Una cantante de ópera huye de la opresión bielorrusa para relanzar su carrera

Y lo dejó todo.

Silchukou se atrevió a hablar contra Alexander Lukashenko, que ha dirigido la antigua república soviética con mano de hierro durante casi tres décadas.

Ahora vive en los suburbios de Boston con su mujer y sus tres hijos, y da clases de música a estudiantes de secundaria mientras intenta reavivar su carrera como cantante en Estados Unidos, donde sigue siendo relativamente desconocido.

“Soy conocido en Europa, pero nunca he actuado en Estados Unidos, y era como un papel en blanco para mí, una página nueva”, dijo durante una reciente entrevista en Boston. “Había que empezar de cero aquí”.

Cuando Lukashenko ganó un sexto mandato en 2020 en unas elecciones consideradas por su oposición y por Occidente como fraudulentas, Silchukou se unió a decenas de miles de bielorrusos en las protestas electorales que fueron reprimidas violentamente y provocaron la detención de miles de personas.

“Era tan evidente para todos nosotros que no podíamos seguir callando”, dijo.

Renunció a tres premios que había recibido personalmente de Lukashenko.

Sus amigos le advirtieron de los riesgos.

“Me dijeron: ‘¿Cuál es el problema contigo? Tienes todo lo que necesitas'”, dijo. “Me pagaban bien en Bielorrusia y tenía todos los beneficios de eso. Les dije: ‘Sí, me pagan, pero no son mis dueños'”.

Su oposición pública a Lukashenko hizo que le despidieran de la ópera por un “acto de inmoralidad” y que le pusieran en la lista negra, dijo. En respuesta, tuvo un acto más de desafío: utilizar su voz de barítono en un vídeo del himno tradicional bielorruso, “Mahutny Bozha”, que significa “Dios poderoso”, y que se ha convertido en un himno emblemático de la oposición a Lukashenko.

Sin embargo, no fue hasta marzo de 2021, cuando la policía persiguió a su mujer, Tanya, y la acusó de defraudar el sistema de manutención de los hijos patrocinado por el Estado y la amenazó con dos años de cárcel, que supo que tenía que salir. Se lo tomó como una amenaza apenas velada de romper su familia.

“Muchos niños en Bielorrusia tienen a ambos padres en la cárcel”, dijo.

Cuando sus hijos terminaron la escuela en mayo de ese año, la familia hizo cuatro maletas con algunos documentos y fotos vitales y voló de Bielorrusia a la nación de Georgia, y luego a Seattle, donde viven sus padres.

La familia llegó a la Costa Este hace un año por sugerencia de Marina Lvova, que dirige la organización sin ánimo de lucro Belarusians in Boston, atraída por la escena cultural de Boston, la proximidad a Europa y la vibrante comunidad de expatriados bielorrusos.

Lvova y su marido vieron por primera vez a Silchukou en una de sus últimas actuaciones públicas en Minsk y “se enamoraron de su voz”, dijo.

Pero también le impresionó su valentía por enfrentarse a Lukashenko.

“Ilya es un verdadero patriota de Bielorrusia”, dijo. “No se puede tener éxito en un país que es una cárcel, y por desgracia nuestro país es una cárcel ahora mismo”.

Silchukou se gana la vida dando clases a alumnos de 5º a 9º curso en la escuela privada Star Academy.

“Es bastante increíble que pueda compartir algunas de las experiencias que ha tenido en algunos de los mejores teatros de ópera de Europa”, dijo Margarita Druker, codirectora de Star Academy.

La escuela cuenta con muchos estudiantes de ascendencia europea del este cuyas familias tienen historias similares de huida de la opresión.

“Fue muy valiente para alguien de su talla alejarse de todo lo que tenía hacia tanta incertidumbre”, dijo Druker.

Silchukou ha vuelto a los escenarios, colaborando con el pianista Pavel Nersessian, profesor asociado de la Universidad de Boston, en dos conciertos recientes en Boston y Nueva Jersey.

Para ambos, preparó una retrospectiva de algunas de sus piezas personales favoritas que abarcan su carrera desde sus primeras lecciones de canto hasta su época en la ópera nacional, incluyendo “Papageno” de “La flauta mágica” y “Cavatina Figaro” de “El barbero de Sevilla”. Remató los espectáculos con lo que llamó la “joya del concierto”, un dúo con su esposa mezzosoprano.

Recientemente tuvo una audición con la Ópera Lírica de Boston y está tratando de conseguir audiciones con otros teatros de ópera de Estados Unidos, y está en negociaciones con agentes estadounidenses.

“Miro hacia adelante con esperanza”, dijo.

Una de esas esperanzas es volver a supatria.

Sigue en contacto con amigos y colegas en Bielorrusia que “trabajan con miedo”, temerosos de hablar en contra de Lukashenko.

“Esperamos volver a verlos, y seguro que cantaremos nuestras canciones en las plazas el día de nuestra verdadera independencia”, dijo.