CANAZEI, Italia (AP) – Las tormentas eléctricas dificultaron el lunes la búsqueda de más de una docena de excursionistas que permanecen en paradero desconocido un día después de que un enorme trozo de un glaciar alpino en Italia se desprendiera, enviando una avalancha de hielo, nieve y rocas por la ladera. Las autoridades cifran en siete el número de víctimas mortales conocidas.
“Espero que las cifras se detengan aquí”, dijo el gobernador del Véneto, Luca Zaia, cuya región en el noreste de Italia limita con la cordillera de los Dolomitas, incluido el glaciar de la Marmolada. Habló en la ciudad turística de Canazei, donde se instaló una morgue en la pista de hielo.
Otro dirigente regional, Maurizio Fugatti, dijo que hasta el lunes por la tarde seguían sin aparecer 14 personas: 10 italianos, tres de Chequia y uno de Austria. Funcionarios locales dijeron más tarde que los funcionarios consulares austriacos se habían puesto en contacto con el austriaco.
“Las familias se pusieron en contacto con nosotros porque estas personas no volvieron a casa”, dijo Fugatti, de la región alpina de Trentino-Alto Adigio.
En el aparcamiento de la montaña quedaban cuatro coches cuyos ocupantes no habían sido localizados: dos coches tenían matrícula de Chequia, un vehículo era de Alemania y el cuarto era de Hungría.
Al menos tres de los muertos eran italianos, según las autoridades. Los medios de comunicación italianos dijeron que uno de los fallecidos era de Chequia, país más conocido en inglés como Czech Republic.
Uno de los italianos era Filippo Bari, de 28 años, que se hizo un selfie con el glaciar de la Marmolada de fondo sólo unos minutos antes de la avalancha, según dijo su hermano, Andrea, a la televisión estatal en Canazei, donde acudió a identificar el cadáver.
Aunque es un experto excursionista de montaña, su hermano dijo que su familia siempre le dijo que tuviera cuidado en la montaña, “sobre todo con estas temperaturas”. Dijo que el selfie fue enviado sólo 20 minutos antes de la avalancha y que su hermano, que tenía pareja y un hijo de 4 años, estaba sonriendo. “Ha fallecido haciendo lo que le gustaba”.
El domingo, las autoridades dijeron que había nueve heridos, pero el lunes dijeron a los periodistas en Canazei que había ocho heridos, dos de ellos en estado grave.
Zaia dijo que entre los hospitalizados había dos alemanes y un paciente de 40 años aún no identificado.
La avalancha se precipitó cuando decenas de excursionistas se encontraban de excursión, incluso algunos de ellos encordados.
Con un aspecto sombrío tras reunirse con las familias de algunos de los fallecidos, el primer ministro italiano, Mario Draghi, exigió que se tomen medidas para que no se repita una tragedia así.
“Este es un drama que ciertamente tiene algo de imprevisible, y que ciertamente depende del deterioro medioambiental y de la situación climática”, dijo Draghi, haciéndose eco de varios expertos que dijeron que no se podía prever una avalancha provocada por la ruptura de un glaciar.
El glaciar de la Marmolada lleva décadas reduciéndose, y los científicos del centro de investigación gubernamental CNR han dicho que no existirá dentro de 25-30 años.
“Hoy, Italia llora a las víctimas, todos los italianos las abrazan con afecto”, dijo Draghi. “El Gobierno debe reflexionar sobre lo ocurrido y tomar medidas, para que lo ocurrido tenga una probabilidad muy baja de volver a ocurrir o se evite por completo”.
La porción de glaciar desprendida era enorme, se calcula que tenía 200 metros de ancho, 80 metros de alto y 60 metros de profundidad. Zaia comparó la avalancha con un “bloque de hielo del tamaño de un edificio de apartamentos con escombros y masas ciclópeas.”
“No puedo decir nada más que los hechos, y los hechos nos dicen que las altas temperaturas no favorecen estas situaciones”, dijo Zaia a los periodistas.
Italia está inmersa en una ola de calor de varias semanas, y los rescatistas alpinos dijeron que la temperatura a la altura del glaciar superó la semana pasada los 10 C (50 F) cuando normalmente debería rondar el punto de congelación en esta época del año.
No se sabe exactamente qué fue lo que provocó que un pináculo del glaciar se desprendiera y tronara ladera abajo a una velocidad estimada por los expertos en unos 300 kph (casi 200 mph).
Pero las altas temperaturas fueron ampliamente citadas como un factor.
“La atmósfera y el clima, especialmente por debajo de los 3.500 metros, están en un completo desequilibrio gracias al ‘nuevo’ clima que hemos estado registrando, y desgraciadamente estos sucesos están probablemente destinados a repetirse en los próximos años”, dijo Renato Colucci, del Instituto de Ciencias Polares del estatal Consejo Nacional de Investigación (CNR).
Jacopo Gabrieli, otro experto en glaciares del CNR, dijo a la televisión estatal que la larga ola de calor, que abarcó mayo y junio, fue la más calurosa en el norte de Italia en ese período desde hace casi 20 años, “absolutamente una anomalía”.
Los operadores de los refugios rústicos de la ladera de la montaña dijeron que las temperaturas en los 2.000 metros(6.600 pies) alcanzó recientemente los 24C (75 F), algo inaudito en un lugar al que los excursionistas acuden en verano para mantenerse frescos.
El glaciar, situado en la cordillera de la Marmolada, es el mayor de los Dolomitas, en el noreste de Italia. La gente esquía en él en invierno. Pero el glaciar se ha ido derritiendo rápidamente en las últimas décadas y ha perdido gran parte de su volumen.
La cuenca mediterránea, que incluye países del sur de Europa como Italia, ha sido identificada por expertos de la ONU como un “punto caliente del cambio climático”, que probablemente sufrirá olas de calor y escasez de agua, entre otras consecuencias.
El Papa Francisco, que ha hecho del cuidado del planeta una prioridad de su papado, tuiteó una invitación a rezar por las víctimas de la avalancha y sus familias.
“Las tragedias que estamos viviendo con el cambio climático deben empujarnos a buscar urgentemente nuevos caminos respetuosos con las personas y la naturaleza”, escribió Francisco.
___
Frances D’Emilio informó desde Roma.