas, dice, la vida ha mejorado notablemente en Slovyansk.

La estatua de Vladimir Lenin que antes estaba en la plaza central ha sido retirada. Se han renovado los suministros de agua y electricidad. Se construyeron nuevos parques, plazas e instalaciones médicas.

“La civilización nos fue devuelta”, dijo Andrey.

En el centro de distribución militar, los jóvenes soldados hablan con nostalgia de su vida antes de la invasión.

“Tenía un gran coche, un buen trabajo. Podía viajar al extranjero tres veces al año”, dice el antiguo contable, que piensa quedarse en Slovyansk con los demás para defender la ciudad. “¿Cómo podemos dejar que alguien venga y nos quite la vida?”.

El marido de Khimion está en el frente, y ella puso a su hija adolescente en un tren hacia Suiza en cuanto comenzó la invasión.

“Me han privado de todo – de un hogar, de un marido, de un hijo – ¿qué debo hacer ahora?”, se pregunta. “Estamos haciendo todo lo posible para detener (la ofensiva), para reducirla al mínimo… Pero tener miedo es abandonar este lugar”.

A la entrada de la ciudad, un monumento que lleva el nombre de Slovyansk está plagado de agujeros de bala desde 2014. Ha sido pintado varias veces. Ahora lleva los colores nacionales de Ucrania, y un artista local ha pintado flores rojas alrededor de cada perforación.

Los residentes de Slovyansk se preguntan -algunos con esperanza, muchos con miedo- si el letrero pronto será pintado de nuevo, con el rojo, blanco y azul de la bandera de Rusia.

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Valerii Rezik contribuyó a esta historia.

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